Cancer de l’estomac : comprendre, repérer et agir

Aperçu

Le cancer de l’estomac (aussi appelé cancer gastrique) est une maladie dans laquelle des cellules anormales se multiplient de façon incontrôlée dans la paroi de l’estomac. L’estomac est l’organe en forme de poche qui reçoit les aliments et commence leur digestion.

Le cancer de l’estomac est moins fréquent en France qu’il y a quelques décennies, mais il reste un cancer digestif important. Des milliers de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.

Il touche plus souvent les hommes que les femmes et survient généralement après 60 ans. Certains facteurs comme le tabagisme, une alimentation riche en aliments salés ou fumés et des antécédents familiaux peuvent augmenter le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Indigestion ou brûlures d’estomac fréquentes
• Gêne ou douleur dans le haut du ventre
• Sensation de ballonnement après les repas
• Nausées ou vomissements
• Perte d’appétit ou perte de poids inexpliquée
• Sang dans les vomissements ou dans les selles

Symptômes chez l'enfant

• Le cancer de l’estomac est extrêmement rare chez l’enfant. Des douleurs au ventre chez un enfant sont presque toujours dues à une cause bénigne, mais il est recommandé de consulter un médecin si elles persistent.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être plus discrets : fatigue inhabituelle, perte d’appétit, perte de poids sans explication ou anémie détectée lors d’une prise de sang.

Causes

Causes principales

• La cause exacte n’est pas toujours connue. Le cancer apparaît lorsque des cellules de la paroi de l’estomac subissent des anomalies et se multiplient de façon incontrôlée.
• Une infection chronique par la bactérie Helicobacter pylori, qui vit dans l’estomac et provoque une inflammation, est un facteur important.

Facteurs de risque

• Avoir plus de 60 ans
• Le fait d’être un homme
• Fumer
• Boire trop d’alcool
• Manger beaucoup d’aliments salés, fumés ou fortement grillés
• Manger peu de fruits et légumes
• Avoir un proche parent atteint d’un cancer de l’estomac
• Avoir une gastrite chronique ou des polypes dans l’estomac

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez dans la journée si vous avez des vomissements répétés, des difficultés à avaler, une perte de poids involontaire, des selles noires ou du sang dans les selles.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin traitant si vous avez des brûlures d’estomac, des douleurs du haut du ventre, une digestion difficile ou une perte d’appétit qui dure plus de deux semaines.

Diagnostic

Pour vérifier l’état de l’estomac, l’examen de référence est l’endoscopie digestive haute, aussi appelée gastroscopie. Elle consiste à introduire un tube souple muni d’une caméra par la bouche jusqu’à l’estomac, sous sédation. Des biopsies, c’est-à-dire de petits prélèvements de tissu, sont réalisées et analysées au laboratoire. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande cet examen en cas de suspicion.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique et interrogation par un médecin
• Prise de sang : numération formule sanguine, bilan martial (fer), bilan hépatique
• Endoscopie digestive haute avec biopsies
• Scanner de l’abdomen pour étudier l’extension du cancer

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’endoscopie dure en général 10 à 20 minutes. Vous devez être à jeun avant l’examen. Comme vous êtes sous sédation, vous ne ressentez normalement pas de douleur. Les résultats des biopsies prennent quelques jours. Ensuite, votre médecin vous expliquera les résultats et les prochaines étapes.

Traitement

Le traitement dépend du stade de la maladie, de votre état général et de vos souhaits. Il est décidé lors d’une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP), c’est-à-dire une réunion entre plusieurs spécialistes du cancer, qui proposent un plan personnalisé.

Soins personnels à domicile

• Suivre les conseils de votre équipe soignante
• Manger des repas plus petits et plus fréquents si la digestion est difficile
• Demander un rendez-vous avec un diététicien pour adapter votre alimentation
• Éviter le tabac et limiter l’alcool pendant les traitements
• Reposer quand nécessaire et reprendre doucement une activité adaptée

Traitements médicaux

Les traitements possibles comprennent la chirurgie pour retirer une partie ou tout l’estomac, la chimiothérapie, qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses, la radiothérapie, qui utilise des rayons, et des thérapies ciblées, des médicaments dirigés contre certaines particularités de la tumeur. Le choix est personnalisé et toujours prescrit par une équipe spécialisée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent proposée lorsque le cancer est encore localisé, c’est-à-dire qu’il ne s’est pas propagé à d’autres organes. Selon le cas, on retire une partie de l’estomac ou tout l’estomac, puis on reconstruit le passage des aliments.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cancer de l’estomac demande du temps et de l’adaptation. Fatigue, perte d’appétit ou difficultés à digérer sont possibles, mais votre équipe soignante peut vous aider à les soulager. Après le traitement, un suivi régulier est prévu pour surveiller votre état de santé et vous accompagner sur le long terme.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter l’alcool
• Garder une activité physique douce, comme la marche, selon vos possibilités
• Prendre du temps pour des activités qui vous font du bien
• Dire à vos proches ce que vous ressentez
• Accepter l’aide d’un professionnel de santé ou d’un psychologue si besoin

Alimentation et exercice

Après un cancer de l’estomac, il est souvent conseillé de manger peu mais plus souvent. Un diététicien peut proposer des textures adaptées et des repas enrichis pour éviter la perte de poids. Une activité physique légère et régulière aide à garder de la force, à mieux dormir et à réduire la fatigue.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l’on a un cancer de l’estomac peut provoquer de l’anxiété, de la tristesse ou un sentiment d’isolement. Ces réactions sont normales. Il est important de ne pas rester seul. Un psychologue peut vous aider, à l’hôpital ou en ville, et ce temps de soutien fait partie des soins possibles.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les cancers de l’estomac, mais on peut réduire le risque en évitant le tabac, en limitant l’alcool, en mangeant des fruits et légumes régulièrement et en modérant les aliments très salés, fumés ou grillés. Une infection à Helicobacter pylori, quand elle est détectée, peut être traitée par un traitement prescrit par un médecin.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin pour prévenir le cancer de l’estomac.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage organisé du cancer de l’estomac en population en France. Une endoscopie peut être proposée en cas de symptômes ou de facteurs de risque importants, après avis médical.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut s’étendre à la paroi de l’estomac, aux ganglions voisins, puis à d’autres organes comme le foie ou les poumons.
• La tumeur peut gêner le passage des aliments et empêcher de s’alimenter.
• Des saignements internes peuvent provoquer une anémie sévère ou une urgence.
• La maladie peut entraîner une fatigue importante et une perte de poids marquée.

Pronostic à long terme

Le pronostic dépend de plusieurs éléments : le stade au moment du diagnostic, le type de tumeur et la réponse au traitement. Quand le cancer est pris tôt, les chances de guérison sont bien meilleures. Même à un stade avancé, les traitements permettent souvent de ralentir la maladie et de soulager les symptômes. Beaucoup de personnes vivent aujourd’hui avec un cancer de l’estomac mieux contrôlé, entourées par une équipe qui les accompagne.

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