Épiphora : larmoiement excessif (yeux qui pleurent)

Aperçu

L’épiphora est le nom médical d’un larmoiement excessif, lorsque les larmes débordent de l’œil et coulent sur la joue. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut avoir plusieurs causes, allant d’une simple irritation à un blocage des canaux lacrymaux.

Oui, c’est un motif de consultation fréquent. Il touche environ 1 bébé sur 5 à la naissance et devient plus courant après 60 ans.

Tout le monde peut être concerné, mais deux groupes sont particulièrement touchés : les nourrissons, dont le canal lacrymal n’est pas encore complètement ouvert, et les personnes âgées, chez qui les canaux se rétrécissent ou les paupières bougent légèrement.

Symptômes

Symptômes courants

• Des larmes qui roulent sur la joue même sans pleurer.
• Une sensation d’œil humide ou trempé.
• Une vision floue temporaire à cause du film de larmes.
• Une irritation légère ou des rougeurs autour des yeux.
• Des croûtes sur les cils au réveil.

Symptômes chez l'enfant

• Chez le bébé, des yeux qui larmoient en permanence, souvent sans rougeur ni douleur.
• Parfois des petites croûtes ou un œil collé au réveil.

Symptômes chez les personnes âgées

• Un larmoiement fréquent, surtout dehors ou au vent.
• Une paupière qui retombe vers l’extérieur (ectropion) ou qui pique vers l’intérieur (entropion).
• Une irritation de la peau de la joue à cause des larmes.

Causes

Causes principales

• Un canal lacrymal étroit ou bouché, ce qui empêche les larmes de s’écouler normalement.
• Une irritation de l’œil (poussière, pollen, fumée, air sec, vent, froid) qui fait produire trop de larmes.
• Une infection de l’œil ou des paupières (conjonctivite, blépharite).
• Une malposition des paupières, qui ne sont plus assez jointes à l’œil (ectropion, entropion).
• Un œil sec paradoxal : l’œil manque de lubrification, ce qui déclenche une production excessive de larmes.

Facteurs de risque

• Être un nourrisson ou avoir plus de 60 ans.
• Avoir eu une chirurgie des yeux, du nez ou des sinus.
• Porter des lentilles de contact.
• Avoir une allergie saisonnière, un rhume, une sinusite.
• Travailler dans un environnement sec, poussiéreux ou avec écran longtemps.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez une douleur à l’œil, une rougeur importante, une paupière gonflée ou un écoulement épais.
• Votre vision change, même de façon passagère.
• Vous avez de la fièvre avec ces symptômes.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Les yeux pleurent depuis plus de deux semaines sans explication claire.
• Le larmoiement gêne votre lecture, votre conduite ou votre travail.
• Vous avez déjà une maladie des yeux ou des paupières, et l’épiphora s’aggrave.

Diagnostic

Le médecin examine vos yeux à la lumière, parfois avec un appareil spécial appelé lampe à fente. Il regarde la position des paupières, l’état de la surface de l’œil et la façon dont les larmes s’écoulent.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test à la fluorescéine : une teinture orange inoffensive dans l’œil pour voir comment les larmes s’évacuent.
• Un lavage du canal lacrymal : une fine canule pour vérifier s’il est bouché.
• Dans certains cas, une imagerie (radiographie, IRM) pour visualiser les voies lacrymales.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est généralement indolore et rapide. Vous pourrez repartir directement. On vous donnera des conseils selon la cause trouvée. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un parcours de soins coordonné, souvent avec votre médecin traitant puis un ophtalmologue si besoin.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Dans de nombreux cas, des mesures simples suffisent. Si une infection est présente, un antibiotique local pourra être prescrit par le médecin. Il ne faut jamais utiliser un collyre sans avis médical. La HAS préconise de traiter d’abord la cause, puis de discuter des autres options si le larmoiement persiste.

Soins personnels à domicile

• Une compresse propre et tiède sur les paupières fermées, deux fois par jour, pour décoller les éventuelles croûtes.
• Se laver les mains avant de toucher les yeux.
• Éviter le frottement des yeux, qui aggrave l’irritation.
• Protéger les yeux du vent et du froid avec des lunettes de soleil.

Traitements médicaux

Votre médecin peut proposer des larmes artificielles ou un gel hydratant si l’œil est sec. En cas d’infection, il prescrira un traitement adapté (gouttes ou pommade). Des gestes de désobstruction du canal lacrymal peuvent être réalisés en cabinet.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si le canal lacrymal reste bouché malgré les traitements, une petite intervention (appelée dacryocystorhinostomie) peut créer une nouvelle voie d’écoulement des larmes. Elle est discutée au cas par cas.

Vivre avec cette affection

Gardez sur vous un mouchoir propre pour tamponner doucement vos yeux, sans frotter. Nettoyez vos paupières chaque soir avec un produit doux recommandé par votre pharmacien.

Conseils de mode de vie

• Porter des lunettes à coques (lunettes de protection) ou des lunettes de soleil pour limiter l’impact du vent et de la lumière.
• Éviter les atmosphères enfumées ou climatisées.
• Faire des pauses lors d’un travail sur écran pour reposer vos yeux.

Alimentation et exercice

Aucun régime spécifique n’est nécessaire. Bien s’hydrater et manger équilibré aide à garder des yeux en bonne santé. La pratique d’une activité physique est possible, sauf en cas d’infection en cours.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir l’œil qui pleure en permanence peut être embarrassant dans la vie sociale, surtout si la personne doit s’essuyer souvent le visage. N’hésitez pas à parler de votre ressenti à votre médecin. Il existe des solutions pour améliorer votre confort.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter un canal bouché ou un problème de paupière. En revanche, une bonne hygiène des yeux et un traitement rapide des infections limitent les complications. Protégez vos yeux du vent, des poussières et des irritants.

Complications

En l'absence de traitement

• Une irritation ou une macération de la peau de la joue à cause des larmes.
• Une infection du sac lacrymal (dacryocystite) pouvant provoquer une douleur, une rougeur et un gonflement au coin de l’œil.
• Une conjonctivite à répétition en raison de la stagnation des larmes.

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, l’épiphora est bénin et s’améliore avec des soins simples, un traitement adapté ou une petite intervention chez un spécialiste. Chez le nourrisson, l’évolution est souvent favorable avant l’âge d’un an. Parlez-en à votre médecin pour trouver la solution la plus confortable pour vous.

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