Syndrome de Horner : comprendre et agir

Aperçu

Le syndrome de Horner est un ensemble de symptômes qui apparaissent quand un nerf spécifique, qui contrôle une partie de l’œil et du visage, est endommagé. Il se manifeste par une paupière tombante, une pupille plus petite que l’autre et une absence de transpiration sur un côté du visage. Ce n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un signe que quelque chose perturbe le trajet de ce nerf.

C’est une affection rare. Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais elle n’est pas contagieuse.

Le syndrome de Horner peut survenir aussi bien chez l’enfant, l’adulte que la personne âgée. Il touche parfois les nouveau-nés, souvent sans gravité.

Symptômes

Symptômes courants

• Paupière tombante d’un seul côté
• Pupille plus petite que l’autre
• Absence de transpiration sur le côté du visage concerné
• Parfois, une légère différence de couleur de l’iris si le syndrome est présent depuis la naissance

Symptômes chez l'enfant

• Les mêmes signes : paupière tombante, pupille plus petite et absence de transpiration d’un côté du visage
• Une hétérochromie : un iris plus clair ou plus foncé que l’autre, si le syndrome est présent depuis la naissance

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes habituels sont les mêmes que chez l’adulte plus jeune
• Chez les personnes âgées, le syndrome de Horner peut accompagner un accident vasculaire cérébral ou une lésion nerveuse liée à une chute ou à une opération

Causes

Causes principales

• Le syndrome de Horner résulte d’une interruption d’un trajet nerveux qui part du cerveau, descend dans la moelle épinière puis remonte vers l’œil et le visage
• Cette interruption peut être due à un accident vasculaire cérébral, un traumatisme du cou ou du thorax, une tumeur, une opération chirurgicale dans la région du cou ou du thorax
• Il peut aussi être causé par une maladie de la moelle épinière, une infection ou une inflammation
• Parfois, aucune cause n’est trouvée : on parle de syndrome de Horner idiopathique

Facteurs de risque

• Antécédent de chirurgie du cou, de la thyroïde ou du thorax
• Traumatisme du cou ou de la colonne vertébrale
• Tabagisme, en raison du risque de lésion des artères du cou
• Certaines maladies neurologiques ou tumorales

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si les symptômes apparaissent brutalement, surtout avec douleur au cou, maux de tête ou faiblesse musculaire, consultez un médecin en urgence
• Si vous remarquez une paupière tombante après un traumatisme, un accident ou une chute

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous constatez une paupière tombante ou une pupille plus petite qui persiste, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant
• Si vous avez un syndrome de Horner connu et que les symptômes s’aggravent

Diagnostic

Le médecin examine vos yeux, compare la taille de vos pupilles, et peut utiliser des gouttes spéciales dans les yeux pour confirmer le diagnostic. Il cherche aussi à trouver la cause en vous interrogeant sur vos antécédents et en réalisant un examen neurologique.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet avec test des pupilles
• Gouttes ophtalmiques diagnostiques (utilisées par l’ophtalmologiste)
• Imagerie : scanner ou IRM du cerveau, du cou et du thorax
• Examens sanguins pour rechercher une inflammation ou une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait généralement en plusieurs étapes. Vous serez peut-être adressé à un ophtalmologiste ou à un neurologue. Les examens d’imagerie sont indolores et durent environ 20 à 30 minutes. Le médecin vous expliquera les résultats et discutera avec vous de la suite.

Traitement

Le traitement du syndrome de Horner dépend de la cause. Il n’existe pas de traitement direct pour faire disparaître les signes. Soigner la maladie sous-jacente (par exemple un problème vasculaire, une infection ou une tumeur) est la priorité. Dans certains cas, aucun traitement n’est nécessaire si la cause est bénigne.

Soins personnels à domicile

• Protégez l’œil concerné si la paupière ne ferme pas complètement, par exemple avec des lunettes ou des larmes artificielles (demandez conseil à votre pharmacien)
• Évitez les activités dangereuses si votre vision est gênée
• Surveillez l’apparition de nouveaux symptômes et notez-les pour en parler à votre médecin

Traitements médicaux

Les traitements médicaux visent la cause du syndrome : par exemple, des médicaments pour traiter un problème vasculaire, une infection ou une inflammation. Ces médicaments sont prescrits par un médecin, qui choisira la molécule et la dose adaptées à votre situation. Aucun médicament n’est recommandé en vente libre pour traiter le syndrome de Horner lui-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie peut être proposée pour corriger une paupière tombante si elle gêne la vision ou pour des raisons esthétiques. Cette décision se prend avec le spécialiste (ophtalmologiste ou chirurgien maxillo-facial).

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes s’adaptent bien au syndrome de Horner, surtout lorsque la cause est traitée. Si l’œil reste plus petit ou la paupière tombante, cela peut être visible mais n’empêche pas de mener une vie normale.

Conseils de mode de vie

• Consultez régulièrement votre médecin traitant pour suivre l’évolution
• Informez votre entourage de votre situation pour éviter les inquiétudes inutiles
• Posez toutes vos questions lors des consultations
• Si vous fumez, demandez de l’aide pour arrêter, car le tabac augmente le risque de lésions vasculaires

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent aider à prévenir certaines causes du syndrome de Horner, comme les accidents vasculaires cérébraux. Essayez de maintenir un poids de santé et de limiter le sel et les graisses saturées.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir un symptôme visible comme une paupière tombante peut affecter l’image de soi et la confiance en soi. Il est normal de se sentir gêné ou inquiet. En parler à un médecin, à un proche ou à un psychologue peut aider.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le syndrome de Horner, car il est souvent la conséquence d’une autre maladie. En revanche, adopter une bonne hygiène de vie (arrêt du tabac, contrôle de la tension artérielle et du cholestérol, activité physique) peut réduire le risque de certaines causes, comme les accidents vasculaires.

Complications

En l'absence de traitement

• Si la cause est grave (comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur) et qu’elle n’est pas traitée, les conséquences peuvent être sérieuses
• Une paupière tombante non prise en charge peut parfois gêner la vision ou provoquer une sécheresse de l’œil

Pronostic à long terme

Le syndrome de Horner lui-même n’est pas dangereux pour la santé. Lorsque la cause est trouvée et traitée, les symptômes peuvent s’améliorer ou rester stables sans conséquence. Même si le syndrome persiste, il est possible de vivre normalement avec un simple suivi médical.

Trouver du soutien

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