Embolie pulmonaire : qui est à risque ?

Aperçu

L'embolie pulmonaire est une maladie grave des poumons. Elle survient quand un caillot de sang (un amas de sang coagulé) se forme dans une veine, le plus souvent dans la jambe, puis se déplace jusqu'à une artère du poumon et la bouche. Le poumon ne reçoit alors plus assez de sang et peut être endommagé.

L'embolie pulmonaire est assez fréquente. En France, plusieurs dizaines de milliers de personnes en sont victimes chaque année.

Elle peut toucher des adultes de tout âge, mais le risque augmente après 60 ans. Certaines situations — comme une opération, un alitement ou un cancer — augmentent aussi le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement soudain, même sans effort
• Douleur dans la poitrine, surtout quand vous inspirez profondément
• Toux, parfois avec un peu de sang
• Battements de cœur rapides ou irréguliers
• Sensation de vertige ou de malaise
• Anxiété ou impression de danger imminent

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'embolie pulmonaire est rare. Les signes sont souvent les mêmes que chez l'adulte : respiration rapide, douleur thoracique, fatigue inhabituelle.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : confusion soudaine, chute inexpliquée, fatigue intense.

Causes

Causes principales

• Un caillot de sang qui se forme dans une veine profonde (souvent de la jambe), se détache et remonte vers une artère du poumon.

Facteurs de risque

• Immobilité prolongée (alitement, long voyage en avion ou en voiture)
• Chirurgie récente, surtout de la hanche, du genou ou de l'abdomen
• Fracture ou traumatisme de la jambe
• Cancer et certains traitements du cancer
• Grossesse et période après l'accouchement
• Pilule contraceptive ou traitement hormonal
• Obésité
• Tabac
• Antécédent personnel ou familial de phlébite ou d'embolie pulmonaire
• Âge supérieur à 60 ans

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement soudain ou inhabituel
• Douleur thoracique qui ne disparaît pas
• Malaise ou vertige important
• Toux avec des traces de sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Sans symptôme urgent, parlez à votre médecin si vous avez des facteurs de risque ou des antécédents familiaux, afin d'évaluer votre situation.

Diagnostic

Pour poser un diagnostic, le médecin interroge d'abord sur les symptômes et les facteurs de risque. Ensuite, il prescrit des examens pour confirmer ou écarter l'embolie pulmonaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : dosage des D-dimères (un marqueur de caillot)
• Échographie des veines des jambes (pour chercher une phlébite)
• Angioscanner thoracique (un scanner qui visualise les artères des poumons)
• Scintigraphie pulmonaire (examen de médecine nucléaire)
• Électrocardiogramme (pour vérifier le cœur)
• Radiographie des poumons

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En cas de suspicion d'embolie pulmonaire, vous serez adressé rapidement aux urgences. Les examens se font en quelques heures. L'équipe médicale vous explique chaque étape.

Traitement

Le traitement de l'embolie pulmonaire a deux objectifs : empêcher le caillot de grossir et éviter la formation de nouveaux caillots. Il dépend de la gravité et de votre état général.

Soins personnels à domicile

• Suivez précisément le traitement prescrit, sans arrêt ni changement de dose.
• Reposez-vous mais levez-vous et marchez dès que le médecin le permet.
• Signalez tout saignement inhabituel (nez, gencives, urines) à votre médecin.
• Ne prenez pas d'autres médicaments ou plantes sans avis médical.

Traitements médicaux

Le traitement repose sur des anticoagulants, des médicaments qui fluidifient le sang et empêchent les caillots de se former. Dans les formes graves, des médicaments pour dissoudre rapidement le caillot (thrombolytiques) peuvent être administrés à l'hôpital. Le choix et la durée du traitement sont adaptés à chaque personne.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les situations très graves, lorsqu'un traitement médicamenteux ne suffit pas ou est contre-indiqué, une intervention peut être envisagée : retirer le caillot par un cathéter ou poser un petit filtre dans une grosse veine pour empêcher les caillots de remonter.

Vivre avec cette affection

Après une embolie pulmonaire, un suivi régulier est nécessaire, souvent pendant plusieurs mois. Vous apprendrez à surveiller les signes qui doivent vous faire réagir, comme un essoufflement ou une douleur thoracique.

Conseils de mode de vie

• Bougez régulièrement : marcher, faire de la natation ou du vélo selon les conseils du médecin
• Évitez de rester assis ou allongé trop longtemps sans bouger
• Arrêtez le tabac si vous fumez
• Pensez à une alimentation équilibrée pour maintenir un poids stable
• Portez des bas de contention si votre médecin les a prescrits

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et une activité physique adaptée aident à garder un bon fonctionnement cardiovasculaire. Votre médecin ou un nutritionniste peut vous aider à adapter votre hygiène de vie.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une embolie pulmonaire peut inquiéter. La peur d'une récidive, l'anxiété et parfois une petite dépression peuvent apparaître. Parlez-en à votre médecin. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide) ou le 15.

Prévention

Oui, en grande partie. Après une opération ou un alitement, des anticoagulants et une mobilisation précoce réduisent fortement le risque. Arrêter de fumer, bouger régulièrement et prévenir les longues immobilités sont aussi des mesures essentielles.

Complications

En l'absence de traitement

• Détresse respiratoire : le poumon fonctionne très mal
• Hypertension artérielle pulmonaire : le cœur doit fournir un effort important
• Arrêt cardiaque dans les formes les plus graves

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement rapides, la grande majorité des personnes guérit complètement. Les complications sont plus rares quand la prise en charge a lieu tôt. Le suivi médical aide à éviter les récidives.

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