L'hépatite C : ce qu'il faut savoir

Aperçu

L'hépatite C est une infection du foie causée par un virus (le virus de l'hépatite C, ou VHC). Ce virus s'attaque aux cellules du foie et provoque une inflammation. Sans traitement, elle peut devenir chronique et endommager progressivement le foie.

En France, on estime qu'environ 100 000 personnes vivent avec une hépatite C chronique. Le nombre de nouveaux cas a beaucoup diminué grâce au dépistage et aux traitements.

Tout le monde peut être concerné, mais elle touche plus souvent les personnes ayant été exposées au sang : par exemple, celles qui ont utilisé des drogues injectables, ou qui ont reçu une transfusion avant 1992.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme, surtout au début
• Fatigue persistante
• Jaunisse (peau et yeux jaunes)
• Urine foncée, selles décolorées
• Douleurs abdominales du côté droit
• Démangeaisons
• Perte d'appétit

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, il n'y a presque jamais de symptômes
• Une jaunisse peut apparaître dans certains cas
• L'enfant peut être fatigué ou irritable

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes peuvent passer inaperçus car ils ressemblent à ceux du vieillissement
• Fatigue plus marquée
• Confusion ou troubles de la concentration en cas de complications

Causes

Causes principales

• Le virus se transmet par contact avec le sang d'une personne infectée : partage de seringues ou de matériel d'injection, matériel médical non stérile, tatouage ou piercing avec du matériel non stérilisé.
• Rarement par rapport sexuel, surtout en présence de sang.
• De la mère à l'enfant pendant l'accouchement, mais cela reste peu fréquent.

Facteurs de risque

• Avoir utilisé des drogues injectables, même il y a longtemps
• Avoir reçu une transfusion ou un organe avant 1992
• Avoir été hémodialysé
• Être né dans un pays où l'hépatite C est fréquente
• Blessure accidentelle avec une aiguille (personnel de santé)
• Partager des objets personnels comme une lame de rasoir ou une brosse à dents

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous vomissez du sang, si vous avez des selles noires, une confusion soudaine ou un ventre très gonflé, appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• En cas de jaunisse nouvelle ou de fatigue extrême, consultez dans la journée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous pensez avoir pu être exposé au sang d'une autre personne, demandez un test de dépistage.
• Si vous faites partie des groupes pour lesquels un dépistage est recommandé en France, parlez-en avec votre médecin.

Diagnostic

Le dépistage se fait par une prise de sang. On recherche les anticorps produits par l'organisme contre le virus. Si le test est positif, on vérifie ensuite la présence du virus lui-même. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun.

Tests qui peuvent être effectués

• Recherche d'anticorps anti-VHC
• Test PCR (ou test ARN viral) pour mesurer la quantité de virus
• Bilan hépatique pour vérifier le fonctionnement du foie
• Parfois, une élastographie (FibroScan) pour mesurer l'état de rigidité du foie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous expliquera les résultats. Un test positif ne signifie pas forcément une maladie active : des examens complémentaires confirmeront l'infection. Vous pourrez discuter de vos habitudes, de votre alimentation et des traitements possibles.

Traitement

L'hépatite C se traite très bien aujourd'hui. Les médicaments antiviraux, pris par voie orale pendant 8 à 12 semaines environ, permettent d'éliminer le virus dans plus de 95 % des cas. Le traitement est généralement bien toléré, avec peu d'effets secondaires. Il est essentiel de bien suivre la prescription et d'aller jusqu'au bout.

Soins personnels à domicile

• Ne pas boire d'alcool, surtout pendant le traitement
• Avoir une alimentation équilibrée
• Se reposer suffisamment
• Parler à son médecin avant de prendre tout médicament, y compris des produits en vente libre ou des plantes
• Ne pas partager sa brosse à dents, son rasoir ou d'autres objets pouvant porter du sang

Traitements médicaux

Le médecin prescrit des médicaments antiviraux dits à action directe. Ce sont des comprimés qui ciblent le virus. Le choix du médicament et la durée du traitement dépendent de plusieurs facteurs, comme le type de virus, l'état du foie et les antécédents. Seul votre médecin peut décider du meilleur traitement pour vous.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de l'hépatite C elle-même. Si l'infection a provoqué une cirrhose avancée, une transplantation hépatique peut être envisagée, mais cela reste rare.

Vivre avec cette affection

Pendant et après le traitement, la vie quotidienne est presque normale. Il est recommandé de consulter régulièrement son médecin, de faire un contrôle sanguin après la guérison et de protéger son foie.

Conseils de mode de vie

• Alcool : à éviter totalement
• Vaccination contre les hépatites A et B (demandez conseil à votre médecin)
• Vigilance avec les autres médicaments
• Hygiène : ne pas partager les objets tranchants comme les rasoirs ou coupe-ongles

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et une activité physique régulière aident à garder un foie en bonne santé. Il n'y a pas de régime particulier, mais limiter le sucre et les graisses en excès peut être bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on est infecté par un virus peut être un choc. La peur de contaminer ses proches ou d'avoir une maladie grave est fréquente. Il est important de parler de ses inquiétudes à son médecin ou à un professionnel de santé mentale. Savoir que la maladie est guérissable rassure souvent.

Prévention

Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C. La prévention repose surtout sur des mesures pour éviter le contact avec le sang : ne pas partager de seringues, utiliser du matériel stérile pour les tatouages et piercings, et se protéger lors de rapports sexuels si des saignements sont possibles.

Vaccins

Il n'y a pas de vaccin contre l'hépatite C. En revanche, une vaccination contre l'hépatite A et B est recommandée pour les personnes infectées par le virus de l'hépatite C.

Programmes de dépistage

Le dépistage est recommandé en France pour certaines personnes, selon leurs facteurs de risque. Dans certaines régions, il peut être fait en laboratoire sans ordonnance. La Haute Autorité de Santé (HAS) donne des recommandations précises. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Cirrhose : lésions irréversibles du foie
• Insuffisance hépatique : le foie ne fonctionne plus correctement
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)
• Atteintes extra-hépatiques, comme certains troubles auto-immuns

Pronostic à long terme

Avec les traitements actuels, la guérison est possible pour la grande majorité des personnes. Même en cas de fibrose, le foie peut se régénérer. Plus le traitement commence tôt, plus le risque de complications est faible. Il n'est jamais trop tard pour se faire soigner, et l'espoir est réel.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.