L'atélectasie (poumon affaissé) : ce qu'il faut savoir

Aperçu

L'atélectasie est un affaissement d'une partie du poumon. Normalement, vos poumons sont remplis de petits sacs d'air appelés alvéoles. Lorsque ceux-ci ne se gonflent pas ou se referment, la zone concernée ne peut plus faire passer l'oxygène dans le sang. C'est différent d'un pneumothorax, où l'air s'accumule autour du poumon. L'atélectasie peut être légère ou toucher une grande partie du poumon.

Oui, c'est fréquent, surtout après une chirurgie abdominale ou thoracique. La plupart des hôpitaux mettent en place des mesures pour la prévenir.

Elle peut toucher à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, les personnes alitées, celles qui ont des difficultés à respirer ou qui ont subi une anesthésie générale.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement
• Respiration rapide et superficielle
• Douleur thoracique
• Toux
• Fièvre légère (surtout si l'atélectasie s'accompagne d'une infection)

Symptômes chez l'enfant

• Narines qui se dilatent à chaque respiration
• Bruit en respirant (sifflement ou grognement)
• Creux entre les côtes à l'inspiration
• Fatigue inhabituelle

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou somnolence
• Perte d'appétit
• Chutes
• Essoufflement augmenté lors des activités habituelles

Causes

Causes principales

• Bouchon de mucus qui bloque une bronche (fréquent après une opération)
• Respiration superficielle prolongée (à cause de la douleur, d'une sédation ou d'un alitement)
• Pression sur le poumon de l'extérieur (épanchement pleural, tumeur, organe déplacé)
• Anesthésie générale qui ralentit la respiration et favorise la rétention du mucus

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Opération récente de l'abdomen ou du thorax
• Alitement prolongé
• Prématurité chez les nourrissons
• Tabagisme
• Obésité
• Maladies pulmonaires comme l'asthme ou la bronchite chronique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement qui s'aggrave
• Fièvre
• Crachats colorés ou sanglants
• Douleur thoracique qui apparaît ou s'intensifie

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Toux ou essoufflement qui dure plusieurs semaines
• Symptômes qui persistent après une bronchite
• Essoufflement à l'effort inhabituel pour vous

Diagnostic

Le médecin vous écoute respirer, évalue votre saturation en oxygène et vous interroge sur vos symptômes et vos antécédents. Il peut prescrire une radiographie des poumons pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie des poumons (thorax)
• Scanner (tomodensitométrie)
• Oxymétrie de pouls (mesure de l'oxygène dans le sang)
• Épreuves fonctionnelles respiratoires (évaluation du souffle)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore. On vous demande de respirer normalement ou profondément pendant la radiographie ou le scanner. L'oxymétrie se fait avec un petit capteur sur le doigt. Aucune préparation particulière n'est nécessaire.

Traitement

Le traitement vise à rouvrir les alvéoles en encourageant la respiration profonde et en traitant la cause (obstruction, compression, infection). Une prise en charge précoce évite les complications.

Soins personnels à domicile

• Faites des exercices de respiration profonde toutes les heures, en inspirant lentement et profondément
• Si le médecin vous l'a conseillé, utilisez un spiromètre d'incitation (un petit appareil qui mesure votre inspiration)
• Levez-vous et marchez dès que possible si vous êtes en capacité de le faire
• Toussez pour dégager les sécrétions, en tenant un oreiller contre votre thorax pour amortir la douleur
• Buvez assez d'eau pour fluidifier le mucus

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut prescrire de la kinésithérapie respiratoire (exercices de dégagement des bronches), des médicaments inhalés pour ouvrir les voies respiratoires, ou de l'oxygène si votre taux d'oxygène est bas. Tout traitement est adapté individuellement et ne doit jamais être pris sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est rare. Elle peut être envisagée si un corps étranger ou une tumeur bloque une bronche et que les autres méthodes ne parviennent pas à la dégager.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes se rétablissent en quelques jours à quelques semaines. Il est important de rester actif et de suivre les exercices recommandés. Ne vous arrêtez pas dès que vous vous sentez mieux : la respiration profonde doit devenir une habitude.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer (vous pouvez demander de l'aide à votre médecin ou à un tabacologue)
• Pratiquer une activité douce comme la marche, avec l'accord de votre médecin
• Se laver les mains régulièrement pour éviter les infections respiratoires
• Maintenir une bonne hydratation
• Éviter les environnements très enfumés ou pollués

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à maintenir un bon souffle et un bon poids, ce qui réduit la pression sur le diaphragme. L'exercice régulier, même modéré, améliore la ventilation. Parlez-en à votre médecin avant de commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir du mal à respirer peut être anxiogène. Il est normal de ressentir de l'inquiétude. Partagez vos émotions avec votre médecin ou un proche. Si l'anxiété prend le dessus, n'hésitez pas à demander un soutien psychologique.

Prévention

Oui, en partie. Après une opération, on prévient l'atélectasie en encourageant la mobilisation précoce, la respiration profonde et la toux contrôlée. Si vous êtes à risque, votre soignant vous montrera des exercices adaptés.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est recommandée pour les personnes fragiles. Demandez conseil à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique, mais si vous êtes à risque, un examen respiratoire peut être proposé après une intervention ou lors d'une consultation.

Complications

En l'absence de traitement

• Infection pulmonaire (pneumonie)
• Insuffisance respiratoire (manque d'oxygène dans le sang)
• Aggravation d'une maladie pulmonaire existante
• Récidive si la cause sous-jacente n'est pas traitée

Pronostic à long terme

L'atélectasie se guérit très bien dans la majorité des cas, surtout si elle est prise en charge tôt. Votre médecin vous accompagnera pour retrouver un souffle normal et les séquelles sont rares si la cause est correctement traitée.

Trouver du soutien

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