Maladies vasculaires : comprendre et agir

Aperçu

Les maladies vasculaires touchent vos vaisseaux sanguins, c'est-à-dire les artères qui amènent le sang du cœur vers le reste du corps et les veines qui le ramènent au cœur. Ces troubles peuvent gêner la circulation du sang et provoquer des symptômes comme des douleurs, des gonflements ou des sensations de jambes lourdes.

Oui, les maladies vasculaires sont très fréquentes, surtout après 60 ans, mais elles peuvent aussi toucher des personnes plus jeunes selon les facteurs de risque.

Elles concernent plus souvent les fumeurs, les personnes diabétiques, celles qui ont une tension artérielle élevée ou un taux de cholestérol élevé, ainsi que les personnes âgées ou avec des antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou crampe dans une jambe lors de la marche, qui disparaît au repos
• Sensation de jambes lourdes ou gonflées, surtout en fin de journée
• Apparition de varices, c'est-à-dire des veines gonflées visibles sous la peau
• Engourdissement, fourmillements ou sensation de froid dans un membre
• Blessure ou plaie qui met longtemps à guérir, en particulier sur le pied ou la jambe
• Peau plus pâle ou plus bleutée sur une zone du corps

Symptômes chez l'enfant

• Rarement, certaines maladies vasculaires sont présentes dès la naissance (malformations vasculaires). Elles peuvent se manifester par une tache ou une boule sous la peau, un gonflement ou une douleur.
• Si votre enfant a un gonflement qui grossit, une douleur inhabituelle ou une coloration anormale de la peau, parlez-en à un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue musculaire à l'effort, parfois même en marchant quelques minutes
• Douleurs dans les jambes au repos ou la nuit
• Œdèmes des jambes, c'est-à-dire des chevilles ou des jambes qui enflent
• Peau des jambes fine, brillante, qui démange ou qui change de couleur
• Sensation de froid dans un pied ou une jambe sans raison évidente

Causes

Causes principales

• Athérosclérose : dépôt de graisses et de cholestérol sur la paroi des artères, qui les durcit et les rétrécit
• Formation de caillots de sang dans une artère ou une veine
• Inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite)
• Anomalies de la paroi des vaisseaux présentes à la naissance
• Hypertension artérielle qui fragilise les vaisseaux

Facteurs de risque

• Tabagisme, y compris l'exposition à la fumée des autres
• Diabète non équilibré
• Hypertension artérielle
• Taux de cholestérol élevé
• Obésité ou surpoids
• Sédentarité et manque d'activité physique
• Âge avancé
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute douleur brutale et intense qui ne ressemble à rien de connu
• Apparition soudaine d'un gonflement d'une jambe avec douleur
• Perte de sensibilité ou de force dans un membre
• Malaise avec difficulté à respirer ou à parler

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez des douleurs aux jambes en marchant, surtout si elles s'aggravent
• Si vous avez des varices douloureuses ou des jambes très lourdes et gonflées
• Si vous avez un facteur de risque comme le diabète, le tabac ou une tension élevée, et que vous n'avez pas eu de contrôle récent

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes, vos antécédents et vos habitudes de vie. Il examine ensuite vos pouls, la couleur et la température de votre peau, et il peut mesurer votre tension à plusieurs endroits. Selon ce qu'il constate, il peut demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie Doppler : examen indolore utilisant des ultrasons pour voir la circulation du sang dans les artères et les veines
• Index de pression cheville-bras : mesure de la tension à la cheville et au bras pour dépister une artère rétrécie
• Angiographie ou angioscanner : examen d'imagerie pour visualiser les vaisseaux
• Prise de sang : recherche de diabète, de cholestérol ou de signes d'inflammation

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart de ces examens sont rapides et indolores. L'échographie et la prise de sang se font en consultation ou dans un laboratoire. Pour certains examens d'imagerie, vous devrez peut-être vous rendre dans un centre hospitalier, mais vous pourrez généralement rentrer chez vous le jour même.

Traitement

Le traitement des maladies vasculaires vise à améliorer la circulation du sang, à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Il est personnalisé selon la cause, la gravité et votre état de santé général. Votre médecin vous proposera un plan adapté.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer avec l'aide d'un professionnel de santé
• Pratiquer une activité physique régulière comme la marche, le vélo ou la natation, après avis du médecin
• Surélever les jambes en fin de journée si elles sont lourdes ou gonflées
• Porter les bas de compression si votre médecin vous les a prescrits
• Prendre soin de ses pieds, surtout si vous êtes diabétique, en les inspectant chaque jour
• Éviter de rester debout ou assis sans bouger pendant des heures

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour faciliter la circulation veineuse, rendre le sang plus fluide, faire baisser la tension artérielle ou le cholestérol. Ces traitements doivent être suivis à la lettre. Ne modifiez jamais les doses de vous-même et demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin en cas de doute.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certaines situations, une intervention peut être nécessaire : par exemple pour déboucher une artère (angioplastie ou pontage), pour enlever des varices, ou pour traiter un anévrisme. L'équipe médicale vous expliquera les bénéfices et les risques avant toute décision.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie vasculaire ne signifie pas tout arrêter. Vous pouvez continuer la plupart de vos activités, mais il est important de respecter votre rythme et de noter les signes qui doivent vous pousser à consulter. Tenez un journal de vos symptômes si cela vous aide.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter l'exposition au tabac
• Limiter l'alcool
• Bouger régulièrement, même un peu, chaque jour
• Apprendre à gérer le stress avec des techniques de relaxation, la respiration ou des activités calmes
• Suivre scrupuleusement les rendez-vous de suivi

Alimentation et exercice

Buvez suffisamment d'eau, mangez des fruits et des légumes, préférez les viandes maigres et le poisson, et limitez le sel et les aliments transformés. Pour l'exercice, commencez doucement : par exemple 20 minutes de marche par jour, puis augmentez progressivement après accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une maladie chronique peut susciter de l'anxiété, de la tristesse ou du découragement. Ces émotions sont normales. Parlez-en à votre médecin traitant ou à un psychologue. Vous pouvez aussi appeler un proche. En cas de détresse grave ou de pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

Dans la majorité des cas, on peut réduire le risque de maladie vasculaire en agissant sur les facteurs modifiables : arrêter le tabac, mieux équilibrer son alimentation, pratiquer une activité physique régulière et surveiller sa tension et son cholestérol.

Vaccins

Certaines vaccinations sont recommandées pour les personnes souffrant de maladies chroniques, comme la grippe ou la pneumonie. Elles ne préviennent pas directement la maladie vasculaire, mais elles évitent des infections qui pourraient l'aggraver.

Programmes de dépistage

Un simple contrôle de la tension artérielle, de la glycémie et du cholestérol peut être fait lors d'une consultation de routine. Votre médecin vous dira à quelle fréquence le réaliser selon votre âge et vos facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde, c'est-à-dire une atteinte du muscle cardiaque
• Accident vasculaire cérébral (AVC), souvent appelé attaque cérébrale
• Artériopathie des membres inférieurs pouvant aller jusqu'à l'amputation dans les cas très graves
• Phlébite, c'est-à-dire un caillot dans une veine, avec un risque d'embolie pulmonaire
• Ulcères veineux ou artériels, c'est-à-dire des plaies longues à cicatriser
• Anévrisme, qui est une dilatation anormale d'une artère pouvant se rompre

Pronostic à long terme

Il est important de garder espoir. Avec un diagnostic précoce, un suivi médical régulier et des changements de mode de vie adaptés, beaucoup de personnes vivent bien avec leur maladie vasculaire. Chaque geste de prévention compte et votre équipe médicale est là pour vous aider tout au long du parcours.

Trouver du soutien

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