Embolie pulmonaire : comprendre l'urgence et la prise en charge

Aperçu

L'embolie pulmonaire est un blocage soudain d'une artère des poumons, généralement par un caillot de sang venu d'une veine de la jambe. Cela empêche le sang de bien oxygéner dans une partie du poumon.

L'embolie pulmonaire est une maladie assez fréquente. C'est la troisième cause de maladie cardiovasculaire après l'infarctus et l'AVC. En France, chaque année, on dénombre plusieurs dizaines de milliers de cas.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, les personnes immobilisées, celles qui ont eu une opération ou un cancer, et les personnes ayant une prédisposition aux caillots.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement soudain
• Douleur thoracique, souvent qui s'aggrave en respirant
• Toux, parfois avec des crachats sanguinolents
• Accélération du cœur (palpitations)

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes peuvent être identiques à ceux de l'adulte, ou se manifester par une fatigue inhabituelle, une douleur dans la jambe, ou un malaise.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : confusion, chute, fatigue intense, ou une simple baisse de l'état général.

Causes

Causes principales

• Le plus souvent, un caillot veineux (thrombose veineuse profonde) se forme dans la jambe, puis se détache et voyage jusqu'aux poumons.
• Plus rarement, le caillot provient d'une autre veine du bassin ou du bras.
• Le caillot peut aussi être dû à une maladie du sang qui favorise la coagulation.

Facteurs de risque

• Immobilisation prolongée (alitement, plâtre, long voyage en avion ou en voiture)
• Chirurgie récente, notamment orthopédique ou abdominale
• Cancer et certains traitements hormonaux
• Grossesse et période après l'accouchement
• Antécédents personnels ou familiaux de caillots
• Tabagisme, surpoids, insuffisance veineuse

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur dans la poitrine ou essoufflement même léger, surtout si vous avez des facteurs de risque
• Gonflement et douleur d'une jambe, en particulier un mollet
• Toux inexpliquée avec crachats striés de sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez eu une phlébite et avez des questions sur la prévention
• Si votre médecin vous a prescrit un traitement anticoagulant et que vous devez faire un bilan de suivi

Diagnostic

Le médecin commence par un entretien et un examen clinique. En cas de suspicion, il demande des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test sanguin des D-dimères, qui mesure un fragment de caillot dans le sang
• Un électrocardiogramme pour vérifier le rythme du cœur
• Un scanner thoracique injecté, l'examen de référence pour visualiser les artères pulmonaires
• Une échographie des veines des jambes pour chercher une phlébite

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Si l'embolie pulmonaire est confirmée, vous serez hospitalisé en urgence pour débuter le traitement. L'hôpital organise ensuite le suivi avec votre médecin traitant.

Traitement

Le traitement de l'embolie pulmonaire a deux objectifs : dissoudre le caillot qui bloque l'artère et empêcher de nouveaux caillots de se former. Il commence en général par une hospitalisation.

Soins personnels à domicile

• Se lever et marcher dès que le médecin l'autorise, pour activer la circulation
• Respecter les consignes de votre équipe soignante concernant le repos ou la mobilisation
• Boire suffisamment d'eau, sauf contre-indication

Traitements médicaux

Les médecins prescrivent des médicaments anticoagulants, souvent en injections puis en comprimés, pour une durée de plusieurs mois. Le choix et la durée du traitement dépendent de votre situation. En cas de forme grave, des médicaments plus puissants pour dissoudre le caillot sont administrés à l'hôpital.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Rarement, en cas d'embolie massive ou de caillot très volumineux, on peut retirer le caillot par un geste de radiologie interventionnelle ou par chirurgie. On peut aussi poser un filtre dans une grosse veine appelée veine cave, pour empêcher les caillots de remonter vers les poumons.

Vivre avec cette affection

Après une embolie pulmonaire, la plupart des personnes reprennent progressivement une vie normale. Il est important de suivre le traitement prescrit et d'avoir des rendez-vous de suivi avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer, car le tabac augmente le risque de caillots
• Boire de l'eau régulièrement, surtout en voyage
• Éviter de rester assis longtemps sans bouger
• Porter des bas de compression si votre médecin vous le recommande

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à garder un bon poids et une bonne circulation. Pour l'activité, commencez doucement, par exemple par des marches, et demandez conseil à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre une embolie pulmonaire peut être effrayant et provoquer de l'anxiété. Il est normal d'avoir des inquiétudes. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé. Si vous ressentez une tristesse profonde, n'hésitez pas à chercher de l'aide.

Prévention

On peut réduire le risque d'embolie pulmonaire. Il est essentiel de bouger régulièrement, de boire de l'eau, de porter des bas de compression si indiqué, et de suivre les conseils de votre médecin avant un voyage ou après une opération. Si vous êtes à haut risque, le médecin pourra prescrire un traitement préventif.

Complications

En l'absence de traitement

• L'embolie peut s'aggraver rapidement, provoquant une insuffisance cardiaque droite et un état de choc
• Le caillot peut augmenter de taille et bloquer plus d'artères
• Un passage en soins intensifs peut être nécessaire
• Dans les cas les plus graves, elle peut être mortelle

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge rapide et appropriée, l'évolution est généralement favorable. La plupart des personnes se rétablissent sans séquelles majeures, même si une surveillance et un traitement temporaire sont nécessaires. Le suivi permet de prévenir les récidives.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France
• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé ↗ · France

Lignes d'assistance

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