Cancer colorectal : comprendre, agir, vivre avec

Aperçu

Le cancer colorectal est une maladie dans laquelle des cellules anormales se multiplient de façon incontrôlée dans le côlon ou le rectum (parties du gros intestin). Il débute souvent par un polype, une petite excroissance qui peut se transformer en cancer sur plusieurs années. S'il est détecté tôt, il peut être guéri dans la plupart des cas.

Oui, le cancer colorectal est fréquent. En France, il touche environ 43 000 nouvelles personnes chaque année, ce qui en fait le troisième cancer le plus courant chez les hommes et le deuxième chez les femmes.

Il concerne surtout les personnes de plus de 50 ans, mais il peut aussi survenir plus tôt. Les personnes ayant des antécédents familiaux, certaines maladies inflammatoires de l'intestin, ou des habitudes de vie particulières ont un risque plus élevé. Il est plus fréquent avec l'âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Présence de sang dans les selles (rouge vif ou noir)
• Changement récent et persistant du transit : diarrhée, constipation, ou alternance des deux
• Sensation de ne pas avoir complètement vidé l'intestin
• Douleurs abdominales, crampes ou ballonnements persistants
• Fatigue inexpliquée
• Perte de poids involontaire

Causes

Causes principales

• Le cancer colorectal apparaît lorsque des cellules de la paroi du côlon ou du rectum subissent des mutations génétiques et se multiplient anormalement.
• Il provient le plus souvent d'un polype (adénome) qui se développe sur la paroi interne de l'intestin et met plusieurs années à devenir cancéreux.
• Il n'y a pas de cause unique, mais un ensemble de facteurs génétiques et environnementaux.

Facteurs de risque

• Âge, 50 ans et plus
• Antécédents personnels ou familiaux de cancer colorectal ou de polypes
• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (par exemple la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn)
• Alimentation pauvre en fibres et riche en viandes rouges ou transformées
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool
• Surpoids ou obésité, absence d'activité physique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Sang dans les selles, même en petite quantité
• Douleur abdominale intense ou signes d'occlusion (vomissements, abdomen gonflé, arrêt des gaz et des selles)
• Saignement rectal abondant

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Tout symptôme digestif inhabituel qui dure plus de 2 à 3 semaines
• À partir de 50 ans, même sans symptôme, pour le dépistage organisé
• Antécédents familiaux de cancer colorectal : un suivi plus précoce peut être recommandé

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire complet, un examen clinique et une palpation de l'abdomen. Il peut prescrire une prise de sang. L'examen de référence est la coloscopie : un tube souple avec une caméra permet d'observer l'ensemble du côlon et du rectum et de prélever des morceaux de tissue (biopsies) si nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Test immunologique fécal (recherche de sang invisible dans les selles)
• Coloscopie (avec biopsie si nécessaire)
• Coloscopie virtuelle (scanner du côlon) suivant les cas
• Examen clinique et interrogatoire
• Prise de sang (numération sanguine, marqueur tumoral éventuel)
• Imagerie (scanner ou IRM) pour préciser l'extension si un cancer est confirmé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Avant une coloscopie, vous devrez suivre un régime sans résidus et prendre un produit laxatif pour vider l'intestin. L'examen se déroule sous anesthésie ou sédation, vous ne sentirez généralement rien. Il dure environ 20 à 30 minutes. Après l'examen, vous pourrez rentrer chez vous le plus souvent, accompagné d'un proche, et reprendre vos activités le lendemain.

Traitement

Le traitement dépend du stade du cancer, de sa localisation, et de votre état général. L'équipe médicale (chirurgien, oncologue, radiothérapeute) discute de votre cas en réunion de concertation pluridisciplinaire pour proposer le meilleur plan personnalisé. Les traitements principaux sont la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et les thérapies ciblées.

Soins personnels à domicile

• Suivre les recommandations de votre équipe médicale avec attention
• Maintenir un bon état nutritionnel, même si l'appétit diminue
• Reposer-vous et adapter votre rythme d'activité
• Signaler tout nouveau symptôme ou effet secondaire
• Confier ses inquiétudes à un proche ou à un professionnel de santé

Traitements médicaux

Les médicaments anticancéreux (chimiothérapie) sont administrés par voie veineuse ou sous forme de comprimés, généralement par cycles. Ils visent à détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister. Des traitements ciblés agissent sur des anomalies précises des cellules tumorales. La radiothérapie utilise des rayons pour détruire les cellules cancéreuses, surtout dans le cancer du rectum. L'immunothérapie, qui aide le système immunitaire à combattre le cancer, est parfois utilisée selon les caractéristiques de la tumeur.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent le traitement principal pour un cancer colorectal localisé. Elle consiste à retirer la partie du côlon ou du rectum contenant la tumeur, ainsi que les ganglions voisins. Dans certains cas, une stomie temporaire ou définitive (une poche externe pour recueillir les selles) est nécessaire. La chirurgie peut être réalisée par cœlioscopie (petites incisions) ou par voie ouverte selon les cas.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, vous aurez des consultations régulières pour surveiller votre état de santé. Des examens de suivi (coloscopie, imagerie, prises de sang) seront programmés. Une stomie demande un apprentissage, mais avec l'aide d'une infirmière spécialisée (stomathérapeute), beaucoup de personnes reprennent une vie active et normale.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique adaptée, comme la marche, au moins 30 minutes par jour
• Stopper le tabac et limiter l'alcool
• Contrôler son poids
• Prendre le temps de se détendre et de dormir suffisamment
• Participer à un programme de réadaptation ou d'activité physique adaptée si proposé

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses) est recommandée. Après la chirurgie, une texture adaptée peut être nécessaire, surtout si une stomie est présente. Buvez suffisamment d'eau et privilégiez les poissons, les volailles, et limitez les viandes rouges et transformées. L'exercice régulier améliore la récupération, réduit la fatigue et le risque de récidive.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de cancer colorectal peut provoquer de l'anxiété, de la tristesse, des changements d'humeur et une peur de la récidive. Beaucoup de personnes vivent des difficultés d'image corporelle, surtout après une stomie. Il est important de ne pas rester seul avec ces sentiments. Des consultations de psychologue, des groupes de parole ou des associations peuvent aider.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les cancers colorectaux, mais de nombreux cas peuvent être évités : le dépistage permet de détecter et retirer les polypes avant qu'ils ne deviennent cancéreux. Une alimentation saine, une activité physique régulière, l'arrêt du tabac et la modération de l'alcool réduisent également le risque.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre le cancer colorectal. En revanche, d'autres vaccins (comme celui contre le papillomavirus) aident à prévenir certains cancers digestifs et ORL. Discutez avec votre médecin des vaccinations recommandées.

Programmes de dépistage

En France, le dépistage organisé est proposé à toutes les femmes et tous les hommes âgés de 50 à 74 ans. Il repose sur un test immunologique fécal à faire tous les deux ans. En cas de résultats positifs, une coloscopie est prescrite. Suivez les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) et de votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• La tumeur peut se propager aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes (métastases), notamment le foie et les poumons.
• La tumeur peut obstruer l'intestin, provoquant une occlusion intestinale grave.
• Des saignements importants peuvent entraîner une anémie sévère.
• Une perforation de la paroi intestinale peut provoquer une infection généralisée (péritonite).

Pronostic à long terme

Le cancer colorectal est un cancer à bon pronostic lorsque le diagnostic est fait tôt. Plus de 9 personnes sur 10 sont en vie cinq ans après un diagnostic de cancer localisé. Grâce aux progrès de la chirurgie, de la chimiothérapie, de la radiothérapie et des thérapies ciblées, les chances de guérison et de qualité de vie s'améliorent continuellement. Même à un stade avancé, les traitements peuvent ralentir la maladie et améliorer la durée et la qualité de vie.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Association Européenne contre le Cancer Colorectal (EuropaColon) ↗

Organisations locales

• La Ligue contre le cancer ↗ · France
• Institut national du cancer (INCa) ↗ · France
• Association François Aupetit (AFA) ↗ · France (maladies inflammatoires digestives)

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.