Apnée obstructive du sommeil chez l'enfant

Aperçu

L'apnée obstructive du sommeil est un trouble dans lequel l'enfant arrête de respirer pendant quelques secondes pendant son sommeil, à cause d'un blocage des voies respiratoires. Ces pauses répétées perturbent le sommeil et peuvent réduire l'oxygénation du sang.

C'est un trouble assez courant : il touche environ 1 à 4 % des enfants, surtout entre 2 et 8 ans.

Cela arrive plus souvent chez les enfants qui ont de grosse amygdales, des végétations, un surpoids ou des malformations de la face. Il peut aussi toucher les enfants ayant certaines maladies neuromusculaires.

Symptômes

Symptômes courants

• Ronflement fort ou fréquent pendant le sommeil
• Pauses respiratoires remarquées par les parents (l'enfant semble arrêter de respirer)
• Respiration bruyante ou par la bouche pendant la nuit
• Sommeil agité, l'enfant se tourne souvent dans son lit

Symptômes chez l'enfant

• Réveils nocturnes et difficultés à se rendormir
• Pipi au lit tardif ou réapparition après une période de propreté
• Cauchemars ou terreurs nocturnes
• Irritabilité, sautes d'humeur ou hyperactivité pendant la journée
• Problèmes d'attention à l'école ou baisse des résultats scolaires
• Maux de tête le matin
• Moins souvent, une envie de dormir pendant la journée

Symptômes chez les personnes âgées

• Ce sujet concerne les enfants. Chez l'adulte, on observe plutôt une somnolence diurne marquée et une fatigue chronique, mais cet article est centré sur l'enfant.

Causes

Causes principales

• Hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes, qui bloquent le passage de l'air durant le sommeil
• Obésité ou surpoids, qui exerce une pression sur les voies respiratoires
• Malformations de la face ou du cou (petite mâchoire, fente palatine)
• Maladies neuromusculaires qui réduisent le tonus des muscles de la gorge
• Allergies et rhinite chronique qui congestent le nez

Facteurs de risque

• Âge entre 2 et 8 ans
• Antécédents familiaux d'apnée du sommeil
• Exposition à la fumée de tabac (y compris la fumée résiduelle)
• Prise de certains médicaments qui détendent les muscles, comme les sédatifs
• Prématurité ou faible poids de naissance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'enfant a des pauses respiratoires très longues ou une coloration bleue
• S'il a du mal à respirer en journée, même au repos
• S'il est très somnolent et difficile à réveiller

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre enfant ronfle toutes les nuits, plus de 3 nuits par semaine
• S'il est fatigué, irritable ou a des difficultés de concentration à l'école
• S'il continue à faire pipi au lit après 6 ans
• S'il respire par la bouche la plupart du temps, même en journée

Diagnostic

Le diagnostic est fait par un médecin qui écoute les descriptions des parents et examine l'enfant. Il regarde la gorge, le nez, la courbe de poids et la taille. Si nécessaire, il demandera un enregistrement du sommeil (polysomnographie).

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique par le médecin (bouche, nez, courbe de poids)
• Questionnaire sur le sommeil et le comportement en journée
• Polysomnographie : enregistrement du sommeil à l'hôpital ou à domicile
• Dans certains cas, une mesure de l'oxygène dans le sang pendant le sommeil

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'enregistrement du sommeil est un examen indolore. L'enfant passe une nuit avec de petits capteurs posés sur la tête, le visage et le thorax. Vous pouvez rester à ses côtés. Le spécialiste analyse ensuite les résultats pour confirmer le diagnostic.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Chez l'enfant, l'ablation des amygdales et/ou des végétations est souvent proposée. On peut aussi traiter une allergie, corriger un surpoids ou, dans certains cas, utiliser un appareil respiratoire pour la nuit.

Soins personnels à domicile

• Maintenir un poids santé pour l'enfant, avec une alimentation équilibrée et de l'activité physique
• Éviter toute exposition à la fumée de tabac
• Dégager le nez de l'enfant avant le coucher avec un sérum physiologique ou un spray d'eau de mer, si le médecin est d'accord
• Mettre en place une routine de sommeil régulière et apaisante
• Éviter les écrans au moins une heure avant le coucher

Traitements médicaux

Les traitements médicaux ne remplacent pas le traitement de la cause. Selon la situation, le médecin peut prescrire un spray nasal anti-inflammatoire (en cas d'allergie ou de rhinite) ou proposer un appareil de pression positive continue (PPC). La PPC consiste à porter un masque qui envoie un flux d'air pendant le sommeil pour empêcher la gorge de se fermer. Ce traitement est utilisé dans les formes modérées à sévères, souvent quand la chirurgie n'est pas possible ou pas suffisante. Chez certains adolescents, une orthèse d'avancée mandibulaire (gouttière) peut être envisagée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement le plus courant chez l'enfant ayant de grosses amygdales ou végétations. L'opération, appelée amygdalectomie et/ou adénoïdectomie, retire ces tissus pour élargir le passage de l'air. Elle se fait sous anesthésie générale et est en général très efficace. Dans les cas de malformation de la mâchoire, d'autres interventions sont parfois proposées.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une apnée du sommeil chez l'enfant demande de la patience et de l'observation. Suivez les conseils du médecin et notez les changements de comportement, de sommeil et de résultats scolaires. Un bon soutien à l'école et à la maison est important.

Conseils de mode de vie

• Établir des heures de coucher et de lever régulières
• Créer un environnement calme et sécurisant dans la chambre
• Limiter les écrans le soir, surtout avant le coucher
• Encourager une activité physique en journée, mais pas juste avant de dormir
• Soutenir un poids santé sans mettre de pression sur l'enfant

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à maintenir un poids santé, ce qui peut réduire les apnées si l'enfant est en surpoids. Le sport est bon pour la qualité du sommeil, mais évitez les activités très intenses en fin de journée.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le manque de sommeil peut rendre l'enfant irritables, anxieux ou triste. Il peut aussi avoir des difficultés à l'école. Il est important de parler de ses émotions et de consulter un médecin ou un psychologue si nécessaire. N'oubliez pas que les parents aussi peuvent se sentir épuisés ; chercher de l'aide est tout à fait normal.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les causes anatomiques, comme les amygdales trop grosses. On peut cependant agir sur certains facteurs : maintenir un poids santé, éviter la fumée de tabac, soigner les allergies et les rhumes rapidement.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique de l'apnée du sommeil chez l'enfant. Le médecin peut poser des questions sur le sommeil lors des consultations habituelles, surtout si des signes évocateurs sont présents.

Complications

En l'absence de traitement

• Troubles de l'apprentissage et de la concentration
• Risque de retard de croissance, car l'hormone de croissance est perturbée par un sommeil fragmenté
• Hypertension artérielle et problèmes cardiaques à long terme
• Troubles du comportement, irritabilité ou dépression
• Risque d'obésité aggravée par une somnolence et un manque d'activité

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la grande majorité des enfants voient leurs symptômes disparaître ou fortement diminuer. Après une chirurgie des amygdales, beaucoup retrouvent un sommeil calme et une meilleure qualité de vie. Il reste important d'être suivi, mais l'avenir est encourageant et plein de possibilités.

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