Anévrisme cérébral : comprendre, repérer et agir

Aperçu

Un anévrisme cérébral est une petite zone fragile dans la paroi d'une artère du cerveau. Cette zone peut se gonfler comme un ballon et, si elle se rompt, provoquer une hémorragie dans le cerveau. Cela ne veut pas dire que vous avez une tumeur : c'est une malformation des vaisseaux sanguins.

Non, c'est assez rare. Environ 1 à 2 % des personnes en portent un sans le savoir. La plupart ne provoquent aucun problème.

Cela peut toucher les adultes de tout âge, mais c'est plus fréquent chez les personnes de plus de 40 ans et un peu plus chez les femmes. Les facteurs comme le tabac, l'hypertension ou des antécédents familiaux augmentent le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• La plupart du temps, aucun symptôme n'apparaît avant la rupture.
• Si l'anévrisme est volumineux, il peut appuyer sur les nerfs et causer : des maux de tête inhabituels, une vision double, une douleur au-dessus ou derrière un œil, ou une paupière qui tombe.
• Certaines personnes ressentent des étourdissements ou une légère confusion.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes peuvent être une tête qui grossit, des vomissements, une irritabilité, une perte d'équilibre ou des cris inhabituels.
• C'est très rare chez l'enfant, mais si ces signes apparaissent, consultez un médecin rapidement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être plus discrets : confusion soudaine, fatigue, difficultés à parler ou à bouger.
• Une chute ou une perte de connaissance inhabituelle doit aussi alerter.

Causes

Causes principales

• Une fragilité de la paroi artérielle, souvent présente dès la naissance (malformation congénitale).
• Une hypertension artérielle non contrôlée qui affaiblit lentement les vaisseaux.
• Une infection ou un traumatisme crânien (rare).

Facteurs de risque

• Fumer ou vapoter.
• Pression artérielle élevée.
• Antécédents familiaux d'anévrisme cérébral.
• Maladies génétiques rares qui touchent les vaisseaux et les tissus, comme le syndrome d'Ehlers-Danlos ou la polykystose rénale.
• Consommation importante d'alcool ou de drogues stimulantes, comme la cocaïne.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement un médecin ou appelez le 15 si vous avez un mal de tête brutal, très intense, ou des signes de rupture comme une nuque raide, une vision trouble, une confusion ou une perte de connaissance.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin traitant si vous avez des maux de tête inhabituels qui persistent.
• Si vous avez un proche (parent, frère, sœur, enfant) qui a eu un anévrisme, votre médecin peut discuter avec vous d'un éventuel dépistage.

Diagnostic

L'anévrisme cérébral est souvent découvert par hasard lors d'une imagerie du cerveau pour un autre motif. Si une rupture est suspectée, une urgence médicale est déclenchée et des examens d'imagerie sont réalisés en urgence.

Tests qui peuvent être effectués

• Scanner cérébral (tomodensitométrie) : le plus rapide pour détecter une hémorragie.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : donne des images plus détaillées des vaisseaux.
• Angiographie cérébrale : un examen avec produit de contraste qui montre précisément la forme et la taille de l'anévrisme.
• Échographie Doppler peut parfois être utilisée pour explorer les vaisseaux du cou, mais pas pour voir directement un anévrisme cérébral.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont indolores. On vous demandera de rester allongé et calme. Pour l'angiographie, une petite sonde peut être introduite dans une artère de l'aine. Vous pourriez ressentir une chaleur lors de l'injection du produit de contraste. L'équipe médicale vous expliquera tout avant, pendant et après l'examen.

Traitement

Le choix dépend de la taille, de la position de l'anévrisme, de votre âge et de votre état de santé. L'objectif est d'éviter la rupture, ou de traiter la rupture rapidement.

Soins personnels à domicile

• Si votre médecin dit qu'il suffit de surveiller l'anévrisme, il faut continuer à vivre normalement, mais en évitant les situations de stress extrême.
• Arrêtez de fumer et évitez l'alcool, qui augmentent la pression dans les vaisseaux.
• Apprenez à gérer votre pression artérielle avec des mesures régulières à la maison, et suivez les conseils de votre médecin.
• Ne prenez aucun médicament sans l'avis de votre médecin, surtout ceux qui fluidifient le sang comme l'aspirine.

Traitements médicaux

Il existe deux grandes approches chirurgicales : le clippage (pose d'une petite pince métallique sur la base de l'anévrisme) et l'endovasculaire (introduction de petits ressorts ou d'un stent par un cathéter dans l'artère). Ces techniques sont réalisées par des neurochirurgiens ou des radiologues interventionnels. Aucun médicament ne peut faire disparaître l'anévrisme, mais des médicaments peuvent être prescrits pour prévenir les spasmes des vaisseaux après une rupture.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est généralement proposée lorsque l'anévrisme a saigné, ou lorsqu'il est volumineux, en croissance, ou qu'il provoque des symptômes. Pour un petit anévrisme sans symptôme, une simple surveillance peut être recommandée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un anévrisme cérébral peut être anxiogène, surtout si vous le savez. La clé est de suivre les rendez-vous de suivi, de contrôler votre pression artérielle et de ne pas rester seul avec ses inquiétudes. Vous pouvez tout à fait mener une vie active et épanouie.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer définitivement.
• Limitez le café et les excitants.
• Évitez de soulever des charges très lourdes (efforts intenses avec blocage de respiration).
• Ne consommez pas de drogues comme la cocaïne ou l'amphétamine.
• Dormez suffisamment et gérez votre stress avec des activités relaxantes comme la marche ou la respiration profonde.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel et riche en fruits, légumes et céréales complètes aide à contrôler la pression artérielle. L'exercice modéré, comme la marche, le vélo ou la natation, est bénéfique, mais demandez à votre médecin quelles activités sont sûres dans votre cas. Évitez les sports de combat ou les exercices très intenses avec efforts violents.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'annonce d'un anévrisme peut provoquer de l'anxiété, de la peur ou une sensation de fragilité. C'est normal. Il est important d'en parler à votre médecin ou à un psychologue. Une aide professionnelle peut vraiment vous aider à vivre avec cette pensée sans qu'elle ne prenne toute la place.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la formation d'un anévrisme, surtout s'il est lié à une fragilité génétique. Mais on peut réduire le risque de rupture en contrôlant la pression artérielle, en ne fumant pas, et en limitant l'alcool.

Programmes de dépistage

Le dépistage systématique n'est pas recommandé pour tout le monde. Il peut se discuter si vous avez un parent du premier degré (père, mère, frère, sœur) qui a eu un anévrisme. Parlez-en avec votre médecin, qui évaluera les bénéfices et les risques avec vous.

Complications

En l'absence de traitement

• La rupture de l'anévrisme provoque une hémorragie dans le cerveau, ce qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Des dommages cérébraux irréversibles peuvent survenir, avec des troubles de la mémoire, du langage ou de la motricité.
• Une hydrocéphalie (accumulation de liquide dans le cerveau) peut se développer après une rupture.
• Dans les cas les plus graves, la rupture peut être mortelle si elle n'est pas traitée à temps.

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est qu'un anévrisme découvert avant la rupture peut souvent être traité ou surveillé efficacement. Après un traitement réussi, beaucoup de personnes retrouvent une vie normale. Même en cas de rupture, les chances de survie et de récupération sont meilleures si la personne reçoit des soins d'urgence très rapidement. Il y a de l'espoir et des progrès importants dans les traitements.

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