Tumeurs de la colonne vertébrale : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Une tumeur de la colonne vertébrale est une croissance anormale de cellules qui se forme dans ou autour de la colonne vertébrale, c'est-à-dire les os du dos, les nerfs ou les tissus voisins. Elle peut être bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse). Selon sa position, elle peut comprimer la moelle épinière ou les nerfs et provoquer divers symptômes.

Non, les tumeurs de la colonne vertébrale sont assez rares. On les découvre souvent lors d'examens pour des douleurs dorsales, mais elles ne sont pas la cause la plus fréquente de mal de dos.

Elles peuvent toucher des personnes de tout âge, mais certains types sont plus fréquents chez l'enfant ou chez l'adulte de plus de 50 ans. Les personnes ayant déjà eu un cancer ailleurs ont un risque plus élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de dos qui ne disparaît pas, surtout la nuit ou au repos
• Douleur qui s'aggrave en position allongée ou en toussant
• Faiblesse ou engourdissement dans les bras ou les jambes
• Difficulté à marcher ou à garder l'équilibre
• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins (moins fréquent)
• Sensibilité au toucher au niveau de la colonne

Symptômes chez l'enfant

• Douleur au dos qui réveille l'enfant la nuit
• Refus de marcher ou de se tenir debout
• Changement dans la façon de marcher (boiterie, démarche anormale)
• Fatigue ou irritabilité inhabituelle

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur dorsale plus intense et plus durable qu'une douleur musculaire habituelle
• Chutes répétées ou perte d'équilibre
• Nouvelle faiblesse des jambes qui rend les tâches quotidiennes difficiles
• Confusion ou changements d'état mental si la tumeur a des effets sur le système nerveux

Causes

Causes principales

• La cause exacte n'est pas connue dans la plupart des cas.
• Certaines tumeurs sont dues à une croissance anormale de cellules qui forment une masse bénigne.
• D'autres proviennent d'un cancer qui s'est propagé depuis un autre organe, comme le poumon, le sein ou la prostate (métastases).
• Très rarement, certaines maladies génétiques (comme la neurofibromatose) peuvent favoriser l'apparition de tumeurs dans la colonne.

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu un cancer, surtout s'il s'est propagé
• Avoir des antécédents familiaux de certains troubles génétiques
• Être exposé à des radiations (traitement antérieur)
• Avoir plus de 50 ans, mais les tumeurs peuvent survenir à tout âge

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute faiblesse ou engourdissement nouveau dans les bras ou les jambes
• Difficulté à contrôler la vessie ou les intestins
• Douleur dorsale intense et continue qui ne s'atténue pas avec le repos
• Douleur qui s'aggrave malgré un traitement contre la douleur (sans nommer de médicament, et uniquement dans le cadre de suivi médical)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur au dos qui dure plus de 4 à 6 semaines sans cause évidente
• Douleur qui réveille la nuit ou qui augmente en position couchée
• Sensation de picotement ou de faiblesse légère et persistante

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes, vous poser des questions et faire un examen physique pour évaluer votre force, vos réflexes et votre sensibilité. Si une tumeur est suspectée, il prescrit des examens d'imagerie pour voir l'intérieur de la colonne vertébrale.

Tests qui peuvent être effectués

• IRM (imagerie par résonance magnétique) : le meilleur examen pour voir la moelle épinière et les tumeurs.
• Scanner (CT-scan) : utile pour voir les os de la colonne.
• Radiographie : peut montrer des fractures ou des déformations osseuses.
• Biopsie : prélèvement d'un échantillon de la tumeur pour l'analyser au microscope, parfois nécessaire pour préciser le type de tumeur.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez peut-être orienté vers un neurologue, un neurochirurgien ou un spécialiste du cancer. Les examens sont indolores mais peuvent impressionner. Vous recevrez des explications claires avant chaque étape. L'attente des résultats peut être anxiogène, mais sachez que l'équipe médicale est là pour vous soutenir.

Traitement

Le traitement dépend du type de tumeur (bénigne ou maligne), de sa taille, de sa localisation et de vos symptômes. Parfois, une simple surveillance est proposée si la tumeur est petite et ne gêne pas. Dans les autres cas, un traitement spécifique est mis en place pour soulager la douleur, prévenir les complications et contrôler la tumeur.

Soins personnels à domicile

• Suivez scrupuleusement les conseils de votre équipe médicale.
• Reposez-vous quand la douleur est forte, mais restez aussi actif que possible.
• Faites de la kinésithérapie ou de la rééducation si elle vous est prescrite.
• Demandez de l'aide pour les tâches du quotidien si vous êtes fatigué ou gêné.
• Parlez de vos inquiétudes à un proche ou à un professionnel de santé.

Traitements médicaux

Les options médicales peuvent inclure la radiothérapie (rayons pour détruire les cellules tumorales), la chimiothérapie (médicaments pour stopper la croissance des cellules cancéreuses) ou des thérapies ciblées. Des antalgiques (contre la douleur) et des corticoïdes (pour réduire l'inflammation) peuvent être prescrits par votre médecin. Votre équipe choisira le protocole le plus adapté à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être proposée si la tumeur appuie sur la moelle épinière ou les nerfs, si elle provoque une instabilité de la colonne, ou si elle doit être retirée. La décision est prise avec votre chirurgien en fonction de votre état général et des risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une tumeur de la colonne peut être éprouvant, mais beaucoup de personnes continuent à mener une vie active. Vous devrez peut-être adapter vos activités, utiliser une aide à la marche ou planifier des temps de repos. L'équipe médicale peut vous aider à gérer la douleur et la fatigue.

Conseils de mode de vie

• Maintenez une routine quotidienne aussi normale que possible.
• Évitez de porter des charges lourdes et les gestes brusques.
• Écoutez votre corps : reposez-vous lorsque vous en ressentez le besoin.
• Ne restez pas isolé : gardez le contact avec vos proches.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à garder des forces et à prévenir la perte de poids. Une activité physique douce (marche, étirements, natation) peut être bénéfique si votre médecin est d'accord. Il est important de suivre les consignes d'un professionnel, surtout après une chirurgie.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de tumeur peut provoquer de l'anxiété, de la tristesse ou du stress. C'est tout à fait normal. Parler à un psychologue, à un médecin ou à un groupe de soutien peut vous aider. En France, vous pouvez également appeler le 3114, une ligne d'écoute et de prévention du suicide, si vous avez des pensées graves.

Prévention

On ne sait pas prévenir la plupart des tumeurs de la colonne. Cependant, si vous avez eu un cancer, suivre régulièrement votre médecin peut aider à détecter une éventuelle métastase plus tôt. Adopter un mode de vie sain est toujours bon pour votre santé générale.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique pour les tumeurs de la colonne. Ce sont les symptômes ou le suivi d'un cancer connu qui mènent aux examens.

Complications

En l'absence de traitement

• Compression de la moelle épinière pouvant entraîner une paralysie
• Perte de contrôle de la vessie et des intestins
• Fractures ou instabilité de la colonne vertébrale
• Douleur chronique sévère

Pronostic à long terme

Le pronostic dépend de nombreux facteurs : le type de tumeur, sa taille, son emplacement et si elle est bénigne ou maligne. Beaucoup de tumeurs bénignes peuvent être traitées avec succès, et même les tumeurs cancéreuses peuvent être contrôlées pendant longtemps grâce aux traitements modernes. Même si l'avenir peut sembler incertain, il y a beaucoup d'espoir. Les équipes médicales travaillent avec vous pour améliorer votre qualité de vie et vous accompagner à chaque étape.

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