Ascariase : comprendre l'infection par le ver rond

Aperçu

L'ascaridiase est une infection de l'intestin causée par un ver rond appelé Ascaris lumbricoides. Ce parasite peut vivre dans l'intestin humain et pondre des œufs qui sont évacués dans les selles. La contamination se fait par ingestion d'œufs présents dans des aliments, de l'eau ou des mains souillées.

L'ascaridiase est très fréquente dans les régions tropicales et subtropicales où l'assainissement est limité. En France métropolitaine, elle est rare, mais on peut la rencontrer chez des voyageurs ou des personnes originaires de zones à risque.

Elle touche principalement les enfants, surtout ceux qui jouent dans des sols contaminés, mais les adultes peuvent aussi être infectés, notamment lors de voyages dans des pays où l'hygiène est précaire.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleurs ou gêne abdominale
• Ballonnements et gaz
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée ou constipation
• Vers visibles dans les selles (grands vers blancs ou roses)
• Toux sèche ou gêne respiratoire lorsque les larves traversent les poumons

Symptômes chez l'enfant

• Retard de croissance ou poids insuffisant
• Malnutrition
• Occlusion intestinale (blocage de l'intestin) si le nombre de vers est très important
• Irritabilité ou troubles du sommeil

Symptômes chez les personnes âgées

• Souvent aucun symptôme
• Douleurs abdominales biliaires si un ver se déplace dans les voies biliaires
• Risque de complications obstructives plus élevé en cas de forte charge parasitaire

Causes

Causes principales

• Ingestion d'œufs d'Ascaris présents dans des aliments (fruits, légumes crus) cultivés avec des engrais humains ou arrosés avec des eaux usées
• Eau de boisson contaminée par des matières fécales
• Mains souillées par du sol contaminé, portées à la bouche (particulièrement chez les enfants)

Facteurs de risque

• Vivre ou voyager dans des régions où l'hygiène et l'assainissement sont précaires
• Utiliser des excréments humains comme engrais (pratique agricole dans certains pays)
• Absence d'installation sanitaire (toilettes)
• Jeux des enfants dans la terre ou le sable

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin sans tarder si vous avez des douleurs abdominales violentes, des vomissements répétés ou une impossibilité d'aller à la selle.
• Consultez dans la journée si vous voyez un ver dans vos selles, si vous avez une toux persistante après un voyage, ou si votre enfant perd du poids.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin lors d'une consultation de routine si vous avez des troubles digestifs mystérieux ou une fatigue inexpliquée.
• Si vous avez des facteurs de risque (voyage en zone tropicale) et des symptômes digestifs, demandez un avis médical.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et vos voyages. Il examine votre abdomen et peut demander un examen des selles pour rechercher des œufs du parasite.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen parasitologique des selles : un échantillon de selles est analysé au microscope pour retrouver les œufs
• Prise de sang pour rechercher une augmentation de certains globules blancs (hyperéosinophilie), signe d'infection parasitaire
• Imagerie (échographie ou radiographie) si une complication est suspectée, comme une obstruction ou un blocage des voies biliaires

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous recevrez un petit pot stérile pour recueillir un échantillon de selles. Le résultat est généralement disponible en quelques jours. Le médecin vous expliquera les résultats et vous prescrira un traitement si nécessaire.

Traitement

L'ascaridiase se traite bien avec des médicaments antiparasitaires prescrits par un médecin. En général, une prise unique ou un traitement de quelques jours suffit. Il est important de traiter toutes les personnes infectées du même foyer pour éviter les recontaminations.

Soins personnels à domicile

• Lavez-vous soigneusement les mains au savon après chaque passage aux toilettes et avant de manger ou de cuisiner.
• Lavez et épluchez les fruits et légumes, surtout s'ils sont consommés crus.
• Buvez une eau sûre (bouillie ou traitée) dans les zones à risque.
• Nettoyez régulièrement les toilettes et les surfaces.
• Suivez bien les conseils du médecin et terminez la prise du médicament.

Traitements médicaux

Les médicaments antiparasitaires (appelés anthelminthiques) sont prescrits par un médecin, généralement par voie orale en une dose unique ou sur plusieurs jours. Ils sont efficaces dans plus de 90 % des cas. Une deuxième dose peut être nécessaire pour éliminer les larves qui n'étaient pas encore arrivées dans l'intestin. Votre médecin pourra également recommander de traiter les membres de votre famille s'ils vivent avec vous.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si l'infection provoque une occlusion intestinale (blocage de l'intestin), une péritonite, ou si un ver se bloque dans les voies biliaires et ne peut pas être retiré par un traitement médical.

Vivre avec cette affection

Une fois le traitement pris, vous vous sentirez mieux en quelques jours à quelques semaines. Il est essentiel de maintenir une bonne hygiène pour éviter de recontracter le parasite ou de contaminer vos proches.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous les mains fréquemment, surtout avant de cuisiner et avant les repas.
• Lavez les aliments à l'eau propre, pelez les fruits et légumes crus.
• Évitez de marcher pieds nus dans les zones où le sol est potentiellement contaminé.
• Aérez et nettoyez régulièrement les espaces de vie.
• Pour les enfants, coupez leurs ongles courts et apprenez-leur à se laver les mains.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à récupérer. Si l'infection a causé une malnutrition, le médecin pourra conseiller des compléments vitaminés ou une alimentation enrichie. L'exercice physique modéré est recommandé dès que vous vous sentez en forme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il n'y a pas de honte à avoir ce parasite, qui touche des millions de personnes dans le monde. L'infection se soigne très bien. Si vous ressentez de l'anxiété ou du dégoût à cause de cette infection, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Prévention

Oui, l'ascaridiase peut être prévenue grâce à des mesures d'hygiène simples : lavage des mains au savon, lavage soigneux des aliments, consommation d'eau potable, et accès à des toilettes correctes. Éviter l'utilisation d'excréments humains comme engrais est essentiel.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'ascaridiase.

Programmes de dépistage

En France, il n'y a pas de dépistage systématique. Si vous avez voyagé dans une zone à risque et que vous présentez des symptômes, un examen des selles peut être proposé. Certains centres de médecine des voyages proposent des tests après un séjour à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Occlusion intestinale : un amas de vers peut bloquer l'intestin, surtout chez les enfants.
• Obstruction des voies biliaires : un ver peut migrer et bloquer le canal biliaire, provoquant une jaunisse et des douleurs intenses.
• Malnutrition : les vers consomment des nutriments, ce qui peut entraîner un retard de croissance et des carences.
• Perforation de l'intestin (rare) avec risque de péritonite, une infection grave de la cavité abdominale.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic rapide et un traitement simple, l'ascaridiase guérit dans la grande majorité des cas. Les complications sont rares si le parasite est traité tôt. Après le traitement, les symptômes disparaissent et la santé se rétablit complètement. Consultez un professionnel de santé dès que vous avez un doute.

Trouver du soutien

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