La pelade (alopécie areata)

Aperçu

La pelade, aussi appelée alopécie areata, est une maladie qui provoque la chute des cheveux par plaques rondes. Elle est due à un dérèglement du système immunitaire, qui attaque par erreur les follicules pileux (les petites structures sous la peau qui fabriquent les cheveux).

Oui, c'est assez fréquent : environ une personne sur 50 connaîtra un épisode de pelade au cours de sa vie.

Elle peut toucher à tout âge, mais elle commence le plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes. Les hommes et les femmes sont également concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Une ou plusieurs plaques rondes et chauves sur le cuir chevelu, souvent de la taille d'une pièce de monnaie.
• La peau de la plaque apparaît normale, sans rougeur ni squames.
• Des cheveux cassés courts à la bordure de la plaque, en forme de point d'exclamation.
• Parfois, une atteinte des sourcils, des cils, de la barbe ou des poils du corps.
• Dans de rares cas, de petits creux (dépressions) sur les ongles.

Symptômes chez l'enfant

• Des plaques de perte de cheveux souvent uniques au début.
• L'enfant peut ne pas sembler gêné, mais il est important de le rassurer.
• Une repousse spontanée est plus fréquente chez l'enfant.

Symptômes chez les personnes âgées

• La pelade peut être plus étendue, surtout après 60 ans.
• Elle peut être associée à d'autres maladies auto-immunes, comme des troubles de la thyroïde.
• La peau du cuir chevelu peut être plus fragile avec l'âge.

Causes

Causes principales

• Maladie auto-immune : le système immunitaire attaque les follicules pileux par erreur.
• Une prédisposition génétique : la pelade a tendance à être familiale.
• Un événement déclencheur possible : stress intense, maladie infectieuse, ou changement hormonal.

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche atteint de pelade.
• Présenter une autre maladie auto-immune (vitiligo, thyroïdite, diabète de type 1).
• Un terrain génétique associé à certaines variations des gènes du système immunitaire.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte de cheveux très rapide et massive en quelques jours.
• Plaques douloureuses, rouges ou infectées.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Apparition de plaques de cheveux clairsemées ou de chute de cheveux inhabituelle.
• Pour confirmer le diagnostic et discuter des options de traitement.
• Si la chute de cheveux vous cause une gêne importante dans la vie quotidienne.

Diagnostic

Le médecin examine votre cuir chevelu à l'œil nu et, souvent, avec un dermatoscope (une sorte de loupe éclairée) pour observer les follicules. Il vous posera des questions sur vos antécédents et sur la façon dont la chute a commencé.

Tests qui peuvent être effectués

• Trichoscopie : observation du cuir chevelu avec une caméra spéciale.
• Parfois, un bilan sanguin pour écarter d'autres causes de chute de cheveux ou une maladie auto-immune associée.
• Dans les cas douteux, une biopsie de la peau (prélèvement minuscule sous anesthésie locale).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, le diagnostic est rapide et posé lors de la consultation. Le médecin vous expliquera s'il s'agit bien de pelade et vous proposera une stratégie de suivi. Vous pouvez suivre l'évolution chez vous en prenant des photos datées.

Traitement

Il n'existe pas encore de traitement qui guérisse la pelade pour toujours, mais plusieurs options peuvent freiner la chute et stimuler la repousse. Le choix est adapté à l'étendue des plaques, à votre âge, à votre état de santé général et à vos préférences.

Soins personnels à domicile

• Protéger les zones découvertes avec un chapeau ou une crème solaire adaptée.
• Éviter les coiffures tirant les cheveux (attaches serrées, tresses) pour ne pas aggraver la casse.
• Adopter des techniques de gestion du stress : relaxation, respiration lente, sport doux.
• Discuter avec un pharmacien ou un professionnel des produits cosmétiques pour camoufler les plaques (foulard, postiche, fond de teint).

Traitements médicaux

Les traitements médicaux comprennent des applications locales sur les plaques, des injections ou des comprimés. Un dermatologue peut proposer une méthode de contact locale (par exemple, une substance appliquée par un professionnel), une photothérapie, ou des médicaments modulant la réponse immunitaire. Les noms précis et les prescriptions appartiennent à votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La greffe de cheveux est rarement proposée dans la pelade, car la chute peut se poursuivre sur d'autres zones. Parlez-en à votre dermatologue pour une indication éventuelle, surtout si la maladie est stable depuis longtemps.

Vivre avec cette affection

Vivre avec la pelade demande un accompagnement émotionnel et pratique. Vous pouvez choisir de laisser vos plaques visibles ou de les cacher : votre choix est légitime. Entourez-vous de personnes de confiance qui ne se moquent pas de vous.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche ou le vélo, pour réduire le stress.
• Évitez le tabac, qui peut influencer la santé du cheveu.
• Si le moral est difficile, parlez-en à un professionnel de santé ou à un psychologue.
• Explorez les associations de patients : ils offrent des groupes de parole et des conseils pratiques.

Alimentation et exercice

Il n'existe aucun régime miracle contre la pelade. En revanche, une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits et protéines, et une activité physique modérée aident à garder un bon état général et à mieux gérer le stress.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La chute de cheveux peut toucher l'estime de soi, l'image corporelle et parfois conduire à de l'anxiété ou à une dépression. Il est important de ne pas rester isolé. Si vous avez des pensées d'auto-agression, appelez les urgences (15 en France).

Prévention

La pelade ne se prévient pas vraiment, car elle est largement liée à des facteurs génétiques et immunitaires. On peut, en revanche, limiter les poussées en prenant soin de sa santé mentale et en évitant des facteurs déclenchants connus, comme un stress excessif.

Complications

En l'absence de traitement

• Une extension des plaques, pouvant aller jusqu'à une chute importante du cuir chevelu (pelade totale) ou des poils du corps (pelade universelle) dans les formes rares.
• Un retentissement social et psychologique : baisse de confiance, anxiété.
• Une atteinte des ongles dans certains cas (ponctuation, fragilité).

Pronostic à long terme

L'évolution est imprévisible, mais rassurante dans la majorité des cas : plus de la moitié des personnes voient une repousse spontanée ou après traitement en moins d'un an. Des récidives sont possibles, mais avec un suivi médical adapté, on peut souvent améliorer les poussées et accompagner les périodes difficiles.

Trouver du soutien

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