Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)

Aperçu

La dégénérescence maculaire est une maladie de la rétine, la partie de l’œil qui capte la lumière. La macula, zone centrale de la rétine, s’abîme avec l’âge. Cela gêne la vision centrale, celle qui permet de lire, de regarder les visages et de conduire. On l’appelle souvent DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge).

Oui, c’est une maladie fréquente après 60 ans. Dans les pays développés, elle est l’une des premières causes de malvoyance chez les personnes âgées.

Elle concerne surtout les personnes de plus de 60 ans, et de plus en plus fréquemment avec l’âge. Les personnes ayant des antécédents familiaux de DMLA ont aussi un risque plus élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Une vision centrale floue ou déformée : les lignes droites paraissent ondulées.
• Une difficulté à lire de près, à distinguer les visages ou à voir les petits détails.
• Un besoin de plus de lumière pour lire ou pour faire une activité de précision.
• Des taches sombres ou une zone grise au centre du champ visuel.

Symptômes chez l'enfant

• La DMLA est une maladie de l’adulte et n’apparaît pas chez l’enfant. Si un enfant a des problèmes de vision, il est important de consulter un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les premiers signes sont souvent progressifs : la vision semble embuée, puis une déformation apparaît. Dans la forme humide, la baisse de vision peut être rapide, sur quelques semaines. Toute modification récente de la vision doit être signalée.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement de la rétine, qui provoque des dépôts (appelés drusen) sous la macula.
• Une fragilité des cellules photosensibles liée au stress oxydatif, un phénomène d’usure naturelle des cellules.
• Dans la forme humide, la croissance de vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Ces vaisseaux fuient et endommagent la macula rapidement.

Facteurs de risque

• L’âge, surtout au-delà de 60 ans.
• Le tabagisme actif ou la fumée subie.
• Les antécédents familiaux de DMLA.
• L’hypertension artérielle (tension trop élevée).
• L’obésité ou une alimentation pauvre en légumes verts et en poisson gras.
• Une important surexposition au soleil sans protection oculaire.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de perte brutale de vision d’un œil ou de voile devant l’œil, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Si une déformation des lignes droites apparaît soudainement, consultez un ophtalmologiste dans les 24 à 48 heures.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• À partir de 60 ans, un contrôle de la vue est recommandé même en l’absence de symptôme, au moins une fois tous les deux ans.
• Si vous avez des antécédents familiaux de DMLA, parlez-en à votre médecin traitant et demandez un avis ophtalmologique régulier.

Diagnostic

Le diagnostic est fait par un ophtalmologiste, un médecin spécialiste des yeux. Il examine le fond de l’œil et réalise des images de la rétine pour voir si la macula est abîmée et sous quelle forme.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen du fond d’œil : une goutte dilate la pupille puis le médecin regarde la rétine avec une lampe spéciale.
• Une tomographie en cohérence optique (OCT) : un appareil d’imagerie qui montre la rétine en coupe et repère un œdème ou des vaisseaux anormaux.
• Une angiographie : un colorant est injecté dans une veine du bras, puis des photos de l’œil détectent les fuites de vaisseaux dans la forme humide.
• Grille d’Amsler : un petit test à la maison pour détecter des déformations, mais le diagnostic est confirmé par les examens du spécialiste.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont indolores. Après la dilatation de la pupille, la vision peut être floue et la lumière gêne pendant quelques heures. Il est conseillé de se faire accompagner et de porter des lunettes de soleil pour le retour.

Traitement

Il n’existe pas encore de traitement qui guérit définitivement la DMLA, mais une prise en charge précoce permet de ralentir son évolution et parfois d’améliorer la vision. Le choix du traitement dépend du type de DMLA et de son avancée.

Soins personnels à domicile

• Surveiller sa vision à la maison avec la grille d’Amsler, en s’aidant d’une bonne lumière.
• Arrêter le tabac : le tabagisme accélère la maladie.
• Porter des lunettes de soleil pour protéger les yeux des UV.
• Bien suivre les rendez-vous médicaux et les traitements.

Traitements médicaux

Pour la DMLA humide, le traitement le plus courant consiste en des injections de médicaments dans l’œil. Ce médicament, appelé anti-vasculaire (anti-pousse-des-vaisseaux), freine la formation de vaisseaux anormaux et limite les fuites. Les injections se font en quelques minutes après anesthésie locale. Elles sont répétées selon un calendrier personnalisé. Pour la DMLA sèche, il n’existe pas encore de traitement qui ralentit prouvé, mais des compléments alimentaires d’antioxydants peuvent être conseillés par votre médecin. Discutez toujours des bénéfices et des risques avec votre ophtalmologiste.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour la DMLA. Elle peut être envisagée dans de rares cas, par exemple pour une hémorragie sous la rétine, mais la plupart des formes sont traitées par injections ou par thérapie photodynamique.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une DMLA demande quelques adaptations. Utiliser un éclairage plus puissant, des loupes, des livres en grands caractères et des réglages d’écran agrandis peut beaucoup aider. Des ergothérapeutes ou des centres de basse vision peuvent proposer des astuces et des aides techniques.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter les lieux fumeux.
• Faire de l’activité physique régulière, comme la marche ou la natation, pour garder une bonne circulation sanguine.
• Porter des lunettes de soleil teintées et à protection UV en extérieur.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée, riche en légumes verts à feuilles (épinards, choux), en fruits, en légumineuses et en poissons gras (saumon, sardines) est bénéfique pour les yeux. Une activité physique modérée, par exemple 30 minutes par jour plusieurs fois par semaine, aide aussi à contrôler le poids et la tension artérielle.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La baisse de vision peut entraîner de la tristesse, de l’anxiété ou un sentiment de perte de l’autonomie. Il est normal de ressentir cela. Parlez-en à votre médecin traitant. Il peut vous aider et vous orienter vers un soutien psychologique ou des groupes de parole. Vous n’êtes pas seul(e).

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la DMLA, surtout si elle est liée à l’âge et à l’hérédité. En revanche, adopter une bonne hygiène de vie dès le départ peut réduire le risque de développer une forme grave. Protéger ses yeux du soleil, arrêter de fumer et contrôler sa tension sont des gestes utiles qui protègent aussi le cœur.

Programmes de dépistage

Un dépistage régulier par un ophtalmologiste est conseillé à partir de 60 ans, en particulier si vous avez des facteurs de risque. Il permet de repérer les premiers signes de DMLA avant l’apparition de symptômes. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) souligne l’intérêt du dépistage pour les personnes à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Une progression de la malvoyance centrale, ce qui complique la lecture, la conduite ou la reconnaissance des visages.
• Un risque plus élevé de chute ou de perte d’autonomie chez les personnes âgées.
• Une anxiété ou une dépression, surtout si la baisse de vision n’est pas accompagnée.

Pronostic à long terme

Il y a de l’espoir. La DMLA ne mène pas à la cécité totale : la vision latérale reste en général préservée. Grâce aux traitements disponibles pour la forme humide, aux aides à la basse vision et à une bonne hygiène de vie, beaucoup de personnes continuent de lire, de sortir et de vivre pleinement. Un diagnostic précoce et un suivi régulier sont les meilleurs atouts.

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