Anévrisme de l'aorte thoracique : comprendre et agir

Aperçu

L'aorte est la plus grosse artère du corps. Elle part du cœur, traverse la poitrine, puis l'abdomen. Un anévrisme de l'aorte thoracique correspond à une zone élargie et fragile de l'aorte dans la poitrine. Cette dilatation ressemble à un petit ballon qui se forme sur un tuyau sous pression.

C'est une affection assez rare, beaucoup moins fréquente que l'anévrisme de l'aorte abdominale. Elle est néanmoins plus courante chez les hommes et les personnes âgées.

Elle touche principalement les hommes de plus de 65 ans, les personnes souffrant d'hypertension ou d'athérosclérose, et celles porteuses de certaines maladies génétiques comme le syndrome de Marfan ou une valve aortique bicuspide.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme dans la plupart des cas
• Douleur dans la poitrine ou dans le haut du dos
• Voix enrouée ou toux persistante
• Difficulté à avaler
• Sensation d'essoufflement ou de gêne respiratoire

Symptômes chez l'enfant

• Rare chez l'enfant, souvent lié à une maladie génétique
• Peut être découvert lors d'examens pour une autre affection
• Une douleur thoracique, une gêne respiratoire ou une fatigue inhabituelle doivent être signalées au médecin

Symptômes chez les personnes âgées

• Souvent aucun signe visible, d'où l'importance du suivi
• Des symptômes de compression comme une voix enrouée ou des difficultés à avaler peuvent apparaître
• Une fatigue ou un essoufflement à l'effort peuvent être les seuls signes

Causes

Causes principales

• Affaiblissement de la paroi de l'aorte
• Athérosclérose : dépôt de graisses et de calcium dans les artères, qui les durcit
• Hypertension artérielle non contrôlée : la pression trop forte fragilise la paroi
• Maladies génétiques du tissu conjonctif, comme le syndrome de Marfan
• Infections de l'aorte ou traumatismes de la poitrine, plus rarement

Facteurs de risque

• Être un homme
• Avoir plus de 65 ans
• Le tabagisme
• L'hypertension artérielle
• Avoir un parent proche (frère, sœur, enfant) avec un anévrisme aortique
• Avoir une valve aortique bicuspide, c'est-à-dire une malformation congénitale de la valve

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de douleur thoracique ou dorsale soudaine et intense
• En cas de malaise, d'essoufflement ou de faiblesse soudaine

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des facteurs de risque et des symptômes inhabituels comme une voix enrouée ou une gêne à avaler
• Si vous présentez une toux persistante ou un essoufflement inexpliqué
• Si un anévrisme a déjà été détecté et que de nouveaux symptômes apparaissent

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes, vos antécédents médicaux et ceux de votre famille. Il examine ensuite votre état général. Pour confirmer le diagnostic, il demande des examens d'imagerie qui permettent de voir l'aorte et de mesurer la taille de l'anévrisme.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie cardiaque (échocardiographie)
• Scanner (tomodensitométrie) du thorax
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du thorax
• Une radiographie du thorax peut parfois montrer une anomalie, mais elle ne suffit pas à poser le diagnostic

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores. Pour le scanner ou l'IRM, vous serez allongé sur une table et devrez rester immobile quelques minutes. Un produit de contraste (colorant) peut être injecté dans une veine du bras pour mieux visualiser l'aorte. N'hésitez pas à poser des questions avant et pendant l'examen.

Traitement

Le traitement dépend de la taille de l'anévrisme, de sa vitesse de croissance, de votre âge et de votre état de santé général. L'objectif principal est d'éviter la rupture ou la dissection (déchirure) de l'aorte. Le plan de traitement est personnalisé et discuté avec votre médecin et, si besoin, avec une équipe chirurgicale.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer et éviter la fumée des autres
• Prendre ses médicaments contre la tension artérielle exactement comme prescrits
• Éviter les efforts violents, notamment soulever des charges très lourdes
• Surveiller l'apparition de tout nouveau symptôme et le signaler au médecin
• Respecter les rendez-vous de suivi, même en l'absence de signes

Traitements médicaux

Lorsque l'anévrisme est petit, la surveillance par imagerie régulière est souvent la première étape. Votre médecin peut aussi prescrire des médicaments pour faire baisser la tension artérielle et réduire la pression sur la paroi de l'aorte. Ce sont des traitements de fond, à prendre sur le long terme. Le choix du médicament est fait avec votre médecin, en fonction de votre situation et de vos autres problèmes de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération est envisagée lorsque l'anévrisme devient volumineux, qu'il augmente rapidement de taille, ou qu'il provoque des symptômes. Deux techniques existent : la chirurgie ouverte, où l'on remplace la portion malade de l'aorte, et la technique endovasculaire, où une prothèse est introduite à l'intérieur de l'aorte par une artère, sans ouvrir le thorax. Le choix est discuté avec l'équipe chirurgicale.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un anévrisme de l'aorte thoracique nécessite un suivi médical régulier et une attention particulière à votre santé cardiovasculaire. La plupart des personnes mènent une vie normale, avec quelques précautions.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter l'exposition à la fumée de tabac
• Limiter votre consommation d'alcool
• Apprendre à gérer le stress avec des activités douces comme la marche ou la relaxation
• Éviter les efforts extrêmes, comme pousser ou porter des charges très lourdes

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et pauvre en sel aide à contrôler la tension artérielle. L'exercice modéré, comme la marche, la natation ou le vélo, est généralement bon pour le cœur. Demandez à votre médecin quelles activités sont recommandées et sûres dans votre cas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l'on a un anévrisme peut être source d'angoisse. Les examens de contrôle réguliers peuvent aussi générer du stress. Il est important de parler de vos émotions avec votre médecin et vos proches, et de ne pas rester seul avec vos inquiétudes.

Prévention

Il est difficile de prévenir complètement un anévrisme, car certains facteurs sont génétiques ou liés à l'âge. En revanche, contrôler la tension artérielle, ne pas fumer et adopter une alimentation équilibrée réduisent le risque qu'il apparaisse ou qu'il augmente.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'anévrisme de l'aorte thoracique.

Programmes de dépistage

Un dépistage par imagerie peut être proposé aux personnes ayant des antécédents familiaux d'anévrisme de l'aorte ou certaines maladies génétiques. En France, la Haute Autorité de Santé recommande un dépistage par échographie pour l'anévrisme de l'aorte abdominale chez les hommes de plus de 65 ans fumeurs. Pour l'aorte thoracique, il n'y a pas de dépistage systématique, mais il se discute au cas par cas avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Rupture de l'anévrisme, qui provoque une hémorragie interne grave et constitue une urgence vitale
• Dissection aortique : une déchirure dans la paroi de l'artère qui peut être mortelle
• Formation de caillots de sang pouvant se déplacer et provoquer un accident vasculaire cérébral ou d'autres obstructions
• Insuffisance valvulaire aortique : une fuite de la valve située à la sortie du cœur

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical régulier et un traitement adapté, beaucoup de personnes vivent longtemps sans complication. Lorsqu'une opération est nécessaire, elle permet dans la plupart des cas de supprimer le risque de rupture. L'essentiel est de ne pas ignorer les symptômes et de respecter les rendez-vous de contrôle.

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