Syndrome hémolytique et urémique (SHU) : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Le syndrome hémolytique et urémique, souvent appelé SHU, est une maladie rare qui touche les reins et le sang. Elle se développe le plus souvent après une infection de l'intestin. Cette maladie détruit les globules rouges, réduit le nombre de plaquettes (les éléments qui aident le sang à coaguler) et peut abîmer les reins.

Non, c'est une maladie rare. En France, on compte environ une centaine de cas par an. Elle reste exceptionnelle pour une seule personne.

Le SHU touche principalement les jeunes enfants, surtout avant l'âge de 5 ans. Mais les adultes peuvent aussi en être atteints, notamment les personnes âgées ou celles dont les défenses immunitaires sont affaiblies.

Symptômes

Symptômes courants

• Diarrhée, parfois avec du sang
• Douleurs abdominales et vomissements
• Fatigue importante, pâleur
• Diminution de la quantité d'urine
• Gonflement du visage ou des jambes
• Ecchymoses ou saignements inhabituels

Symptômes chez l'enfant

• Diarrhée sanglante
• Irritabilité ou enfant qui dort beaucoup trop
• Couches moins mouillées que d'habitude
• Pleururs inhabituels ou refus de boire
• Fièvre possible

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou désorientation
• Fatigue intense
• Baisse du volume des urines
• Saignements ou ecchymoses inexpliqués
• Difficulté à uriner

Causes

Causes principales

• La plupart des cas font suite à une infection intestinale par une bactérie appelée Escherichia coli productrice de toxine Shiga, surtout le type O157:H7.
• Plus rarement, d'autres infections bactériennes ou virales peuvent déclencher un SHU.
• Dans quelques cas, certains médicaments ou maladies (comme des troubles du système immunitaire) peuvent être en cause.

Facteurs de risque

• Avoir moins de 5 ans
• Avoir voyagé dans une région où les infections digestives sont plus fréquentes
• Avoir été en contact avec des animaux de ferme
• Consommer de la viande hachée mal cuite, du lait cru ou de l'eau non traitée
• Avoir un système immunitaire affaibli (pour les adultes)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée avec du sang
• Signes de déshydratation : bouche sèche, soif intense, urine foncée, faiblesse
• Diminution nette de la quantité d'urine
• Fatigue ou confusion inhabituelle

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée qui dure plus de 3 jours avec douleurs abdominales
• Saignements ou bleus sans raison apparente
• Gonflement du visage, des mains ou des jambes

Diagnostic

Le médecin commence par un examen clinique. Il examine l'enfant ou l'adulte, pose des questions sur les symptômes et l'alimentation récente. Pour confirmer le diagnostic, il prescrit des analyses de sang et d'urine, ainsi qu'une analyse des selles.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour vérifier les globules rouges, les plaquettes et le fonctionnement des reins
• Analyse d'urine pour rechercher du sang ou des protéines
• Examen des selles (coproculture) pour rechercher la bactérie Escherichia coli
• Échographie des reins dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic de SHU nécessite presque toujours une hospitalisation. Les médecins vont surveiller l'état de la personne, la fonction rénale et les résultats des analyses. Cela permet d'agir vite si la situation s'aggrave.

Traitement

Le SHU est une urgence médicale. Aucun médicament ne guérit directement le SHU. Le traitement consiste à soutenir le corps : réhydrater, protéger les reins, corriger l'anémie et éviter les complications. Une hospitalisation est nécessaire dans presque tous les cas.

Soins personnels à domicile

• Repos au calme, souvent à l'hôpital
• Boire suffisamment, uniquement selon les consignes du médecin
• Ne pas prendre de médicaments contre la diarrhée sans avis médical
• Suivre un régime simple, avec éventuellement moins de laitages si le médecin le recommande
• Observer tout nouveau symptôme et le signaler immédiatement à l'équipe soignante

Traitements médicaux

Le traitement repose sur une surveillance rapprochée. Des liquides sont souvent donnés par perfusion intraveineuse pour protéger les reins. Des transfusions sanguines peuvent être nécessaires si l'anémie est sévère. En cas d'insuffisance rénale, une dialyse (nettoyage du sang par une machine) peut être mise en place temporairement. L'utilisation d'antibiotiques est discutée en fonction du cas et de l'avis des spécialistes : elle n'est pas automatique.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas nécessaire pour traiter le SHU lui-même. Dans de très rares cas, si une complication grave au niveau de l'intestin survient, une intervention peut être discutée par l'équipe médicale.

Vivre avec cette affection

Après un SHU, un suivi régulier avec un néphrologue (médecin des reins) est indispensable. La plupart des enfants retrouvent une vie normale après quelques semaines ou mois. Il faut parfois surveiller la tension artérielle et refaire des analyses d'urine pendant plusieurs années.

Conseils de mode de vie

• Respecter les rendez-vous de contrôle
• Signaler tout signe inhabituel (fatigue, œdème, urine en faible quantité)
• Éviter les médicaments irritants pour les reins, comme certains anti-inflammatoires, sauf avis médical
• Reprendre les activités progressivement, selon l'énergie
• Se laver souvent les mains, surtout après les toilettes

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée. Si les reins restent un peu fragiles, le médecin ou une diététicienne peut adapter le régime (moins de sel, moins de protéines parfois). L'activité physique peut être reprise progressivement, en fonction de la fatigue et de l'avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre un SHU est éprouvant, que l'on soit enfant ou adulte. L'hospitalisation, la fatigue, la peur des séquelles peuvent générer de l'anxiété, du stress ou de la tristesse. Il est important d'en parler avec l'équipe soignante, son médecin ou un psychologue. Personne ne devrait rester seul avec ces émotions.

Prévention

On ne peut pas empêcher tous les SHU, mais on peut réduire fortement le risque d'infection à Escherichia coli producteur de toxine Shiga en adoptant une bonne hygiène alimentaire et des gestes simples.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre le SHU. Les vaccinations recommandées en France restent importantes pour prévenir d'autres infections qui pourraient fragiliser le corps.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique du SHU. Cependant, en cas d'épisode de diarrhée infectieuse dans une collectivité (crèche, école par exemple), les autorités sanitaires peuvent mettre en place une surveillance renforcée.

Complications

En l'absence de traitement

• Insuffisance rénale aiguë : les reins ne filtrent plus correctement le sang
• Hypertension artérielle
• Anémie sévère pouvant nécessiter des transfusions
• Atteinte neurologique : convulsions, confusion ou coma dans les cas graves
• Complications digestives (grande fatigue de l'intestin, occlusion)

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge précoce et adaptée, la majorité des enfants guérissent complètement en quelques semaines. Certains conservent une petite fragilité rénale mais mènent une vie normale. Dans de rares cas, une insuffisance rénale persistante peut nécessiter un traitement au long cours ou une greffe de rein. Un suivi médical régulier permet de détecter et de limiter les éventuelles complications. Le plus important est d'agir vite : ne restez jamais seul avec des symptômes inquiétants.

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