Intoxication au monoxyde de carbone : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Le monoxyde de carbone est un gaz invisible, sans odeur et sans goût. Il se forme quand du gaz, du bois, du charbon ou de l’essence brûlent mal. Si on le respire, il prend la place de l’oxygène dans le sang et peut rendre très malade, parfois en quelques minutes.

C’est une urgence médicale relativement rare, mais plus fréquente en période de froid. En France, on compte chaque année environ 1 300 à 1 500 intoxications déclarées.

Tout le monde peut être intoxiqué, mais les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes ayant un problème de cœur ou de poumons sont plus vulnérables.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de tête
• Nausées ou vomissements
• Fatigue inhabituelle
• Vertiges
• Confusion
• Difficulté à respirer
• Douleur dans la poitrine

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité ou pleurs inhabituels
• Somnolence anormale
• Refus de manger
• Vomissements
• Léthargie (l’enfant est mou et ne réagit pas normalement)

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes semblables à une grippe sans fièvre
• Confusion ou perte de mémoire
• Fatigue importante
• Aggravation d’une maladie cardiaque ou respiratoire existante

Causes

Causes principales

• Chaudières mal entretenues ou mal réglées
• Chauffe-eau à gaz vétuste
• Poêles à bois et cheminées encrassées
• Groupes électrogènes utilisés à l’intérieur ou dans un garage fermé
• Barbecues utilisés en intérieur ou dans un espace clos
• Cuisinières à gaz utilisées pour se chauffer

Facteurs de risque

• Vivre dans un logement mal ventilé
• Utiliser un appareil de chauffage d’appoint au gaz ou au pétrole
• Avoir un garage attenant à la maison
• Faire tourner un moteur de voiture dans un garage fermé même brièvement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de symptômes évoquant une intoxication, surtout si plusieurs personnes du même foyer sont malades, quittez les lieux immédiatement et appelez le 15 (SAMU) ou le 112.
• Toute suspicion d’exposition avec perte de connaissance ou confusion nécessite une consultation aux urgences sans attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous pensez qu’un appareil peut fuir, sans avoir de symptômes, faites-le vérifier par un professionnel qualifié avant de le réutiliser.
• Après une intoxication légère, consultez votre médecin traitant dans les jours qui suivent pour un contrôle.

Diagnostic

Le médecin suspecte l’intoxication en écoutant vos symptômes et en vous interrogeant sur votre logement et vos appareils. Le diagnostic est confirmé par un test sanguin qui mesure la quantité de monoxyde de carbone dans le sang, appelée carboxyhémoglobine.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang veineuse pour mesurer la carboxyhémoglobine
• Mesure du monoxyde de carbone dans l’air expiré à l’aide d’un petit appareil
• Électrocardiogramme (ECG) si des signes cardiaques sont présents

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous demandera de décrire vos symptômes, la durée d’exposition et les équipements présents dans la maison. Si le diagnostic est confirmé, un traitement par oxygène démarrera le plus tôt possible, généralement aux urgences.

Traitement

Le premier geste est de vous éloigner de la source et de respirer de l’air pur. Ensuite, les médecins donnent de l’oxygène à fort débit pour éliminer le monoxyde de carbone du sang plus rapidement.

Soins personnels à domicile

• Sortez immédiatement à l’air libre si vous vous sentez mal.
• Aérez toutes les pièces en ouvrant portes et fenêtres.
• Éteignez les appareils à combustion suspectés.
• N’allumez ni moteur ni appareil de combustion dans un garage fermé.
• Ne réintégrez le logement qu’après un contrôle par un professionnel.

Traitements médicaux

Le traitement principal consiste à inhaler de l’oxygène à l’aide d’un masque. Dans les formes graves, une oxygénothérapie hyperbare peut être proposée : le patient est placé dans une chambre pressurisée pour accélérer l’élimination du gaz. En complément, les médecins traitent les symptômes (comme les troubles cardiaques ou neurologiques) sans qu’il existe de médicament spécifique contre le poison lui-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas utilisée pour traiter une intoxication au monoxyde de carbone.

Vivre avec cette affection

Après un épisode d’intoxication, il est important de laisser le corps récupérer. Reposez-vous, suivez les conseils du médecin et évitez de retourner dans un environnement non sécurisé.

Conseils de mode de vie

• Installez des détecteurs de monoxyde de carbone homologués dans les pièces de vie et près des chambres.
• Faites entretenir chaque année votre chaudière et vos appareils à combustion par un professionnel qualifié.
• Ne vous chauffez jamais avec une cuisinière à gaz ou un barbecue.
• Assurez une ventilation régulière de votre logement.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident votre corps à récupérer. Reprenez l’activité physique progressivement, seulement après l’accord de votre médecin, surtout si vous avez eu des symptômes importants.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un tel épisode peut être effrayant et laisser une anxiété par rapport au chauffage ou à la maison. Parler de vos inquiétudes à un proche ou à votre médecin est utile. N’hésitez pas à demander un soutien psychologique si les pensées vous envahissent.

Prévention

Oui, dans la grande majorité des cas. Un logement bien ventilé, des appareils entretenus et des détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels suffisent à prévenir l’intoxication.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le monoxyde de carbone.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique. La meilleure prévention est l’installation de détecteurs et l’entretien régulier des appareils à combustion.

Complications

En l'absence de traitement

• Lésions du cerveau pouvant entraîner des troubles de la mémoire, de l’attention ou de l’équilibre
• Problèmes de cœur, comme une insuffisance cardiaque ou un trouble du rythme
• Risques graves pour le fœtus chez la femme enceinte, y compris une souffrance fœtale
• Décès dans les cas les plus sévères

Pronostic à long terme

Avec un traitement rapide à l’oxygène, la plupart des personnes se rétablissent complètement. Quelques personnes peuvent garder des séquelles neurologiques, mais un suivi médical permet d’en limiter les effets. Ne restez jamais seul avec des symptômes : demander de l’aide est le meilleur réflexe.

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