Cancer du vagin : comprendre et faire face

Aperçu

Le cancer du vagin est une maladie rare dans laquelle des cellules anormales se multiplient dans le vagin, le canal qui relie l'utérus à l'extérieur du corps. Ces cellules peuvent former une tumeur. Si elle n'est pas traitée, la tumeur peut se développer et se propager aux organes voisins.

Non, le cancer du vagin est rare. Il représente environ 1 % de tous les cancers chez la femme.

Il touche principalement les femmes de plus de 60 ans, mais il peut survenir à tout âge. Certaines habitudes de vie, comme le tabagisme, augmentent le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Saignements vaginaux anormaux, par exemple après un rapport sexuel, entre les règles ou après la ménopause
• Pertes vaginales inhabituelles, parfois malodorantes
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Douleur dans le bas du ventre ou dans le bassin
• Sensation de masse ou de boule dans le vagin

Symptômes chez l'enfant

• Le cancer du vagin est extrêmement rare chez l'enfant. Tout saignement vaginal chez une petite fille doit être évalué par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les femmes plus âgées, des saignements après la ménopause sont un signe d'alerte important. Des pertes vaginales anormales ou une douleur pelvienne persistante doivent aussi conduire à consulter rapidement.

Causes

Causes principales

• Infection chronique par le papillomavirus humain (HPV), principal facteur de risque
• Irritation ou inflammation prolongée du vagin
• Antécédent de cancer du col de l'utérus ou de lésions précancéreuses de la vulve

Facteurs de risque

• Avoir plus de 60 ans
• Le tabagisme
• Un système immunitaire affaibli (par exemple à cause d'un traitement ou d'une maladie chronique)
• Des antécédents de rapports sexuels non protégés, qui augmentent le risque d'infection à HPV

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des saignements vaginaux inexpliqués, même un seul épisode
• Si vous ressentez des douleurs pelviennes nouvelles ou inhabituelles
• Si vous découvrez une boule ou une grosseur dans le vagin

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des symptômes gênants qui persistent depuis plus de deux semaines
• Lors de votre frottis de dépistage régulier, pour vérifier qu'il n'y a pas d'anomalie

Diagnostic

Le médecin commence par un entretien et un examen gynécologique. Il examine le vagin et le col de l'utérus. Si une zone suspecte est repérée, il prélève un petit échantillon de tissu pour l'analyser : c'est une biopsie. Cet examen est le seul moyen de confirmer un cancer.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen gynécologique avec spéculum
• Frottis du col de l'utérus, qui peut aussi détecter des cellules anormales dans le vagin
• Colposcopie : observation du vagin avec une loupe spéciale
• Biopsie d'une zone anormale
• Imagerie (IRM ou scanner) pour préciser l'étendue de la tumeur, si le diagnostic est confirmé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongée, les jambes écartées. Le médecin introduit doucement un instrument appelé spéculum pour écarter les parois du vagin. La biopsie peut être un peu inconfortable, mais elle est importante. Vous pouvez demander à être accompagnée et à faire une pause à tout moment.

Traitement

Le traitement du cancer du vagin dépend du stade de la maladie, de la taille de la tumeur et de votre état général. Votre équipe soignante vous propose un plan personnalisé. Elle peut associer chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie. Vous serez guidée à chaque étape.

Soins personnels à domicile

• Suivez précisément le plan de traitement discuté avec votre médecin
• Reposez-vous et laissez votre corps récupérer
• Parlez de vos douleurs et de vos inquiétudes à votre équipe soignante
• Évitez les rapports sexuels si vous ressentez une gêne, jusqu'à ce que vous soyez rassurée par votre médecin

Traitements médicaux

La chirurgie vise à retirer la tumeur et parfois une partie des tissus voisins. La radiothérapie utilise des rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses. La chimiothérapie est un traitement par des médicaments anticancéreux qui agissent sur tout le corps. Ces traitements peuvent être proposés seuls ou combinés. Votre médecin vous expliquera les bénéfices et les effets secondaires possibles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être proposée pour les petites tumeurs. Dans certains cas, le vagin ou une partie des organes voisins doivent être enlevés. C'est une décision importante, qui se prend avec votre chirurgien et votre équipe, en tenant compte de votre désir de préserver, si possible, votre qualité de vie.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, un suivi régulier est indispensable. Il se fait avec votre gynécologue ou votre oncologue. Pendant plusieurs années, vous aurez des consultations et des examens pour vérifier qu'il n'y a pas de récidive. N'hésitez pas à poser des questions à chaque rendez-vous.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez le tabac : c'est bénéfique pour votre santé générale et pour la prévention des rechutes
• Reprenez une activité physique à votre rythme, comme la marche, le vélo ou la natation
• Protégez votre peau et vos muqueuses avec des soins adaptés si vous avez eu de la radiothérapie
• Trouvez du soutien auprès de vos proches, de votre médecin traitant ou d'une association

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits, en légumes et en protéines, aide votre corps à mieux supporter les traitements. Une activité physique douce et régulière améliore l'énergie et le moral. Demandez à votre médecin ce qui est adapté à votre situation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un cancer du vagin peut entraîner de l'anxiété, de la tristesse, une perte de confiance ou des difficultés dans la vie intime. Ces émotions sont normales. Il est important d'en parler à votre médecin. Il peut vous orienter vers un psychologue ou un sexologue. Vous n'êtes pas seule.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le cancer du vagin, mais on peut réduire les risques. La vaccination contre le HPV, le dépistage régulier du col de l'utérus et l'arrêt du tabac sont des moyens efficaces. Une bonne hygiène de vie et une surveillance médicale régulière sont aussi utiles.

Vaccins

La vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) est recommandée pour les filles et les garçons entre 11 et 14 ans, avec un rattrapage possible jusqu'à 19 ans. Elle protège contre les types de HPV les plus à risque. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du cancer du vagin. En revanche, le frottis du col de l'utérus (recommandé tous les 3 à 5 ans selon l'âge) permet de détecter des cellules anormales qui pourraient se développer dans le vagin. Demandez conseil à votre professionnel de santé.

Complications

En l'absence de traitement

• La tumeur peut s'étendre aux organes voisins, comme la vessie, le rectum ou les ganglions lymphatiques
• Des métastases peuvent apparaître dans d'autres parties du corps
• Des saignements répétés et une douleur chronique peuvent survenir

Pronostic à long terme

Grâce aux traitements actuels, de nombreuses femmes guérissent d'un cancer du vagin. Le pronostic dépend surtout du stade au moment du diagnostic. Plus la maladie est détectée tôt, meilleures sont les chances. Même dans les stades plus avancés, un traitement adapté peut stabiliser la maladie et améliorer la qualité de vie. Il y a de l'espoir.

Trouver du soutien

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