Le syndrome des vomissements cycliques

Aperçu

C'est un trouble rare qui provoque des épisodes soudains et répétés de vomissements violents. Entre ces épisodes, la personne se sent bien. Chaque épisode peut durer plusieurs heures, parfois plusieurs jours.

C'est un trouble peu fréquent. Les médecins estiment qu'il touche quelques personnes sur 100 000, surtout les enfants.

Il commence le plus souvent dans l'enfance, en général entre 3 et 7 ans, mais il peut aussi apparaître à l'adolescence ou chez l'adulte.

Symptômes

Symptômes courants

• de violentes nausées, souvent tôt le matin
• des vomissements répétés toutes les quelques minutes
• une grande pâleur et une fatigue extrême
• des maux de tête ou une sensibilité à la lumière et au bruit
• des douleurs de ventre

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent devenir très pâles et épuisés.
• Ils demandent souvent à être dans le noir, une pièce calme.
• Le risque de déshydratation est plus rapide chez l'enfant.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les épisodes peuvent être moins nets et parfois confondus avec d'autres problèmes digestifs.
• Une déshydratation peut survenir vite, surtout si la personne vit seule.
• Un avis médical est important pour éviter les complications.

Causes

Causes principales

• La cause exacte n'est pas connue, mais elle semble liée à un dysfonctionnement du système nerveux qui contrôle la nausée et le vomissement.
• Une anomalie du métabolisme des cellules (énergie) pourrait jouer un rôle.
• Des facteurs génétiques sont possiblement impliqués, car elle est parfois présente dans des familles de migraineux.

Facteurs de risque

• des antécédents personnels ou familiaux de migraine
• être un enfant ou un jeune adulte
• des épisodes déclenchés par le stress, le manque de sommeil, certaines infections ou certains aliments
• chez la femme, les hormones en période de règles

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ne pouvez pas boire du tout et que les vomissements durent plus d'un jour (ou quelques heures chez un enfant).
• Si vous avez des douleurs inhabituelles, de la fièvre, ou si vous perdez du poids.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez déjà eu plusieurs épisodes de vomissements violents sans cause évidente.
• Si vous voulez comprendre vos déclencheurs et mettre en place un plan avec votre médecin.

Diagnostic

Le médecin repose le diagnostic sur vos symptômes et leur déroulement. Il n'existe pas de test unique. Il écarte d'abord d'autres causes de vomissements.

Tests qui peuvent être effectués

• des analyses de sang et d'urine, pour vérifier l'état d'hydratation et éliminer une infection ou une autre maladie
• une échographie du ventre, parfois
• une gastroscopie (un examen de l'estomac avec un tube souple) si le médecin le juge utile
• un journal des épisodes pour noter les symptômes, leurs horaires et leurs déclencheurs

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous posera des questions précises et pourra vous adresser à un gastro-entérologue. Il n'y a aucune urgence, mais une consultation permet de mieux comprendre la maladie et de préparer un plan d'action.

Traitement

Le but du traitement est de prévenir au maximum les épisodes et de raccourcir ceux qui surviennent. Il n'existe pas de médicament qui guérit définitivement, mais des approches efficaces existent.

Soins personnels à domicile

• se reposer dans une pièce sombre et calme pendant un épisode
• boire de petites quantités d'eau ou de solution de réhydratation, souvent, en gorgées
• respecter un cycle de sommeil régulier
• identifier et éviter ses déclencheurs (aliments, stress, manque de sommeil)
• tenir un carnet des épisodes pour mieux les anticiper

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour calmer les nausées ou les vomissements, ou des traitements de fond à prendre quotidiennement pour réduire la fréquence des crises. Chez l'enfant, des solutions de réhydratation peuvent être utilisées. Toutes ces options doivent être discutées avec votre médecin ou votre pharmacien.

Vivre avec cette affection

Il est utile de préparer un plan écrit avec votre médecin : que faire dès les premiers signes, quoi garder à portée de main, quand appeler. Ce plan peut aussi servir à l'école ou au travail.

Conseils de mode de vie

• dormir suffisamment et à heures régulières
• gérer son stress par la relaxation, la respiration ou une activité douce (marche, yoga)
• éviter les repas très copieux et les aliments gras à l'excès si vous savez qu'ils vous déclenchent
• ne pas boire d'alcool (chez l'adulte), surtout si vous sentez un épisode arriver

Alimentation et exercice

En dehors des crises, une alimentation équilibrée et une activité physique modérée sont recommandées. Pendant un épisode, on privilégie le repos et l'hydratation plutôt que la nourriture.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des vomissements imprévisibles peut être éprouvant. Il est normal de se sentir anxieux ou découragé. En parler à un psychologue ou à un médecin peut aider. Si vous avez des pensées très sombres ou une envie de vous faire du mal, appelez les secours immédiatement (15 ou 112 en France).

Prévention

Impossible à empêcher complètement, mais l'évitement des déclencheurs et le traitement de fond permettent souvent de réduire nettement les épisodes.

Complications

En l'absence de traitement

• déshydratation et déséquilibre des minéraux dans le sang (les électrolytes)
• fatigue intense et malnutrition
• fatigue à l'école ou au travail et perturbations de la vie sociale
• dans de rares cas, inflammation de l'œsophage à cause des vomissements répétés

Pronostic à long terme

Avec un bon accompagnement, la plupart des enfants voient leurs épisodes diminuer en fréquence et en intensité. Beaucoup finissent par ne plus avoir de crises après plusieurs années. Chez l'adulte, les traitements et le repérage des déclencheurs améliorent nettement la qualité de vie.

Trouver du soutien

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