Cirrhose du foie : informations et conseils pour les patients

Aperçu

La cirrhose est une maladie du foie. Le foie se couvre de cicatrices (on parle de fibrose) et perd peu à peu sa capacité à fonctionner normalement. Plus les cicatrices augmentent, plus le foie devient dur et bosselé. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé. La cirrhose est une maladie sérieuse, mais avec un suivi médical adapté, on peut souvent ralentir son évolution et prévenir les complications.

La cirrhose est une maladie fréquente dans le monde. En France, plusieurs dizaines de milliers de personnes vivent avec ce diagnostic. Elle est souvent liée à des années d'alcoolisme ou à des hépatites qui n'ont pas été prises en charge à temps.

Elle touche davantage les hommes que les femmes, en général après 40 ans. Les personnes qui consomment trop d'alcool, qui ont eu une hépatite B ou C, ou qui souffrent de surpoids et de diabète sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle et persistante
• Perte d'appétit et perte de poids
• Nausées et digestion difficile
• Démangeaisons de la peau
• Peau et yeux légèrement jaunes (jaunisse)
• Ventre gonflé (ascite)
• Taches rouges sur les paumes des mains
• Vaisseaux sanguins visibles sur le visage et le thorax

Causes

Causes principales

• Consommation excessive et prolongée d'alcool
• Hépatite B ou C chronique
• Maladie du foie gras non alcoolique (stéatose hépatique)
• Maladies auto-immunes (le système immunitaire attaque le foie)
• Maladies génétiques rares (hémochromatose, maladie de Wilson)

Facteurs de risque

• Boire de grandes quantités d'alcool chaque jour
• Avoir un diabète ou un surpoids important
• Avoir eu une hépatite sans traitement
• Être en contact avec des produits toxiques pour le foie
• Avoir des antécédents familiaux de maladie du foie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous remarquez que votre peau ou vos yeux deviennent jaunes
• Vous avez le ventre gonflé ou des douleurs au ventre
• Vous perdez du poids sans raison
• Vous êtes très fatigué depuis plusieurs semaines

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous ressentez une fatigue inhabituelle
• Vous avez des troubles digestifs persistants
• Vous voulez un bilan hépatique parce que vous avez des facteurs de risque

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire et un examen clinique. Il palpe votre ventre et examine vos yeux et votre peau. Ensuite, il prescrit des analyses de sang et des examens d'imagerie. En cas de doute, il peut demander une consultation chez un spécialiste du foie (hépatologue).

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : bilan hépatique (enzymes du foie)
• Numération sanguine (globules rouges et blancs)
• Échographie du foie
• Élastographie (examen indolore pour mesurer la dureté du foie)
• Biopsie hépatique (prélèvement d'un petit échantillon de foie)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens permettent de confirmer le diagnostic, de mesurer la gravité de la maladie et de rechercher d'éventuelles complications. Si vous devez faire une biopsie, vous serez un peu endormi ou anesthésié localement. Le médecin vous expliquera chaque étape.

Traitement

Le traitement de la cirrhose dépend de sa cause et de son stade. L'objectif principal est de ralentir la progression de la maladie, de prévenir les complications et de préserver la qualité de vie. Il n'existe pas de médicament qui puisse effacer les cicatrices déjà formées, mais on peut agir sur la cause et sur les symptômes.

Soins personnels à domicile

• Arrêter toute consommation d'alcool (même en petites quantités)
• Suivre un régime alimentaire équilibré et pauvre en sel
• Surveiller et soigner le diabète et l'excès de cholestérol
• Se reposer assez et éviter les efforts épuisants
• Ne prendre que les médicaments prescrits par le médecin, et ne pas utiliser de produits « naturels » sans avis médical
• Se faire vacciner contre l'hépatite A et B (avec l'accord du médecin)

Traitements médicaux

Selon la cause, votre médecin peut prescrire des médicaments pour traiter l'hépatite virale, pour réduire la pression dans le foie (hypertension portale) ou pour évacuer un excès de liquide dans le ventre. Il peut aussi prescrire des diurétiques (pour éliminer l'eau) et des médicaments contre les démangeaisons. Ne prenez jamais d'antalgiques ou d'anti-inflammatoires sans l'accord de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les formes graves, une transplantation du foie peut être proposée. C'est une opération qui remplace le foie malade par un foie sain provenant d'un donneur. Elle n'est envisagée que si les autres traitements ne suffisent plus.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une cirrhose demande une adaptation. Il faut suivre son traitement, écouter son corps et accepter de l'aide. Un suivi régulier est indispensable pour surveiller l'évolution et prévenir les complications. Ne restez pas isolé avec vos questions.

Conseils de mode de vie

• Ne pas boire d'alcool du tout
• Éviter les repas trop riches, trop salés ou trop sucrés
• Porter des vêtements amples si le ventre est gonflé
• Peser chaque semaine pour détecter une prise de poids rapide
• Éviter l'automédication et les produits « miracles »
• Signaler tout nouveau symptôme à son médecin

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel et riche en protéines (si le médecin le recommande) aide à prévenir la malnutrition. Une activité physique modérée, comme la marche, est bénéfique si elle ne fatigue pas trop. Votre médecin peut vous conseiller un suivi avec une diététicienne.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de cirrhose peut provoquer de l'anxiété, une baisse de moral ou de la colère. C'est normal. Il ne faut pas les minimiser. En parler à un médecin, à un psychologue ou à vos proches peut beaucoup aider.

Prévention

Dans beaucoup de cas, oui. La première prévention est de limiter ou arrêter l'alcool. Une alimentation équilibrée, le contrôle du poids et la vaccination contre l'hépatite B sont aussi des moyens efficaces. Chez certaines personnes à risque, un bilan hépatique régulier permet de réagir tôt.

Vaccins

La vaccination contre l'hépatite B est recommandée pour tous. Si vous avez déjà eu une hépatite B ou C, discutez avec votre médecin de la vaccination contre l'hépatite A également.

Programmes de dépistage

Un dépistage (bilan sanguin, échographie) peut être proposé aux personnes à risque : celles qui abusent de l'alcool, qui ont déjà eu une hépatite, qui ont une maladie du foie gras ou des antécédents familiaux. Parlez-en à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorragies digestives dues à des varices œsophagiennes
• Infection du liquide dans le ventre (péritonite bactérienne)
• Encéphalopathie hépatique (atteinte du cerveau)
• Insuffisance rénale
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)

Pronostic à long terme

Le parcours est différent selon les personnes. Si la cause est traitée et les complications bien suivies, il est possible de vivre longtemps avec une cirrhose sans que la qualité de vie soit trop altérée. Même à un stade avancé, il existe des traitements pour soulager et améliorer le pronostic. Il est important d'aborder ces questions avec votre équipe médicale.

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