Épididymite : quand le testicule est enflammé

Aperçu

L'épididymite est une inflammation de l'épididyme, un petit tube situé derrière chaque testicule qui transporte et stocke les spermatozoïdes. Le plus souvent causée par une infection, elle peut provoquer une douleur, un gonflement et une rougeur au niveau du scrotum. C’est une maladie fréquente qui se soigne bien lorsqu’elle est prise en charge rapidement.

L'épididymite est une consultation fréquente en médecine générale. Elle représente la cause la plus courante de douleur testiculaire chez l'adulte.

Elle peut survenir à tout âge, mais on observe deux pics : chez les hommes jeunes sexuellement actifs, souvent en lien avec une infection sexuellement transmissible, et chez les hommes plus âgés, souvent en lien avec une infection urinaire ou une sonde urinaire.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur d’un côté du scrotum, qui peut apparaître progressivement ou plus brusquement
• Gonflement, rougeur et sensation de chaleur sur le scrotum
• Sensibilité accrue du testicule au toucher
• Brûlure ou douleur en urinant
• Écoulement au niveau du pénis
• Fièvre modérée (autour de 38 °C)

Causes

Causes principales

• Infection bactérienne : le plus souvent un germe provenant de l’intestin (Escherichia coli) ou une infection sexuellement transmissible comme la chlamydia ou le gonocoque
• Propagation d’une infection de l’urètre ou de la prostate
• Maneuvre sur les voies urinaires (pose de sonde, examen endoscopique)
• Rarement, une réaction à certains médicaments (signalez tout traitement à votre médecin)
• Un traumatisme de l’aine ou du scrotum peut favoriser l’inflammation

Facteurs de risque

• Rapports sexuels non protégés, en particulier avec un nouveau partenaire
• Antécédent d’infection sexuellement transmissible
• Sonde urinaire ou geste chirurgical sur les voies urinaires
• Hypertrophie de la prostate chez l’homme âgé
• Troubles de la miction, vessie qui ne se vide pas complètement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• S’il existe une douleur testiculaire brutale et intense, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• Ne vous allongez pas en attendant : une torsion du testicule doit être opérée dans les 6 heures.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Dès l’apparition d’une gêne, d’une douleur ou d’un gonflement du testicule, même peu intense, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.
• En cas de suspicion d’infection sexuellement transmissible, un dépistage rapide est recommandé.

Diagnostic

Votre médecin vous interrogera sur les symptômes, les antécédents, la vie sexuelle, et toute infection récente. Il examinera ensuite le scrotum, les testicules, et pourra palper l’épididyme pour repérer la zone douloureuse. Cet examen est rapide, mais peut être inconfortable.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse d’urine (ECBU) pour rechercher des germes responsables d’une infection urinaire
• Prélèvement urétral ou premier jet d’urine pour rechercher une infection sexuellement transmissible (chlamydia, gonocoque, etc.)
• Examens de sang pour mesurer l’inflammation ou rechercher des germes (si fièvre importante)
• Échographie des testicules avec doppler : elle permet de voir l’épididyme, d’éliminer une torsion, et de détecter un abcès ou une collection de pus

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen clinique dure environ 15 à 30 minutes. Les résultats des analyses d’urine ou du prélèvement sont généralement connus sous 24 à 48 heures. L’échographie est indolore. Vous pourrez discuter avec votre médecin de la meilleure stratégie selon les résultats.

Traitement

Le traitement de l’épididymite vise à combattre l’infection et à soulager la douleur. Selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS), il repose principalement sur des antibiotiques, prescrits par le médecin, associés à des antidouleurs et à des mesures de confort locorégional. Le repos est indispensable dans les premiers jours.

Soins personnels à domicile

• Allez-vous reposer 2 à 3 jours, en privilégiant la position allongée sur le dos.
• Porter un slip ou un sous-vêtement de maintien plutôt qu’un caleçon pour soutenir le scrotum.
• Appliquer une poche de glace enveloppée dans un linge propre sur le scrotum pendant 10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour, sans jamais la poser directement sur la peau.
• Placer une serviette roulée sous le scrotum quand vous êtes allongé pour l’élever.
• Boire beaucoup d’eau (environ 1,5 litre par jour) pour diluer l’urine et aider le système urinaire.
• S’abstenir de tout rapport sexuel pendant l’infection et jusqu’à disparition des symptômes.

Traitements médicaux

Le médecin prescrit des antibiotiques adaptés aux germes les plus probables, à prendre de façon régulière et pendant toute la durée indiquée (généralement 1 à 2 semaines). Il prescrit aussi des antalgiques (antidouleurs) et, s’il le juge utile, des anti-inflammatoires pour réduire la douleur et l’œdème. En cas d’infection sexuellement transmissible, il est essentiel que le ou les partenaires soient également traités pour éviter une réinfection. Votre médecin pourra vous proposer un dépistage des autres IST et vous orienter vers un centre de dépistage anonyme et gratuit.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare dans une épididymite simple. Elle peut être envisagée en cas d’abcès (collection de pus), d’échec du traitement médical, ou si le diagnostic de torsion n’est pas certain. L’urologue décidera, selon le cas, d’un drainage, d’une extraction de l’abcès ou, très rarement, d’une ablation du testicule s’il est définitivement nécrosé.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours, il est normal de ressentir une douleur même en marchant. Prévoyez une semaine d’arrêt de travail ou d’arrêt d’activités pénibles. Après 2 à 4 semaines, les symptômes s’atténuent, mais une gêne résiduelle peut persister pendant quelques semaines. Écoutez votre corps et reprenez progressivement le sport, en commençant par des exercices sans impact fort.

Conseils de mode de vie

• Évitez les rapports sexuels jusqu’à la fin du traitement antibiotique et la disparition des symptômes.
• Ne consommez pas d’alcool pendant la prise d’antibiotiques (certains peuvent interagir) : demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.
• Refaites une analyse d’urine de contrôle à la fin du traitement, comme prescrit, pour vérifier la disparition de l’infection.
• Pratiquez une bonne hygiène intime : toilette douce à l’eau et au savon sans parfum, séchage minutieux.

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier, mais une hydratation abondante est conseillée. En ce qui concerne le sport, évitez les activités intenses (course, vélo, sports de contact) tant que le gonflement persiste. La reprise se fera progressivement, d’entrée une reprise à intensité modérée, et en cas de douleur, arrêtez-vous.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur persistante ou une infection sexuellement transmissible peuvent provoquer de l’anxiété, un sentiment de honte ou une dégradation du moral. Il est normal de se sentir inquiet. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Le soutien d’un proche de confiance peut beaucoup aider.

Prévention

L’épididymite n’est pas toujours évitable, mais elle peut être réduite par des mesures simples : utiliser des préservatifs lors de rapports sexuels, surtout avec un nouveau partenaire, soigner rapidement toute infection urinaire, maintenir une bonne hygiène périméale, et éviter les contacts avec des produits irritants.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin spécifique contre l’épididymite. En revanche, le calendrier vaccinal peut inclure des vaccins protégeant contre certaines infections bactériennes ou virales ; votre médecin vous conseillera selon votre situation.

Programmes de dépistage

Le dépistage systématique de l’épididymite chez les hommes sans symptômes n’est pas recommandé. En revanche, un dépistage régulier des infections sexuellement transmissibles chez les personnes sexuellement actives à risque est conseillé.

Complications

En l'absence de traitement

• Chronicité : l’inflammation devient persistante et provoque des douleurs récurrentes
• Formation d’un abcès (accumulation de pus) dans le testicule, nécessitant parfois un drainage
• Altération de la fertilité en raison de l’obstruction ou de la cicatrisation des canaux transportant les spermatozoïdes
• Extension de l’infection au testicule voisin ou à la prostate
• Dans de rares cas, infection généralisée (septicémie) si le germe passe dans le sang

Pronostic à long terme

Avec un traitement précoce, la guérison est la règle. Les symptômes s’améliorent souvent en 2 à 3 jours, et la résolution complète survient en 2 à 4 semaines. Même en cas de complications, une prise en charge adaptée par un urologue permet dans la plupart des situations de préserver la fonction testiculaire. Il est important de suivre le traitement jusqu’au bout, même si vous vous sentez mieux.

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