Reflux laryngopharyngé (RLP) : remontées acides dans la gorge

Aperçu

Le reflux laryngopharyngé, souvent abrégé RLP, est une remontée du contenu de l'estomac, en particulier l'acidité, jusque dans la gorge et le larynx (les cordes vocales). Cette acidité irrite les muqueuses de la gorge, ce qui provoque des symptômes différents de ceux du reflux gastrique habituel (brûlures d'estomac). On l'appelle aussi reflux « silencieux » car il peut exister sans brûlures d'estomac.

Le RLP est assez fréquent, mais il est souvent sous-diagnostiqué car ses symptômes ressemblent à d'autres problèmes de gorge (pharyngite, laryngite, allergies).

Le RLP peut toucher tout le monde, à tout âge, mais il est plus fréquent après 40 ans, chez les personnes en surpoids, et chez les personnes qui souffrent déjà d'un reflux gastro-œsophagien.

Symptômes

Symptômes courants

• Voix rauque ou enrouée (surtout le matin)
• Sensation d'avoir une boule dans la gorge (globus)
• Besoin fréquent de s'éclaircir la gorge
• Toux sèche chronique
• Mal de gorge ou irritation
• Gêne pour avaler ou sensation de mucus épais

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, le RLP peut se manifester par une toux chronique, un enrouement, des otites à répétition, de l'asthme mal contrôlé ou un réflexe de vomissement.
• Le bébé peut présenter des difficultés à s'alimenter, des régurgitations fréquentes ou un ralentissement de la courbe de poids.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les symptômes sont parfois moins typiques : perte de voix, toux persistante, fausses routes alimentaires, pneumonies à répétition ou perte de poids inexpliquée.

Causes

Causes principales

• Faiblesse du sphincter supérieur de l'œsophage, le muscle qui sépare l'œsophage de la gorge
• Risque de remontée acide plus importante en position allongée ou penché
• Augmentation de la pression dans le ventre (par exemple en cas de surpoids ou de grossesse)
• Certains aliments et boissons qui relaxent ce muscle (alcool, café, chocolat, aliments gras)

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Tabagisme
• Consommation d'alcool
• Repas copieux ou très gras, consommation d'aliments acides (agrumes, tomates...)
• Position allongée dans les 2 à 3 heures après un repas
• Certains médicaments (à discuter avec un médecin)
• Hernie hiatale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de douleur thoracique persistante, de difficulté à respirer ou de difficulté à avaler, consultez immédiatement un médecin ou appelez le 15/112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une voix enrouée ou une toux qui dure plus de 2 à 3 semaines.
• Si la sensation de boule dans la gorge devient gênante.
• Si les symptômes reviennent souvent ou affectent votre sommeil.

Diagnostic

Le médecin vous interrogera sur vos symptômes et examinera votre gorge à l'aide d'un laryngoscope (un petit tube souple avec une caméra introduit par le nez) pour voir s'il y a une inflammation du larynx.

Tests qui peuvent être effectués

• Laryngoscopie : examen de la gorge et des cordes vocales au moyen d'un tube fin muni d'une caméra.
• pH-métrie œsophagienne : mesure de l'acidité dans l'œsophage et le pharynx sur 24 heures.
• Manométrie œsophagienne : mesure des contractions de l'œsophage.
• Parfois, des examens d'imagerie ou une endoscopie digestive peuvent être proposés selon les cas.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongé ou assis pendant l'examen. Une anesthésie locale légère peut être appliquée pour atténuer l'inconfort. L'examen dure quelques minutes. Vous pourrez reprendre vos activités normalement après.

Traitement

Le traitement du RLP repose d'abord sur des changements de mode de vie, puis sur des médicaments pour réduire l'acidité. Le but est de protéger la gorge des remontées acides et de soulager les symptômes.

Soins personnels à domicile

• Manger lentement et en plus petites portions.
• Éviter de vous allonger dans les 2 à 3 heures après un repas.
• Surélever la tête de votre lit de 10 à 15 centimètres.
• Perdre du poids si nécessaire.
• Arrêter de fumer et limiter l'alcool.
• Éviter les aliments qui déclenchent vos symptômes (gras, épicés, acides, café, chocolat).

Traitements médicaux

Votre médecin pourra vous proposer des médicaments qui diminuent la production d'acide dans l'estomac, à prendre pendant quelques semaines ou mois. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical, car certains traitements ne sont pas adaptés à toutes les situations. Une consultation de suivi permettra d'ajuster le traitement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie (par exemple une fundoplication) est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si les symptômes sont sévères, si le traitement médical ne suffit pas, ou s'il existe une complication (hernie hiatale importante, par exemple). La décision se prend avec un médecin spécialiste.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est utile de prendre ses repas à heures régulières, de manger calmement et de ne pas se coucher juste après. La voix a parfois besoin de repos, surtout si vous parlez beaucoup.

Conseils de mode de vie

• Surélevez la tête de votre lit (calez des blocs sous les pieds de la tête du lit).
• Portez des vêtements confortables, pas trop serrés autour du ventre.
• Gérez votre stress : la relaxation, la respiration profonde ou la méditation peuvent aider.
• Mâchez un chewing-gum non sucré après les repas pour stimuler la salive (qui neutralise l'acide).

Alimentation et exercice

Privilégiez des repas légers, riches en légumes, en protéines maigres (poisson, volaille) et en céréales complètes. Évitez les repas très gras, frits, épicés, les boissons gazeuses et l'excès d'alcool. Une activité physique régulière et modérée (marche, vélo) est recommandée, mais évitez les exercices intenses juste après un repas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le RLP peut être inconfortable et perturber le sommeil, la voix ou le plaisir de manger. Ces gênes peuvent entraîner du stress ou de l'irritabilité. Il est important d'en parler à votre médecin, et si vous vous sentez découragé, n'hésitez pas à chercher du soutien auprès de vos proches ou d'un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le RLP, mais on peut réduire le risque et les crises en adoptant des habitudes saines : maintenir un poids stable, manger des repas modérés et équilibrés, éviter de fumer et de boire trop d'alcool, et ne pas s'allonger après les repas.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient le reflux laryngopharyngé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du RLP. C'est le médecin qui décide, à partir des symptômes, des examens nécessaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Laryngite chronique (inflammation persistante de la gorge)
• Altération de la voix (dysphonie)
• Sténose du larynx (rétrécissement des voies aériennes)
• Pneumonies d'aspiration (passage de liquide dans les poumons)
• Otites ou sinusites à répétition (surtout chez l'enfant)

Pronostic à long terme

Avec les bons soins, les symptômes du RLP s'améliorent généralement en quelques semaines ou mois. Les changements de mode de vie sont la clé, et les traitements médicaux modernes sont très efficaces pour soulager l'inflammation. Dans la très grande majorité des cas, on retrouve une vie normale et une voix confortable.

Trouver du soutien

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