Cervicarthrose : comprendre et soulager les douleurs au cou

Aperçu

La cervicarthrose, aussi appelée spondylose cervicale, est une usure naturelle des articulations et des disques situés dans le cou. Avec le temps, ces structures se dégradent et peuvent parfois comprimer les nerfs qui passent dans la colonne cervicale.

Oui, c'est très fréquent. On estime que la plupart des personnes de plus de 60 ans présentent des signes d'usure au niveau du cou, même sans symptômes.

Elle concerne surtout les adultes d'âge mûr et les personnes âgées, mais peut aussi apparaître chez les plus jeunes après un traumatisme ou en cas de travail très sollicitant pour le cou.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans la nuque, qui peut augmenter en tournant la tête.
• Raideur du cou, impression d'avoir la tête « bloquée ».
• Maux de tête, souvent situés à l'arrière de la tête.
• Douleur qui descend dans les épaules ou dans les bras.
• Fourmillements ou engourdissements dans les doigts.

Causes

Causes principales

• Vieillissement naturel : les disques entre les vertèbres perdent de l'eau et s'affaissent.
• Formation d'excroissances osseuses, appelées ostéophytes, sur les vertèbres.
• Épaississement des ligaments autour du canal rachidien.

Facteurs de risque

• L'âge.
• Des antécédents familiaux de cervicarthrose.
• Des blessures antérieures du cou, comme le coup du lapin.
• Des activités professionnelles avec des mouvements répétés du cou ou des positions penchées longtemps.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Apparition soudaine d'une faiblesse ou de fourmillements dans les membres.
• Troubles de l'équilibre ou de la coordination qui s'installent.
• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur du cou qui dure depuis plus de quatre semaines.
• Fourmillements ou picotements dans les doigts qui persistent.
• Raideur qui gêne les gestes de la vie quotidienne.

Diagnostic

Le médecin écoute vos symptômes, examine la mobilité de votre cou, vos réflexes et la force de vos bras et jambes. Des examens d'imagerie ne sont demandés que si la douleur est sévère, persistante, ou s'il existe des signes d'atteinte nerveuse.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du cou (rachis cervical) pour évaluer l'usure des vertèbres.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) pour voir les disques, les nerfs et la moelle épinière.
• Scanner (TDM) pour obtenir une image détaillée des structures osseuses.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous échangerez avec le médecin sur vos douleurs, vos activités et votre historique de santé. Il établira un plan de soins personnalisé, en général sans hospitalisation ni geste invasif.

Traitement

Le traitement de la cervicarthrose a pour but de diminuer la douleur, de préserver la mobilité et d'éviter que l'usure ne s'aggrave. Dans la grande majorité des cas, des mesures simples et des séances de rééducation suffisent.

Soins personnels à domicile

• Pratiquer des exercices d'étirement doux du cou, après avis d'un professionnel de santé.
• Éviter de rester trop longtemps dans une même position, surtout le cou penché.
• Appliquer une bouillotte ou une source de chaleur douce sur la nuque.
• Régler son poste de travail pour que le haut de l'écran soit au niveau des yeux.

Traitements médicaux

Des traitements médicamenteux pour calmer la douleur et la raideur peuvent être proposés, par voie orale ou en application locale. Des infiltrations, de la kinésithérapie, de l'ostéopathie ou des techniques de relaxation peuvent aussi aider. Ne prenez jamais un médicament sans l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare et réservée aux formes graves avec compression importante des nerfs ou de la moelle épinière. Elle n'est envisagée que si les symptômes s'aggravent malgré un traitement bien conduit.

Vivre avec cette affection

La cervicarthrose n'empêche pas de vivre normalement. Le plus important est de rester actif, mais avec des mouvements prudents. Aménagez votre quotidien pour éviter les postures figées et faites des pauses régulières.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique modérée : marche, natation, vélo.
• Renforcer les muscles du dos et du cou grâce à des exercices adaptés.
• Éviter de porter des charges lourdes au-dessus de la tête.
• Dormir avec un oreiller de hauteur moyenne, ni trop haut ni trop plat.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime miracle, mais une alimentation équilibrée et un poids stable diminuent la pression sur les articulations. Les exercices qui maintiennent la souplesse du cou et du dos sont recommandés, toujours en douceur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur chronique peut fragiliser le moral et générer de l'anxiété. Si vous vous sentez dépassé, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale. En cas d'idées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112 en France.

Prévention

On ne peut pas empêcher l'usure du cou, car elle fait partie du vieillissement. En revanche, une bonne posture, une activité physique régulière et la prévention des traumatismes peuvent limiter les douleurs et les complications.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la cervicarthrose. Il est conseillé de consulter en cas de douleurs persistantes ou de signes inhabituels.

Complications

En l'absence de traitement

• Compression d'un nerf, responsable de faiblesse ou de fourmillements dans le bras.
• Myélopathie cervicale : atteinte de la moelle épinière avec troubles de la marche et parfois de la vessie.
• Perte de mobilité du cou, ce qui peut gêner la conduite ou le travail.

Pronostic à long terme

La plupart des personnes vivent bien avec une cervicarthrose. Les symptômes peuvent évoluer par crises, mais restent souvent légers à modérés. Quand une intervention chirurgicale est nécessaire, elle donne généralement de bons résultats pour les cas bien sélectionnés.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.