Œsophagite à éosinophiles

Aperçu

L'œsophagite à éosinophiles (ŒoE) est une inflammation chronique de l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Dans cette maladie, un type de globules blancs appelé éosinophiles s'accumule dans la paroi de l'œsophage, ce qui cause de l'inflammation, des difficultés à avaler et parfois la sensation que les aliments restent bloqués.

Longtemps considérée comme rare, elle est de plus en plus souvent diagnostiquée, car les médecins y pensent davantage et les examens sont plus performants. On estime encore que seule une petite partie de la population est concernée.

Elle peut survenir à tout âge. Elle est un peu plus fréquente chez les hommes et chez les personnes qui ont déjà des allergies comme l'asthme, l'eczéma ou le rhume des foins.

Symptômes

Symptômes courants

• Difficulté à avaler, surtout les aliments secs ou les grosses bouchées.
• Sensation qu'un aliment reste bloqué dans la gorge ou la poitrine.
• Brûlures d'estomac ou douleur thoracique qui ne passent pas avec les traitements habituels.
• Régurgitations ou remontées de nourriture.

Symptômes chez l'enfant

• Difficultés à manger, refus de certains aliments.
• Vomissements fréquents.
• Douleur abdominale.
• Prise de poids lente ou insuffisante.

Symptômes chez les personnes âgées

• Difficultés à avaler plus marquées.
• Aliments bloqués plus souvent.
• Perte de poids involontaire.
• Sensation de serrement ou de blocage derrière le sternum.

Causes

Causes principales

• Dans l'œsophagite à éosinophiles, le système immunitaire réagit de façon excessive à certaines protéines alimentaires (souvent lait, œuf, blé, soja, cacahuète…) ou à des allergènes de l'environnement (pollen, moisissures).
• Cette réaction attire les éosinophiles, des globules blancs, dans la paroi de l'œsophage, ce qui provoque l'inflammation.
• Les facteurs déclencheurs varient d'une personne à l'autre.

Facteurs de risque

• Avoir un terrain allergique (asthme, eczéma, rhinite allergique).
• Des antécédents familiaux d'allergies ou de maladies de l'œsophage.
• Le sexe masculin, surtout chez l'homme jeune.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ne pouvez pas avaler vos boissons ou votre salive.
• Si un aliment reste bloqué plus d'une heure et ne passe pas malgré la boisson.
• Si vous avez une forte douleur dans la poitrine.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des difficultés à avaler depuis quelques semaines.
• Vous avez des brûlures d'estomac qui résistent aux médicaments habituels (disponibles en pharmacie).
• Votre enfant vomit souvent, refuse de manger ou ne grandit pas bien.

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un gastro-entérologue lors d'une endoscopie digestive haute (ou gastroscopie). Il s'agit d'un examen qui permet de regarder l'intérieur de l'œsophage avec une petite caméra et de prélever des échantillons (biopsies). La présence d'un grand nombre d'éosinophiles dans ces échantillons confirme le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute avec biopsies.
• Tests allergologiques (cutanés ou sanguins) pour identifier des allergènes alimentaires ou environnementaux.
• Parfois, mesure du pH de l'œsophage pour éliminer un reflux gastro-œsophagien.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'endoscopie se fait le plus souvent sous légère sédation, dans un endroit prévu à cet effet (hôpital/centre de soins). Vous serez allongé, on vous endormira doucement. L'examen dure environ 10 à 20 minutes. Après, vous pourrez avoir un mal de gorge léger pendant quelques jours.

Traitement

Le traitement vise à réduire l'inflammation de l'œsophage, à soulager les symptômes et à éviter les complications. Il combine souvent un traitement médical et des changements d'alimentation, avec un suivi régulier par un gastro-entérologue et parfois un allergologue.

Soins personnels à domicile

• Mâcher lentement et très bien les aliments.
• Prendre de petits repas et de petites bouchées.
• Boire de l'eau à chaque bouchée si la déglutition est difficile.
• Éviter les aliments identifiés comme déclencheurs (avec l'aide d'un professionnel).
• Manger en position droite et rester assis quelques minutes après le repas.

Traitements médicaux

Les médecins peuvent prescrire des médicaments anti-inflammatoires spécifiques pour l'œsophage. Ces médicaments se présentent souvent sous forme liquide à avaler ou de comprimé à sucer, afin d'agir directement sur la paroi de l'œsophage. Ils doivent être pris uniquement sur ordonnance et sous surveillance médicale. Si un rétrécissement est présent, le gastro-entérologue peut dilater l'œsophage lors d'une endoscopie.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas nécessaire. En cas de rétrécissement important, la dilatation endoscopique est le geste le plus utilisé ; ce n'est pas une opération au sens classique, mais elle se fait sous endoscopie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une œsophagite à éosinophiles demande de l'attention au quotidien, mais la plupart des personnes mènent une vie normale. Le plus important est de respecter son traitement, d'identifier et d'éviter les aliments déclencheurs, et d'écouter les signes de son corps.

Conseils de mode de vie

• Tenir un journal de vos repas et de vos symptômes pour aider à repérer les aliments problématiques.
• Ne pas se coucher immédiatement après manger.
• Toujours avoir de l'eau à portée de main pour aider à avaler.
• Informer ses proches et son entourage du risque de blocage alimentaire et de la conduite à tenir.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime universel. Une fois les allergies identifiées, un régime d'éviction peut être mis en place par un médecin ou un diététicien. Côté activité physique, aucune contre-indication n'est connue ; le sport est bénéfique pour la santé globale. Il est conseillé de manger suffisamment pour maintenir un poids correct.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le fait d'avoir souvent des difficultés à avaler peut engendrer de l'anxiété, notamment lors des repas en société. Il est normal de se sentir frustré ou inquiet. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Une aide psychologique peut vous aider à mieux vivre la maladie.

Prévention

On ne sait pas encore comment prévenir l'apparition de la maladie. En revanche, un diagnostic précoce et un traitement adapté permettent de prévenir la plupart des complications.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre cette maladie.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour l'œsophagite à éosinophiles. Le diagnostic est fait en présence de symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Rétrécissement de l'œsophage (sténose), qui rend la déglutition encore plus difficile.
• Blocages alimentaires à répétition, nécessitant des gestes d'urgence.
• Rarement, lésion de la paroi de l'œsophage (perforation).
• Retard de croissance chez l'enfant.

Pronostic à long terme

Avec un suivi et un traitement adaptés, la grande majorité des personnes obtiennent un bon contrôle des symptômes et évitent les complications. La maladie est chronique, mais elle se gère au quotidien, comme d'autres maladies inflammatoires. Une vie active et satisfaisante est tout à fait possible.

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