Intoxication alcoolique aiguë : guide de compréhension et d'urgence

Aperçu

L'intoxication alcoolique aiguë, parfois appelée « coma éthylique », survient quand une personne boit une grande quantité d'alcool en peu de temps. L'alcool ralentit le cerveau, la respiration et le rythme cardiaque. Cela peut devenir très dangereux si la personne n'est pas aidée rapidement.

C'est un motif fréquent de consultation aux urgences en France, en particulier chez les jeunes de 15 à 25 ans, mais cela peut toucher tout le monde.

Elle concerne surtout les personnes qui boivent de façon rapide et excessive, mais les enfants, les personnes âgées ou celles qui prennent certains médicaments peuvent être gravement touchées avec de plus petites quantités.

Symptômes

Symptômes courants

• Confusion ou comportement inhabituel
• Vomissements
• Peau pâle, froide ou bleutée
• Respiration lente ou bruyante
• Difficulté à rester éveillé ou perte de connaissance
• Température du corps trop basse

Symptômes chez l'enfant

• Une somnolence inhabituelle, des vomissements, une confusion, une respiration anormale ou une perte de connaissance chez un enfant doivent alerter immédiatement. La moindre consommation d'alcool par un enfant est une urgence.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez une personne âgée, les signes peuvent être une chute, une confusion, une grande fatigue ou une somnolence. Ces signes peuvent être confondus avec d'autres maladies, mais il faut toujours évoquer une possible intoxication à l'alcool.

Causes

Causes principales

• Boire très vite une grande quantité d'alcool (binge drinking)
• Boire sans avoir mangé, ce qui accélère le passage de l'alcool dans le sang
• Ingérer accidentellement de l'alcool ou des produits contenant de l'alcool (chez les enfants ou les personnes vulnérables)

Facteurs de risque

• Être jeune et pratiquer des jeux ou des défis avec de l'alcool
• Avoir un petit poids ou être une femme (l'alcool se dilue moins dans l'organisme)
• Prendre des médicaments qui interagissent avec l'alcool
• Avoir une consommation régulière excessive ou une dépendance à l'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 immédiatement si la personne est inconsciente, respire mal, a des convulsions ou est très pâle.
• Ne laissez jamais une personne seule après une consommation massive d'alcool, même si elle semble dormir.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Après une intoxication aiguë, consultez votre médecin traitant dans les jours suivants pour faire le point sur votre consommation et votre santé.
• Si vous vous inquiétez pour un proche qui boit trop, prenez rendez-vous avec votre médecin.

Diagnostic

Le médecin des urgences évalue l'état de conscience, la respiration, la température et le pouls. Il pose des questions sur la quantité d'alcool bue et le moment de la consommation. L'entourage peut aider à donner ces informations.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure du taux d'alcool dans le sang (alcoolémie)
• Prise de sang pour vérifier le sucre (glycémie), les électrolytes et le fonctionnement du foie
• Électrocardiogramme pour contrôler le rythme du cœur
• Scanner cérébral si la personne est tombée ou si un traumatisme crânien est suspecté

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La personne est surveillée de près aux urgences. Des perfusions, de l'oxygène et une surveillance du cœur peuvent être mises en place. La durée de surveillance dépend de la quantité d'alcool et de l'état de santé de la personne.

Traitement

Le traitement de l'intoxication alcoolique aiguë repose sur une surveillance médicale et des soins de soutien. Il n'existe aucun médicament capable de « neutraliser » l'alcool déjà absorbé. Le corps élimine l'alcool à son rythme, et les soins permettent d'éviter les complications graves.

Soins personnels à domicile

• Allongez la personne inconsciente sur le côté (position latérale de sécurité) pour éviter qu'elle s'étouffe avec ses vomissements.
• Ne laissez jamais une personne seule après une consommation importante d'alcool.
• Ne faites pas vomir une personne endormie ou inconsciente.
• N'essayez pas de la faire marcher, boire du café ou prendre une douche froide pour la « réveiller ».

Traitements médicaux

En milieu hospitalier, la personne peut recevoir une perfusion pour réhydrater l'organisme, de l'oxygène et une surveillance continue du cœur et de la respiration. Le médecin traitera les complications, comme une hypoglycémie (taux de sucre trop bas) ou une déshydratation. Aucun médicament spécifique ne peut accélérer l'élimination de l'alcool.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Ce problème ne nécessite pas de chirurgie.

Vivre avec cette affection

Après une intoxication aiguë, la plupart des personnes vont bien après quelques heures de repos, mais le foie travaille encore pour éliminer l'alcool. Il faut boire de l'eau, manger léger et se reposer au moins 24 heures.

Conseils de mode de vie

• Limitez votre consommation d'alcool à deux verres par jour maximum, sans en boire tous les jours.
• Buvez lentement et alternez avec de l'eau ou une boisson sans alcool.
• Ne buvez jamais à jeun : mangez toujours quelque chose avant et pendant.
• Ne buvez pas si vous prenez des médicaments, surtout des somnifères, des antidépresseurs ou des antalgiques, sans l'accord de votre médecin.
• Proposez des boissons non alcoolisées lors des soirées, et n'insistez jamais pour qu'une personne boive davantage.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident le foie à se maintenir en bonne santé. Après une intoxication, préférez de l'eau, un repas léger et beaucoup de repos avant de reprendre le sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une intoxication alcoolique peut être une expérience effrayante pour la personne et son entourage. Elle peut révéler une difficulté à contrôler la consommation. Il ne faut pas rester seul avec cette inquiétude : en parler à un professionnel de santé aide à y voir plus clair.

Prévention

Oui, dans la quasi-totalité des cas. Il suffit de ne pas boire trop vite, de boire avec modération, de ne pas boire à jeun et de ne jamais laisser d'alcool à la portée des enfants. Les adultes peuvent montrer l'exemple lors des fêtes.

Vaccins

Non applicable.

Programmes de dépistage

Votre médecin peut vous poser quelques questions simples sur votre consommation d'alcool pour évaluer un éventuel risque. C'est une démarche habituelle, sans jugement.

Complications

En l'absence de traitement

• Arrêt de la respiration (détresse respiratoire)
• Arrêt cardiaque
• Inhalation de vomissements dans les poumons, qui peut provoquer une infection
• Hypothermie (chute dangereuse de la température du corps)
• Lésions cérébrales ou décès

Pronostic à long terme

Une prise en charge rapide par les secours permet à la grande majorité des personnes de guérir complètement, sans séquelle. L'essentiel est d'appeler les secours dès qu'un signe inquiétant apparaît et de ne jamais laisser une personne seule.

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