Mal des transports : comprendre et soulager

Aperçu

Le mal des transports est une sensation de malaise, de nausée ou de vertige qui survient pendant un voyage en voiture, en bateau, en avion ou en train. Il apparaît quand le cerveau reçoit des informations contradictoires entre ce que voient les yeux et ce que sent l’oreille interne, qui gère l’équilibre.

Oui, c’est un problème très fréquent. Beaucoup de personnes en font l’expérience au moins une fois dans leur vie, en particulier lors des voyages en mer ou sur des routes sinueuses.

Il peut toucher tout le monde, mais les enfants entre 2 et 12 ans, les femmes enceintes et les personnes sujettes aux migraines sont plus souvent concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Nausée ou envie de vomir
• Vomissements
• Vertiges ou sensation de tête qui tourne
• Sueurs froides
• Pâleur du visage
• Maux de tête
• Fatigue soudaine
• Salivation excessive

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants ne décrivent pas toujours une nausée. Ils peuvent pleurer, devenir pâles, s’endormir anormalement ou vomir sans signe avant-coureur.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, le mal des transports se manifeste souvent par des sensations de déséquilibre, de la confusion ou une perte d’appétit, parfois sans nausée.

Causes

Causes principales

• Un conflit sensoriel : l’oreille interne perçoit le mouvement, mais les yeux voient un environnement fixe, ou l’inverse.
• Les mouvements de balancement répétés du véhicule ou du bateau.
• La lecture ou l’utilisation d’un écran pendant le trajet, qui renforce le conflit entre les yeux et l’équilibre.

Facteurs de risque

• Être passager à l’arrière d’une voiture
• Rouler sur une route sinueuse ou par mer agitée
• Étre enceinte
• Avoir des antécédents de migraine
• Être anxieux avant de partir
• Avoir déjà eu le mal des transports

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Des symptômes qui durent plus de 24 heures après la fin du voyage.
• Des vomissements sévères avec impossibilité de s’hydrater.
• Une douleur thoracique, une confusion, des troubles de la parole ou de la vision.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le mal des transports est fréquent et gêne vos déplacements, parlez-en à votre médecin pour évoquer des solutions de prévention.

Diagnostic

Le diagnostic se fait surtout en écoutant votre description. Le médecin vous interroge sur les circonstances, les symptômes et vos habitudes de voyage.

Tests qui peuvent être effectués

• Il n’existe pas de test spécifique pour le mal des transports.
• Dans certains cas, le médecin peut vérifier votre oreille interne ou votre équilibre avec des manœuvres simples.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin posera des questions sur vos voyages, vos autres problèmes de santé et vos médicaments. Vous repartirez avec des conseils concrets pour prévenir les symptômes.

Traitement

Le traitement repose principalement sur des méthodes simples pour éviter les situations qui déclenchent le malaise. Des médicaments préventifs peuvent être envisagés avec votre médecin ou votre pharmacien.

Soins personnels à domicile

• Regarder au loin et vers la ligne d’horizon
• S’asseoir à l’avant de la voiture, ou au centre du bateau
• Ouvrir une fenêtre ou prendre l’air frais
• Fermer les yeux et reposer la tête contre l’appui-tête
• Éviter les repas lourds et les odeurs fortes

Traitements médicaux

Il existe des médicaments qui se prennent avant le départ. Ils peuvent provoquer de la somnolence, c’est pourquoi il est important de demander conseil à un professionnel de santé pour choisir le bon produit selon le type de voyage et vos antécédents.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas utilisée pour traiter le mal des transports.

Vivre avec cette affection

Apprendre à reconnaître les premiers signes, comme des bâillements, une sensation de chaleur ou une salivation accrue, permet d’agir tôt et de limiter l’inconfort.

Conseils de mode de vie

• Dormir suffisamment avant un long voyage
• Porter des vêtements amples et confortables
• Éviter l’alcool et les odeurs fortes
• Prévoir des pauses régulières en voiture

Alimentation et exercice

Mangez léger avant de partir, par exemple un biscuit sec et de l’eau. Buvez par petites quantités. L’activité physique régulière est bonne pour l’équilibre, mais évitez les exercices intenses juste avant un voyage.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Certaines personnes développent une appréhension avant de voyager, ce qui peut aggraver le malaise. Parler de son anxiété et utiliser des techniques de respiration peuvent aider.

Prévention

Dans la plupart des cas, oui. Choisir sa place dans le véhicule, regarder au loin et éviter la lecture suffisent souvent. Des médicaments préventifs existent aussi, à demander à un professionnel de santé.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le mal des transports.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage pour cette affection.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation due aux vomissements répétés
• Chutes ou blessures liées aux vertiges
• Évitement des voyages et isolement social

Pronostic à long terme

Avec quelques aménagements et parfois un traitement préventif, la plupart des personnes peuvent voyager confortablement. Le mal des transports tend souvent à diminuer avec l’âge.

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