L'oreille d'avion : comment soulager la pression dans vos oreilles

Aperçu

L'oreille d'avion, appelée aussi barotraumatisme de l'oreille, survient lorsque la pression de l'air à l'intérieur de l'oreille moyenne ne s'égale pas avec la pression autour de vous. C'est le problème d'oreille le plus fréquent en avion. Elle se manifeste généralement par une sensation d'oreille bouchée, une douleur ou des sifflements.

Extrêmement fréquent : presque tous les voyageurs ressentent un léger inconfort lors de la descente ou de la montée.

Tout le monde peut ressentir une oreille d'avion. Les enfants, les personnes enrhumées ou allergiques, et celles qui ont des antécédents d'otite sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation d'oreille bouchée ou perçue comme « pleine »
• Douleur à l'oreille, qui peut irradier vers la mâchoire
• Bourdonnements ou sifflements dans l'oreille
• Légère baisse de l'audition qui persiste quelques heures
• Étourdissements brefs lors du déplacement de l'air

Symptômes chez l'enfant

• Pleurs durant le décollage ou l'atterrissage
• L'enfant se tire les oreilles ou se frotte la tête
• Irritabilité, refus de boire ou de manger
• Difficulté à s'endormir après le vol

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de vertige un peu plus longue
• Acouphènes plus perceptibles
• Perte d'audition qui peut durer plusieurs jours si le tympan est atteint

Causes

Causes principales

• Changements rapides de pression dans la cabine pendant le vol
• Obstruction de la trompe d'Eustache par un rhume, une allergie ou une infection
• Ne pas avaler ou bâiller assez souvent pendant les changements d'altitude

Facteurs de risque

• Prendre l'avion avec un rhume ou une grippe
• Avoir des allergies saisonnières ou un nez bouché
• Être un enfant, car la trompe d'Eustache est plus étroite
• Pratiquer la plongée sous-marine ou des randonnées en altitude sans protection

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur intense qui ne cède pas avec les gestes simples
• Écoulement de sang ou de pus de l'oreille
• Perte d'audition qui persiste plus de 24 heures
• Fièvre élevée

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des bourdonnements depuis plusieurs jours
• Une sensation d'oreille bouchée qui reste après le voyage
• Des épisodes répétés d'inconfort dans l'oreille lors des avions

Diagnostic

Le médecin observera l'intérieur de votre oreille avec un otoscope. C'est un examen simple, indolore, qui permet de voir si le tympan est rouge, rétracté ou perforé.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : inspection du conduit auditif et du tympan
• Tympanométrie : teste la mobilité du tympan
• Audiométrie : mesure l'audition si une perte est ressentie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte, et le médecin vous expliquera les manœuvres à faire pour soulager la pression. Dans la plupart des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire.

Traitement

Le but est de rétablir l'équilibre de pression dans l'oreille moyenne. Le plus souvent, ce sont des gestes simples que vous pouvez faire vous-même. Si les symptômes persistent, un médecin pourra proposer un traitement anti-inflammatoire ou des gouttes auriculaires, selon la cause.

Soins personnels à domicile

• Mâcher un chewing-gum, avaler, boire par petites gorgées
• Bâiller en ouvrant grand la bouche
• Faire la manœuvre de Valsalva : expirez doucement en vous bouchant le nez et la bouche
• Appliquer une bouillotte ou un linge chaud sur l'oreille pour détendre les tissus
• Se moucher avec précaution, en évitant les mouvements brusques

Traitements médicaux

Selon la situation, le médecin peut prescrire des médicaments pour réduire l'inflammation ou décongestionner le nez, afin de faciliter l'ouverture de la trompe d'Eustache. Les antibiotiques ne sont utilisés que s'il existe une infection confirmée. Les gouttes auriculaires sont rarement utiles, surtout en cas de perforation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle peut être proposée en cas de perforation persistante du tympan ou d'épanchement chronique de liquide derrière le tympan.

Vivre avec cette affection

Généralement, vous pouvez reprendre vos activités normales. Si une oreille reste bouchée, évitez de vous moucher trop fort et de prendre l'avion tant que le problème est présent.

Conseils de mode de vie

• En avion, avalez plusieurs fois pendant la descente, même sans sentir de pression
• Réveillez-vous avant l'atterrissage si vous dormez et buvez un verre d'eau
• Pour les enfants, offrez un biberon ou une tétine pendant les phases de montée et de descente
• Si vous avez le nez bouché, demandez conseil à un pharmacien pour dégager le nez avant le vol

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier. Une bonne hydratation aide à fluidifier les sécrétions. L'exercice ne pose pas de problème, mais évitez la plongée tant que l'oreille est encore douloureuse.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur à l'oreille en avion peut être très inconfortable et provoquer de l'anxiété chez les voyageurs, surtout s'ils ont déjà vécu une expérience difficile. Il est important de se rappeler que c'est temporaire et qu'il existe des gestes pour la prévenir.

Prévention

Oui, on peut la prévenir dans la plupart des cas en avalant ou en bâillant activement à l'atterrissage et au décollage. Pour les personnes qui prennent souvent l'avion et qui sont sensibles, il peut être utile de consulter pour apprendre des manœuvres spécifiques.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'oreille d'avion, mais la vaccination contre la grippe peut réduire le risque de congestion lors des voyages.

Programmes de dépistage

Aucun dépistage systématique n'est recommandé.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan, qui se referme souvent seule en quelques semaines
• Infection de l'oreille moyenne (otite)
• Épanchement de liquide derrière le tympan, avec une sensation d'oreille bouchée persistante
• Acouphènes ou perte auditive plus durable dans les cas rares

Pronostic à long terme

L'évolution est le plus souvent favorable. Une fois la pression rééquilibrée, les symptômes disparaissent en quelques heures à quelques jours. Les complications sont rares si vous consultez en cas de douleur prolongée ou de signes d'infection.

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