Varices œsophagiennes

Aperçu

Les varices œsophagiennes sont des veines anormalement élargies dans la paroi de l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Elles apparaissent souvent quand la circulation du sang est bloquée par une maladie du foie, ce qui augmente la pression dans certaines veines.

C'est une situation peu fréquente. Elle concerne surtout des personnes atteintes de maladies chroniques du foie, comme la cirrhose.

Elle touche principalement les adultes ayant une maladie du foie avancée, notamment due à une consommation excessive d'alcool, à une hépatite virale chronique, ou à une stéatose hépatique. Les enfants peuvent aussi être concernés dans le cadre d'une maladie du foie.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme (c'est fréquent, les varices sont découvertes lors d'un examen).
• Sensation de plénitude ou gêne derrière le sternum (rare).
• Signes de saignement digestif : vomissements sanglants, sang dans les selles ou selles noires, fatigue, pâleur.

Causes

Causes principales

• Augmentation de la pression dans la veine porte (l'hypertension portale).
• Cirrhose du foie, quelle qu'en soit la cause.
• Caillot dans la veine porte (thrombose porte) ou blocage au niveau du foie.

Facteurs de risque

• Consommation chronique d'alcool.
• Hépatite B ou C chronique.
• Stéatose hépatique (foie gras) non alcoolique.
• Maladies rares du foie ou des veines.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout saignement digestif (vomissements sanglants, selles noires).
• Tout malaise avec signes de déshydratation ou faiblesse extrême.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une maladie du foie ou une cirrhose, vous devez être suivi régulièrement par un médecin. Il peut vous proposer une endoscopie (fibroscopie) pour vérifier l'état des veines de l'œsophage.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une endoscopie digestive haute (aussi appelée fibroscopie œsophagienne). C'est un examen qui consiste à introduire un tube souple muni d'une petite caméra par la bouche pour regarder l'intérieur de l'œsophage.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute (fibroscopie) : l'examen de référence.
• Échographie du foie ou des vaisseaux pour évaluer la circulation sanguine.
• Prise de sang pour évaluer la fonction du foie et dépister une anémie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'endoscopie se fait généralement sous légère sédation. On vous demande de rester à jeun quelques heures avant. L'examen est court. On pourra vous expliquer les résultats immédiatement ou après une consultation.

Traitement

Le traitement vise à prévenir les saignements. Il repose sur la prise en charge de la maladie du foie, sur la réduction de la pression dans les veines, et sur des gestes réalisés lors de l'endoscopie pour renforcer les parois des veines dilatées.

Soins personnels à domicile

• Ne consommez pas d'alcool : c'est essentiel pour protéger le foie.
• Suivez votre traitement médical et allez à vos rendez-vous.
• Prenez soin de votre alimentation : évitez de vous mettre au régime sévère sans avis médical.
• Évitez les efforts intenses, de soulever des charges lourdes, et les activités qui augmentent la pression dans le ventre.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des médicaments pour diminuer la pression sanguine dans la veine porte. Dans certains cas, lors de l'endoscopie, un élastique peut être posé sur la varice pour la bloquer (l'assèchement). D'autres techniques existent. Le choix dépend de la situation. Votre médecin discutera avec vous des options possibles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas de saignement grave ou si les autres traitements ne suffisent pas, une intervention plus lourde peut être envisagée, comme une dérivation du sang (shunt) ou une transplantation du foie chez certaines personnes. Ce sont des décisions très spécialisées, prises avec une équipe hospitalière.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices œsophagiennes implique surtout de contrôler la maladie du foie. Vous devrez vous rendre régulièrement à des consultations et accepter de faire des examens de surveillance.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez ou réduisez fortement la consommation d'alcool.
• Ne fumez pas, car le tabac aggrave les maladies du foie.
• Pratiquez une activité physique modérée, comme la marche.
• Maintenez un poids santé, sans régime trop strict sans avis médical.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée, avec moins de sel si le médecin le conseille. L'exercice modéré est bon, mais il faut éviter de soulever de très lourdes charges.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal de se sentir inquiet quand on apprend que l'on a un problème de foie. Parlez de vos émotions à votre médecin ou à un psychologue. Vous pouvez aussi échanger avec des proches de confiance.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition des varices, mais on peut souvent éviter qu'elles saignent. Le meilleur moyen est de protéger son foie : ne pas boire d'alcool, se faire vacciner contre les hépatites, et traiter les maladies du foie.

Vaccins

Les vaccins contre les hépatites A et B sont recommandés pour les personnes ayant une maladie du foie. Discutez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Un dépistage régulier par endoscopie est proposé aux personnes qui ont une cirrhose ou une hypertension portale. La fréquence dépend des lésions.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorragie digestive, qui peut être très importante.
• Anémie par manque de sang.
• Choc ou défaillance circulatoire si la perte de sang est massive.

Pronostic à long terme

Même si ces varices peuvent être graves, des progrès importants dans leur traitement permettent aujourd'hui de bien les contrôler. Avec un suivi régulier et un traitement adapté, la plupart des personnes peuvent éviter les saignements et préserver leur confort de vie.

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