Photokératite : quand le soleil brûle la cornée

Aperçu

La photokératite est une brûlure de la cornée (la partie transparente à l'avant de l'œil) causée par une exposition trop importante aux rayons ultraviolets (UV). On l'appelle aussi « coup de soleil de l'œil » ou « ophtalmie des neiges ». Elle est souvent douloureuse, mais se guérit généralement en un à deux jours sans laisser de séquelles.

C'est un problème fréquent, surtout chez les personnes qui passent du temps en altitude, à la montagne, au bord de la mer, ou qui utilisent du matériel de soudure sans protection adaptée.

Elle peut toucher tout le monde, notamment les enfants et les adultes qui pratiquent des activités en plein air sans protection des yeux : ski, randonnée en haute montagne, baignade, ou travaux de soudure.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur modérée à intense dans les yeux
• Yeux rouges
• Larmoiement important
• Sensation de grain de sable ou de corps étranger dans l'œil
• Gêne importante à la lumière (photophobie)
• Vision floue
• Parfois paupières enflées

Causes

Causes principales

• Exposition directe ou indirecte aux rayons ultraviolets (UV) du soleil
• Réflexion des UV sur la neige, la glace, le sable, l'eau ou le ciment
• Usage d'une lampe à UV ou d'un appareil de bronzage sans protection
• Regard direct vers le soleil, notamment lors d'une éclipse
• Soudure à l'arc sans masque de protection

Facteurs de risque

• Altitude élevée, car l'air est plus sec et les UV sont plus intenses
• Passer plusieurs heures dans un environnement enneigé
• Travailler dans le soudage sans équipement de protection
• Exposition solaire prolongée entre 10 h et 16 h
• Porter des lunettes de soleil de mauvaise qualité qui ne filtrent pas les UV

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez en urgence (le jour même) si la douleur oculaire est très intense et ne diminue pas en quelques heures.
• En cas de port de lentilles de contact avec un œil très rouge et douloureux, retirez les lentilles et consultez aussitôt.
• Si votre vision continue de baisser ou si vous avez une perte de vision, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Diagnostic

Le médecin reconnaît généralement la photokératite en entendant l'histoire de l'exposition aux UV et en examinant l'œil avec une lampe à fente. Il peut déposer une petite goutte de colorant (fluorescéine) sur l'œil pour repérer les zones brûlées de la cornée.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen à la lampe à fente (un microscope spécial pour l'œil)
• Test à la fluorescéine : une goutte de colorant orange qui révèle les lésions de la cornée
• Mesure de l'acuité visuelle (lire des lettres sur un tableau)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore. Si l'œil est douloureux, le médecin peut instiller un collyre anesthésiant momentanément. Il examine ensuite la surface de l'œil, retire un éventuel corps étranger, puis vous explique les soins à faire à la maison. Vous pourrez repartir avec des recommandations écrites et parfois un traitement prescrit.

Traitement

Le traitement vise à soulager la douleur, protéger la cornée pendant qu'elle se répare, et éviter les complications. La cornée guérit normalement toute seule en 1 à 2 jours. L'important est de ne pas frotter les yeux et de limiter l'exposition à la lumière.

Soins personnels à domicile

• Restez dans un endroit peu éclairé ou portez des lunettes de soleil
• Appliquez des compresses d'eau froide sur les paupières plusieurs fois par jour
• Enlevez immédiatement les lentilles de contact et jetez-les (ou désinfectez-les si elles sont réutilisables, sur avis de votre opticien)
• Ne frottez jamais les yeux
• Utilisez des larmes artificielles sans conservateur, sur conseil du pharmacien
• Évitez le maquillage des yeux jusqu'à la guérison complète

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire un collyre antibiotique pour prévenir une infection si la cornée est très abîmée, un collyre de cicatrisation ou des larmes artificielles. Dans certains cas, un antalgique oral simplement dosé (comme le paracétamol) peut aider contre la douleur, à la dose adaptée. Ne prenez aucun médicament en automédication sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est presque jamais nécessaire pour une photokératite. Elle n'est envisagée que dans des cas exceptionnels de complication cornéenne sévère, ce qui reste très rare.

Vivre avec cette affection

Pendant les 24 à 48 heures de gêne, privilégiez le repos, évitez les écrans et les lumières vives. Reprenez vos activités progressivement, avec une protection solaire adaptée pour les yeux.

Conseils de mode de vie

• Portez des lunettes de soleil à protection UV intégrale (mention UV400)
• Utilisez un masque de soudure ou un casque à verre filtrant pour toute activité de soudure
• Ne fixez jamais le soleil, même lors d'une éclipse
• Évitez de conduire si votre vision est floue, jusqu'à la disparition des symptômes

Alimentation et exercice

Aucun aliment ne guérit la photokératite. Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident votre corps à récupérer. Reprenez le sport après disparition des symptômes, avec des lunettes de protection adaptées.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et la baisse de vision peuvent être inconfortables et générer de l'anxiété ou de l'irritabilité. C'est une réaction normale. Si vous vous sentez dépassé, parlez-en à un proche ou à votre médecin.

Prévention

Oui, la photokératite peut être évitée en protégeant efficacement vos yeux des rayons UV.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la photokératite.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique, mais un examen de la vue régulier chez un ophtalmologiste est recommandé pour surveiller la santé de vos yeux.

Complications

En l'absence de traitement

• Rarement, infection de la cornée (kératite microbienne)
• Dans les cas sévères, un ulcère cornéen peut se former
• Une exposition chronique et répétée aux UV sans protection peut favoriser à long terme la cataracte précoce, un pinguécula ou un ptérygion (excroissance sur la conjonctive)

Pronostic à long terme

La photokératite est une maladie bénigne et temporaire. Dans la grande majorité des cas, la cornée se régénère spontanément en un à deux jours, sans cicatrice. Avec les bons soins et une bonne protection des yeux par la suite, la guérison est complète et sans séquelles.

Trouver du soutien

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