Paludisme : symptômes, traitement et prévention

Aperçu

Le paludisme (ou malaria) est une infection grave du sang, causée par un parasite transmis par la piqûre de certains moustiques. Sans traitement rapide, elle peut devenir dangereuse. Avec un diagnostic précoce et un traitement adapté, elle guérit dans la grande majorité des cas.

Dans le monde, le paludisme reste une maladie très fréquente, avec plus de 200 millions de nouveaux cas chaque année, principalement en Afrique subsaharienne. En France métropolitaine, il concerne presque toujours des personnes qui reviennent d'un voyage en zone tropicale.

Tout le monde peut attraper le paludisme s'il est piqué par un moustique infecté. Les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les personnes âgées sont les plus fragiles. Les voyageurs qui n'ont jamais été exposés auparavant sont très vulnérables car ils n'ont aucune immunité.

Symptômes

Symptômes courants

• Fièvre, souvent élevée (39°C ou plus), parfois par crises
• Frissons puis sueurs abondantes
• Maux de tête intenses
• Courbatures et douleurs musculaires
• Fatigue importante
• Nausées, vomissements ou diarrhée
• Dans certaines formes, fièvre qui revient par cycles (tous les 2 ou 3 jours)

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre, parfois accompagnée de vomissements et de refus de manger
• Pleurs, agitation ou au contraire somnolence inhabituelle
• Pâleur du visage et des mains
• Convulsions (le corps se raidit et tremble)
• Déshydratation rapide (bouche sèche, pas de larmes)

Symptômes chez les personnes âgées

• Fièvre parfois peu élevée ou absente, remplacée par une confusion
• Fatigue intense et faiblesse à l'effort
• Chutes ou perte d'équilibre inexpliquées
• Sécheresse de la bouche, signes de déshydratation
• Difficultés à respirer ou douleurs thoraciques

Causes

Causes principales

• Un parasite microscopique appelé Plasmodium est responsable du paludisme.
• Le parasite se transmet par la piqûre d'une femelle moustique Anophèle infectée, principalement entre le crépuscule et l'aube.
• Dans de très rares cas, une transmission par transfusion sanguine ou par le sang (partage d'aiguilles) est possible.

Facteurs de risque

• Voyager dans un pays où le paludisme est présent (Afrique subsaharienne, Asie du Sud-Est, Amérique du Sud, Océanie)
• Ne pas prendre de traitement préventif adapté à la zone de visite, ou ne pas le respecter correctement
• Ne pas se protéger des piqûres (moustiquaire, répulsifs, vêtements longs)
• Être enceinte
• Avoir moins de 5 ans ou être âgé de plus de 65 ans
• Avoir un système immunitaire affaibli (certaines maladies, certains médicaments)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez sans attendre un médecin si vous avez de la fièvre et que vous êtes revenu d'une zone où le paludisme est présent
• Fièvre accompagnée de frissons, de maux de tête ou de douleurs musculaires
• Vomissements ou diarrhée qui limitent la prise de boissons
• Fatigue inhabituelle, somnolence ou confusion
• Difficultés à respirer ou douleur à la poitrine

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Avant un voyage en zone impaludée, consultez votre médecin ou un centre de conseil aux voyageurs 4 à 6 semaines avant le départ.
• Si vous avez déjà eu le paludisme et que vous souhaitez voyager à nouveau, parlez-en avec votre médecin traitant.

Diagnostic

Le diagnostic commence par l'interrogatoire : votre médecin vous demandera où vous avez voyagé et depuis quand. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de confirmer le diagnostic par un test biologique avant de débuter un traitement.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de diagnostic rapide (TDR) : une goutte de sang sur une bandelette, résultat en 15 à 30 minutes
• Goutte épaisse : une goutte de sang colorée et observée au microscope pour repérer et compter les parasites
• Frottis sanguin : un étalement de sang sur une lame pour identifier précisément l'espèce du parasite
• Dans les cas plus sérieux : examens du sang pour vérifier le foie, les reins, le taux d'hémoglobine et la glycémie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, le test se fait en laboratoire ou aux urgences. Le résultat arrive en quelques heures. Si le test est positif, le traitement commencera souvent le jour même, parfois à l'hôpital. Si le test est négatif, le médecin cherchera une autre cause à vos symptômes.

Traitement

Le traitement du paludisme doit être commencé au plus tôt. Il utilise des médicaments antiparasitaires, appelés antipaludéens. Le choix du traitement se fait selon la gravité, l'âge, le poids, l'origine géographique du patient et le type de parasite. Ne prenez jamais un traitement sans prescription, car certains parasites sont résistants.

Soins personnels à domicile

• Prenez votre traitement selon les horaires et la durée prévus, même si les symptômes diminuent.
• Reposez-vous et laissez votre corps récupérer, surtout pendant les premières semaines.
• Buvez de l'eau ou des boissons non sucrées régulièrement pour compenser la fièvre et les sueurs.
• Surveillez votre température et l'apparition de nouveaux symptômes, et signalez-les à votre médecin.

Traitements médicaux

Le traitement se donne par voie orale (comprimés) pour les formes dites simples, ou par voie injectable (perfusion) pour les formes graves. Dans les formes graves, une hospitalisation en réanimation est nécessaire. Parfois, plusieurs médicaments sont associés pour éviter les résistances. Le médecin adaptera le traitement à chaque personne. Ne partagez jamais votre traitement avec quelqu'un d'autre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Le paludisme ne se traite pas par chirurgie.

Vivre avec cette affection

Après un paludisme, la guérison demande du temps. Même avec un traitement bien suivi, la fatigue peut persister plusieurs semaines, parfois plusieurs mois. Reprenez vos activités progressivement et laissez-vous du repos. Votre médecin vous proposera un suivi jusqu'à ce que tous les parasites soient éliminés.

Conseils de mode de vie

• Ne pas conduire en cas de somnolence ou de fatigue après un paludisme grave.
• Éviter les efforts physiques importants tant que la fatigue persiste.
• Prévoir un suivi médical après un paludisme, surtout si la forme a été grave.
• Continuer à utiliser des protections contre les moustiques si vous restez en zone à risque.
• Éviter de donner son sang dans les mois qui suivent (les conditions sont définies par l'Établissement français du sang).

Alimentation et exercice

Pendant la convalescence, privilégiez des repas légers et faciles à digérer : légumes, fruits, riz, viandes maigres. Buvez au moins un litre et demi d'eau par jour, davantage en cas de forte fièvre. Dès que l'appétit revient, une marche douce quotidienne est bénéfique, mais ne reprenez pas un sport intense avant l'accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un paludisme, surtout s'il a été grave ou contracté lors d'un voyage, peut laisser une trace émotionnelle. Certaines personnes deviennent anxieuses à l'idée de refaire un voyage, ou ressentent une peur de la récidive. Ces sentiments sont légitimes. Ne les gardez pas pour vous : parlez-en avec votre médecin, qui pourra vous aider ou vous orienter vers un psychologue.

Prévention

Oui, le paludisme peut être prévenu avec une grande efficacité. Aucune mesure n'est parfaite, alors on combine plusieurs stratégies : éviter les piqûres de moustiques, prendre si nécessaire un traitement préventif, et parfois dormir sous moustiquaire imprégnée.

Vaccins

Un vaccin contre le paludisme est désormais recommandé par l'OMS chez les enfants vivant en zone à forte transmission. Il n'est pas encore utilisé de manière systématique chez les voyageurs. La vaccination, quand elle est indiquée, ne remplace jamais les autres mesures de protection.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique pour les personnes en bonne santé. En revanche, avant de donner son sang, un questionnaire est réalisé pour vérifier le risque de paludisme. Les personnes ayant voyagé peuvent avoir besoin d'attendre un délai avant un don.

Complications

En l'absence de traitement

• Anémie sévère (le parasite détruit les globules rouges)
• Paludisme cérébral : atteinte du cerveau, pouvant provoquer des convulsions, un coma
• Insuffisance rénale aiguë
• Détresse respiratoire
• Hypoglycémie (taux de sucre trop bas)
• Choc et défaillance de plusieurs organes, pouvant entraîner la mort

Pronostic à long terme

Quand il est pris à temps, le paludisme guérit presque toujours sans séquelles. Les formes graves nécessitent des soins intensifs, mais en France, la mortalité est très faible quand les personnes sont prises en charge rapidement. Si vous suivez bien votre traitement et revenez au rendez-vous de contrôle, votre pronostic est excellent. N'attendez pas que les symptômes s'aggravent.

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