Le rhume (rhinopharyngite)

Aperçu

Le rhume, aussi appelé rhinopharyngite, est une infection bénigne du nez et de la gorge. Il est causé par des virus. Il se manifeste par un nez qui coule, un nez bouché, des éternuements et parfois une légère fièvre.

Oui, c'est l'une des infections les plus courantes chez les humains. Un adulte attrape en moyenne 2 à 4 rhumes par an, et un enfant 6 à 10.

Le rhume touche tout le monde, mais surtout les enfants en bas âge, les personnes qui vivent en collectivité (crèches, écoles, bureaux) et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Symptômes

Symptômes courants

• Nez qui coule (souvent clair au début, puis plus épais)
• Nez bouché
• Éternuements
• Mal de gorge léger
• Toux sèche ou grasse
• Fatigue légère
• Parfois une petite fièvre (surtout chez l'enfant)

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre plus élevée que chez l'adulte
• Irritabilité ou pleurs
• Difficulté à boire ou à s'alimenter
• Sommeil perturbé
• Yeux qui coulent
• Toux qui peut gêner la respiration pendant le sommeil

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes souvent plus discrets comme une fatigue marquée
• Perte d'appétit
• Toux qui traîne
• Risque plus élevé de complications comme une bronchite ou une pneumonie

Causes

Causes principales

• Des virus, le plus souvent des rhinovirus
• Transmission par les gouttelettes de salive ou de sécrétions du nez lors d'éternuements ou de toux
• Contact des mains avec une surface contaminée, puis avec le nez ou les yeux

Facteurs de risque

• La saison froide (automne et hiver)
• Les lieux fermés et peu aérés
• Le contact rapproché avec des personnes enrhumées
• Le tabagisme, même passif
• Le stress ou le manque de sommeil
• Un système immunitaire affaibli

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer
• Douleur thoracique
• Fièvre très élevée malgré les gestes habituels
• Symptômes qui durent plus de 10 jours sans amélioration
• Douleur intense dans les sinus ou dans une oreille

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez une fièvre qui dure plus de 3 jours
• Vous êtes enceinte, ou vous avez une maladie chronique
• L'enfant a moins de 3 mois et fait de la fièvre
• Vous vous inquiétez, même sans signe grave
• Les symptômes vous empêchent de manger, de boire ou de dormir

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en vous examinant : il regarde le nez, la gorge et les oreilles, et il écoute la respiration. Il n'y a pas d'examen spécial nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• En général, aucun test n'est nécessaire.
• Le médecin peut parfois faire un écouvillonnage du nez pour rechercher la grippe ou la COVID-19 si le contexte le justifie.
• Une radiographie n'est pas utile pour le rhume.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin va vous poser des questions sur vos symptômes, leur durée et votre état général. Il vérifiera s'il n'y a pas de signes de complication comme une otite, une sinusite ou une bronchite. Après l'examen, il vous expliquera comment soulager les symptômes et quand revenir.

Traitement

Le rhume ne se guérit pas avec un traitement. Il faut laisser le virus faire son temps, généralement une semaine environ. Le traitement vise à soulager les symptômes pour que vous soyez plus à l'aise.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous autant que possible.
• Buvez régulièrement de l'eau, des soupes ou des tisanes pour rester bien hydraté.
• Lavez-vous le nez avec une solution saline (eau salée) ou du sérum physiologique.
• Utilisez un humidificateur d'air ou reposez-vous dans une salle de bain avec de la vapeur.
• Votre gorge est irritée : sucez des pastilles sans sucre ou des bonbons au miel.
• Évitez les boissons froides et les aliments trop épicés.

Traitements médicaux

Il existe des médicaments contre la fièvre et la douleur, comme les antipyrétiques et les antalgiques. Pour le nez bouché, des sprays décongestionnants peuvent être utilisés, mais uniquement à petite dose et pendant quelques jours. Attention : ne jamais donner d'aspirine à un enfant. Tous les médicaments doivent être choisis avec une pharmacien ou un médecin, surtout pour les jeunes enfants et les personnes âgées.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Aucune chirurgie n'est nécessaire pour traiter un rhume.

Vivre avec cette affection

Vous pouvez continuer vos activités normales, mais pensez à vous reposer davantage. Il est recommandé de rester à la maison quand on est contagieux, surtout si on a de la fièvre. Le rhume se transmet facilement, alors évitez les contacts proches.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon.
• Éternuez ou toussez dans votre coude, pas dans vos mains.
• Utilisez des mouchoirs en papier à usage unique et jetez-les.
• Aérez votre logement tous les jours pendant au moins 10 minutes.
• Ne fumez pas, ou évitez la fumée de cigarette.

Alimentation et exercice

Mangez léger et buvez beaucoup. Des soupes, des bouillons et des fruits riches en vitamine C sont de bons choix. Inutile de faire du sport intense pendant un rhume. Une promenade douce est possible si vous n'avez pas de fièvre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un rhume, même bénin, peut être fatigant et désagréable. Il peut perturber le sommeil et l'humeur. C'est normal. Rappelez-vous que cela ne dure que quelques jours et que le corps se défend naturellement.

Prévention

Oui, en partie. Le rhume se transmet surtout par les mains et par les gouttelettes. Se laver les mains régulièrement, éviter de se toucher le visage et garder ses distances avec les personnes enrhumées réduit le risque de contamination.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le rhume. En revanche, la vaccination contre la grippe est recommandée pour les personnes fragiles, car elle protège contre d'autres virus respiratoires qui peuvent ressembler au rhume.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage spécifique pour le rhume, car il est bénin et très courant.

Complications

En l'absence de traitement

• Otite moyenne, surtout chez les enfants
• Sinusite (infection des sinus) lorsque les sécrétions s'accumulent
• Bronchite ou exacerbation d'un asthme
• Pneumonie, surtout chez les personnes âgées ou fragiles

Pronostic à long terme

L'immense majorité des rhumes guérit spontanément en 7 à 10 jours sans aucune séquelle. Même sans traitement, les complications restent rares. Avec du repos et de simples gestes d'hygiène, vous et vos proches vous remettrez vite.

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