Syndrome fémoro-patellaire (douleur du genou)

Aperçu

Le syndrome fémoro-patellaire est une douleur à l'avant du genou, autour de la rotule. La rotule ne glisse pas parfaitement sur le fémur lors des mouvements, ce qui peut irriter les tissus de l'articulation. Ce n'est pas une usure grave et, dans la plupart des cas, cela guérit bien.

Oui. Le syndrome fémoro-patellaire est l'une des causes les plus fréquentes de douleur du genou chez l'adulte jeune et le sportif. Il est aussi courant chez les adolescents.

Il touche surtout les personnes actives entre 12 et 40 ans, en particulier les coureurs, les cyclistes, les danseurs et les jeunes sportifs. Les femmes sont un peu plus concernées que les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'avant ou autour de la rotule
• Douleur qui augmente en montant ou en descendant les escaliers, en s'accroupissant ou en courant
• Sensation de frottement, de craquement ou de grincement sous le genou
• Gêne après être resté assis longtemps, le genou plié (par exemple au cinéma)
• Douleur qui s'atténue au repos et revient avec certaines activités

Symptômes chez l'enfant

• Même type de douleur à l'avant du genou
• Apparaît souvent pendant une poussée de croissance ou à la reprise du sport
• L'enfant se plaint surtout après l'effort, en particulier en montant les escaliers

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, une douleur au genou peut venir du syndrome fémoro-patellaire, mais elle peut aussi être un signe d'usure du cartilage (arthrose)
• Les escaliers et les positions assises prolongées peuvent être difficiles
• Une faiblesse des muscles de la cuisse peut aggraver la douleur

Causes

Causes principales

• Un déséquilibre musculaire autour de la rotule, souvent une faiblesse du quadriceps (muscle de la cuisse)
• Une surcharge de l'articulation due à des activités répétitives (course, sauts, accroupissements)
• Une augmentation trop rapide de l'intensité ou de la durée du sport
• Un mauvais alignement du genou, des hanches ou des chevilles

Facteurs de risque

• Pratiquer la course à pied, le vélo, la danse ou les sports avec sauts
• Avoir des pieds plats ou qui tournent vers l'intérieur pendant la marche
• Travailler souvent à genoux ou accroupi
• Être adolescent pendant une poussée de croissance
• Avoir un tonus musculaire faible au niveau des cuisses et des fessiers

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fièvre accompagnée de douleur et de gonflement au genou
• Douleur qui vous réveille la nuit
• Genou très chaud, rouge ou gonflé sur une zone localisée

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur qui dure plus de deux semaines malgré le repos
• Douleur qui revient à chaque activité sportive
• Gêne qui limite vos activités quotidiennes ou votre travail
• Douleur qui persiste après quelques semaines de traitement

Diagnostic

Le médecin commence par écouter votre histoire de la douleur et examine votre genou. Il palpe la rotule, vérifie la mobilité et la stabilité, et peut vous demander de marcher, de vous accroupir ou d'appuyer sur une jambe. Cet examen suffit souvent à reconnaître un syndrome fémoro-patellaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen clinique complet du genou
• Une radiographie du genou, seulement si le médecin suspecte une anomalie osseuse ou une usure
• Une échographie ou une IRM, rarement nécessaires au premier abord

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Après le diagnostic, le médecin vous expliquera comment calmer la douleur et adapter vos activités. Il pourra vous prescrire des séances de kinésithérapie, sans obligatoirement faire d'examens complémentaires.

Traitement

Le traitement repose principalement sur des mesures non médicamenteuses. Il vise à réduire la douleur, à renforcer les muscles autour du genou et à vous permettre de reprendre vos activités sans souffrir. Le repos complet n'est pas conseillé : une mobilisation douce et des exercices adaptés sont plus efficaces.

Soins personnels à domicile

• Réduire temporairement les activités qui déclenchent la douleur (course, sauts, squats)
• Appliquer du froid (glace enveloppée dans un linge) pendant 10 à 15 minutes après un effort
• Faire des étirements doux des muscles de la cuisse et des mollets
• Porter des chaussures adaptées à votre sport et bien amorties
• Prendre des pauses si vous restez assis ou agenouillé longtemps

Traitements médicaux

Votre médecin pourra vous orienter vers un kinésithérapeute. La rééducation consiste à renforcer progressivement le quadriceps, les fessiers et les muscles de la hanche, et à améliorer le contrôle du mouvement. Des semelles orthopédiques peuvent parfois être utiles. Des médicaments contre la douleur (antalgiques) peuvent être prescrits sur une courte durée, mais ils ne traitent pas la cause. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rare. Elle n'est envisagée qu'après plusieurs mois de traitement bien conduit et après une évaluation par un spécialiste du genou.

Vivre avec cette affection

Vous pouvez vivre presque normalement. Écoutez votre corps : si une activité est douloureuse, arrêtez, reposez-vous, puis reprenez progressivement. Continuer à marcher est bon, mais adaptez l'intensité pendant quelques semaines.

Conseils de mode de vie

• Renforcez régulièrement vos muscles, même à la maison
• Alternez les activités : la natation et le vélo sont souvent mieux tolérés que la course
• Faites des pauses si vous restez en position assise ou agenouillée longtemps
• Si vous avez un excès de poids, une perte modeste peut diminuer la pression sur vos genoux

Alimentation et exercice

Il n'existe pas de régime spécifique pour ce syndrome. Une alimentation variée aide à maintenir un poids adapté à votre taille, ce qui protège vos genoux. Pour l'exercice, privilégiez les activités à faible impact au début (marche, natation, vélo) puis augmentez progressivement. Un kinésithérapeute peut vous montrer les mouvements à éviter et ceux à favoriser.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur au genou peut être frustrante et limiter vos loisirs. Elle peut aussi affecter le moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous ressentez des pensées très sombres ou êtes en grande détresse, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 : des professionnels sont là pour vous écouter.

Prévention

On ne peut pas empêcher complètement ce syndrome, mais on peut réduire les risques en augmentant progressivement l'intensité du sport, en s'échauffant avant l'effort et en renforçant régulièrement les muscles des cuisses et des fessiers.

Complications

En l'absence de traitement

• Une douleur qui devient chronique et persiste plusieurs mois
• Une diminution de la force musculaire et des capacités physiques
• Des douleurs associées dans les hanches ou le dos, à cause d'une attitude de protection

Pronostic à long terme

Avec un traitement bien suivi, l'évolution est dans l'ensemble positive. Le plus souvent, les douleurs diminuent en quelques semaines ou mois et permettent de retrouver une vie active. La patience et la régularité dans les exercices sont très importantes.

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