Athérosclérose : quand les artères se rétrécissent

Aperçu

L'athérosclérose est une maladie des artères. Des dépôts de gras, de cholestérol et d'autres substances s'accumulent sur la paroi interne des artères. Ces dépôts forment des « plaques » qui durcissent et rétrécissent les artères. Le sang circule alors moins bien, ce qui peut priver les organes d'oxygène.

Oui, l'athérosclérose est très fréquente. Elle commence souvent à l'âge adulte et augmente avec l'âge. Beaucoup de personnes ont des plaques d'athérome sans le savoir.

Elle touche surtout les hommes après 50 ans et les femmes après la ménopause. Les personnes qui fument, qui ont du diabète, de l'hypertension ou un cholestérol élevé sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme pendant longtemps.
• Douleur ou gêne dans la poitrine (angine de poitrine) si les artères du cœur sont touchées.
• Douleur dans les jambes à la marche (claudication) si les artères des jambes sont rétrécies.
• Essoufflement inhabituel ou fatigue excessive.

Causes

Causes principales

• Dépôt de cholestérol dans la paroi des artères.
• Inflammation des vaisseaux sanguins.
• Rétrécissement progressif des artères par ces dépôts.

Facteurs de risque

• Tabagisme
• Cholestérol élevé
• Hypertension artérielle
• Diabète
• Sédentarité
• Obésité
• Âge (après 50 ans)
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur à la poitrine ou des signes évocateurs d'AVC, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• En cas de douleur intense dans une jambe avec froideur ou pâleur, consultez en urgence.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des facteurs de risque, un bilan sanguin et un suivi régulier sont conseillés.
• Si vous ressentez une gêne à la marche qui disparaît au repos.

Diagnostic

Le médecin interroge sur vos symptômes et antécédents, puis réalise un examen clinique : écoute du cœur, prise de tension, palpation des pouls. Il peut prescrire des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan sanguin (cholestérol, glycémie, etc.)
• Électrocardiogramme (ECG) pour le cœur
• Échographie des artères (écho-doppler) pour visualiser les plaques
• Angiographie ou scanner si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont généralement indolores et rapides. Le médecin vous expliquera les résultats et proposera un plan de prévention ou de traitement adapté.

Traitement

Le traitement de l'athérosclérose repose sur les changements de mode de vie et, si besoin, sur des médicaments. L'objectif est de ralentir l'évolution des plaques et d'éviter les complications.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer, avec l'aide de votre médecin ou d'un programme d'aide.
• Pratiquer une activité physique régulière adaptée, par exemple 30 minutes de marche par jour.
• Adopter une alimentation riche en légumes, fruits et fibres, pauvre en graisses saturées et en sel.
• Perdre du poids si nécessaire.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments pour faire baisser le cholestérol, la pression artérielle ou pour prévenir la formation de caillots. Ces traitements sont à prendre régulièrement, même en l'absence de symptômes.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

En cas de rétrécissement important d'une artère, des gestes de revascularisation peuvent être proposés : pose d'un stent (petit tube) ou pontage (bypass). La décision est prise avec le cardiologue ou le chirurgien vasculaire.

Vivre avec cette affection

L'athérosclérose se gère au quotidien : prendre ses médicaments, surveiller sa tension et son cholestérol, et consulter régulièrement son médecin. Le suivi est essentiel.

Conseils de mode de vie

• Suivre les conseils donnés pour l'alimentation et l'exercice.
• Éviter le stress excessif et savoir demander de l'aide.
• Contrôler son poids et maintenir un sommeil de qualité.
• Signaler tout nouveau symptôme à son médecin.

Alimentation et exercice

Privilégiez les légumes, les céréales complètes, le poisson, les noix et les huiles végétales. Limitez la viande rouge, les fritures et les produits sucrés. Marchez au moins 30 minutes par jour, selon vos capacités.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut provoquer de l'anxiété ou de la tristesse. Il est normal de se sentir inquiet. Parler à un proche ou à un professionnel de santé peut vraiment aider.

Prévention

On ne peut pas empêcher complètement l'athérosclérose, mais on peut fortement ralentir son évolution avec un mode de vie sain et en contrôlant les facteurs de risque.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée pour les personnes à risque cardiovasculaire, car ces infections peuvent aggraver la maladie. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

La mesure régulière de la tension artérielle et le dosage du cholestérol (bilan lipidique) sont utiles dès 40 ans, ou plus tôt en cas de facteurs de risque. Suivez les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Artérite des membres inférieurs, avec risque d'amputation
• Insuffisance rénale chronique

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge précoce et régulière, l'athérosclérose peut être freinée et ses complications évitées. Beaucoup de personnes mènent une vie active et normale malgré la maladie.

Trouver du soutien

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