Leucoplasie : plaque blanche dans la bouche

Aperçu

La leucoplasie est une tache blanche ou grise qui apparaît sur la muqueuse de la bouche (langue, intérieur des joues, gencives, palais). Cette tache ne part pas au grattage. Elle n'est pas cancéreuse au départ, mais elle peut parfois se transformer en cancer de la bouche. C'est pourquoi il faut la faire examiner par un médecin.

C'est une affection assez fréquente, surtout chez les adultes de plus de 40 ans. Elle représente la lésion précancéreuse la plus courante de la bouche.

Elle touche plus souvent les hommes que les femmes, surtout ceux qui fument, mâchent du tabac ou boivent beaucoup d'alcool. Les personnes âgées portant des prothèses dentaires mal ajustées sont aussi concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Tache blanche ou grise sur la langue, l'intérieur des joues, les gencives ou le palais
• Surface plane ou légèrement rugueuse, parfois dure
• La tache ne peut pas être enlevée en grattant
• Souvent indolore, mais parfois sensation de brûlure ou de gêne

Causes

Causes principales

• Tabac : fumé, chiqué ou prisé
• Alcool, surtout s'il est associé au tabac
• Irritation chronique par une dent cassée, une prothèse mal ajustée ou une mauvaise hygiène bucco-dentaire
• Le virus du papillome humain (HPV) peut être présent dans certaines leucoplasies

Facteurs de risque

• Fumer ou mâcher du tabac
• Consommation régulière d'alcool
• Âge supérieur à 40 ans
• Être un homme
• Exposition prolongée au soleil pour les lèvres

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si la plaque blanche saigne, grossit rapidement ou devient douloureuse
• Si une plaie au niveau de la plaque ne guérit pas en deux à trois semaines

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès qu'une plaque blanche dans la bouche persiste plus de deux semaines sans cause évidente
• Lors d'une visite chez le dentiste ou le médecin traitant, même sans gêne

Diagnostic

Le médecin ou le dentiste examine l'intérieur de la bouche, pose des questions sur vos habitudes (tabac, alcool, hygiène) et peut palper la plaque. Si besoin, il oriente vers un spécialiste des maladies de la bouche (stomatologue) ou un chirurgien-dentiste.

Tests qui peuvent être effectués

• Biopsie : prélèvement d'un petit morceau de la plaque pour l'analyser au microscope
• Colorations spéciales pour voir les zones anormales (test au bleu de toluidine) dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen clinique est indolore. Pour une biopsie, une petite anesthésie locale est faite, donc vous ne ressentez presque rien. Les résultats sont généralement disponibles en une à deux semaines.

Traitement

Le traitement commence par l'arrêt des facteurs irritants : arrêt du tabac, réduction ou arrêt de l'alcool, correction des prothèses mal ajustées. Ensuite, le médecin surveille la plaque. Si elle ne disparaît pas ou si la biopsie montre des cellules anormales, une ablation est proposée.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer et de mâcher du tabac
• Réduire ou arrêter la consommation d'alcool
• Se brosser les dents deux fois par jour et passer du fil dentaire
• Éviter les aliments très épicés, acides ou trop chauds qui peuvent irriter la bouche

Traitements médicaux

Des traitements médicamenteux peuvent être proposés par un spécialiste dans certains cas, par exemple pour traiter une infection associée ou une inflammation. Mais aucun médicament n'est reconnu pour faire disparaître la leucoplasie à lui seul. Le suivi régulier est essentiel, car la surveillance est aussi un traitement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

L'ablation de la leucoplasie est souvent recommandée lorsque la biopsie montre des cellules précancéreuses. Le geste se fait au laser, au bistouri électrique ou au scalpel, sous anesthésie locale ou générale selon la taille et l'emplacement.

Vivre avec cette affection

Après le diagnostic, un suivi régulier est mis en place : par exemple un contrôle tous les six mois ou une fois par an. Surveillez l'aspect de la plaque : taille, couleur, douleur. En cas de changement, consultez rapidement.

Conseils de mode de vie

• Arrêt complet du tabac et de l'alcool
• Avoir une alimentation riche en fruits et légumes
• Consulter son dentiste tous les six mois
• Bien hydrater la bouche en buvant de l'eau régulièrement

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à la cicatrisation et à l'immunité. L'exercice physique régulier améliore le bien-être général, même s'il n'a pas d'action directe sur la leucoplasie.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une plaque dans la bouche peut générer de l'anxiété, surtout par crainte d'un cancer. Il est normal de se sentir inquiet. Parler à son médecin, partager ses craintes avec un proche ou consulter un soutien psychologique peut beaucoup aider.

Prévention

On peut réduire fortement le risque en ne fumant pas et en limitant sa consommation d'alcool. Une bonne hygiène dentaire et des prothèses bien ajustées sont aussi importantes. Évitez de mâcher du tabac et de fumer la pipe.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la leucoplasie. En revanche, la vaccination contre le papillomavirus (HPV) peut réduire le risque de certaines lésions buccales liées à ce virus. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Des visites régulières chez le dentiste permettent de dépister les lésions de la bouche tôt. Profitez des consultations pour montrer toute zone blanche qui persiste.

Complications

En l'absence de traitement

• Transformation possible en cancer de la bouche (carcinome épidermoïde)
• Élargissement de la plaque qui peut gêner la mastication, la déglutition ou la parole
• Saignements ou ulcérations qui se répètent

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : la grande majorité des leucoplasies ne devient pas cancéreuse. Avec un suivi régulier, l'arrêt du tabac et un traitement adapté, les risques sont très faibles. Si des cellules anormales sont retirées à temps, la guérison est généralement complète.

Trouver du soutien

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