Cancer des glandes salivaires : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Les glandes salivaires produisent la salive, le liquide qui aide à mâcher, avaler et digérer. Le cancer des glandes salivaires se développe lorsque certaines cellules de ces glandes se multiplient de façon anormale et forment une tumeur maligne. C'est un cancer rare.

C'est un cancer rare. Il représente moins de 1 % de tous les cancers.

Il peut toucher à tout âge, mais il est plus fréquent après 60 ans. Certaines formes sont légèrement plus fréquentes chez les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• une grosseur ou un gonflement devant l'oreille, sous la mâchoire ou dans le cou
• une douleur dans la région de la grosseur
• une faiblesse ou un engourdissement d'un côté du visage
• des difficultés à avaler ou à ouvrir la bouche
• une voix enrouée ou une modification de la voix

Symptômes chez l'enfant

• une masse indolore qui grandit lentement dans la joue ou le cou
• une paralysie faciale, rare mais possible

Symptômes chez les personnes âgées

• des grosseurs ou des douleurs dans le visage ou le cou
• des troubles de la déglutition ou de la parole
• une perte de poids inexpliquée

Causes

Causes principales

• La cause exacte n'est pas connue.
• Le cancer se développe après des modifications de l'ADN des cellules des glandes salivaires.

Facteurs de risque

• avoir plus de 60 ans
• avoir déjà été exposé à des radiations au niveau de la tête ou du cou
• être exposé à certains produits chimiques sur le lieu de travail
• être un homme, bien que le risque ne soit que légèrement plus élevé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une grosseur qui grossit vite et devient dure ou fixe
• Une paralysie ou une faiblesse du visage
• Une douleur qui ne passe pas

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une grosseur qui persiste plus de deux à trois semaines
• Des picotements ou un engourdissement du visage

Diagnostic

Le médecin commence par un examen clinique. Il palpe la grosseur, vérifie les ganglions et teste les mouvements du visage. Pour confirmer le diagnostic, il demande une imagerie et une biopsie. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations pour guider les médecins.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie des glandes salivaires
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) ou scanner
• Cytoponction à l'aiguille fine, c'est-à-dire un prélèvement de cellules avec une aiguille fine
• Biopsie chirurgicale, qui consiste à prélever un petit morceau de tissu

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens servent à savoir si la grosseur est bénigne ou cancéreuse et à déterminer le type de cancer. Après le diagnostic, l'équipe médicale propose un plan de traitement. Vous pourrez poser des questions à chaque étape.

Traitement

Le traitement dépend du type de tumeur, de sa taille, de sa localisation et d'une éventuelle extension. L'équipe médicale discute toujours avec le patient des options possibles.

Soins personnels à domicile

• Avant le traitement, demandez conseil sur la gestion de la douleur et sur l'alimentation si vous avez du mal à avaler.
• Si une intervention est prévue, arrêtez de fumer et limitez l'alcool pour favoriser la cicatrisation.
• Tenez un journal de vos symptômes et de vos questions à poser au médecin.

Traitements médicaux

Les principaux traitements sont la chirurgie, la radiothérapie, c'est-à-dire l'utilisation de rayons pour détruire les cellules cancéreuses, et la chimiothérapie ou d'autres thérapies ciblées. Selon le cas, ils sont proposés seuls ou associés. La radiothérapie est souvent utilisée après la chirurgie pour éliminer d'éventuelles cellules restantes. La chimiothérapie peut être utilisée en cas de cancer avancé ou de récidive.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement le plus fréquent pour les cancers des glandes salivaires lorsque la tumeur peut être retirée. Le type d'intervention dépend de la glande atteinte.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, un suivi régulier est essentiel. Il permet de vérifier que tout va bien et de gérer les effets secondaires. Certaines personnes ressentent de la fatigue, une sécheresse buccale ou une gêne au niveau du visage.

Conseils de mode de vie

• Reposez-vous lorsque vous êtes fatigué et augmentez progressivement vos activités.
• Si vous avez la bouche sèche, buvez souvent de l'eau, sucez des glaçons ou des pastilles sans sucre.
• Mâchez bien et mangez des aliments mous si la déglutition est difficile.
• Parlez de vos inquiétudes avec votre médecin ou avec un psychologue.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à récupérer. Si mâcher ou avaler est difficile, choisissez des aliments mixés, en purée ou riches en protéines. Marcher ou faire des exercices doux améliore l'énergie et le moral.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a un cancer est éprouvant. De nombreuses personnes ressentent de l'anxiété ou de la tristesse. C'est normal. Un accompagnement psychologique peut aider, tout comme en parler avec ses proches.

Prévention

On ne sait pas comment éviter ce cancer. Il n'existe pas de dépistage systématique.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de test de dépistage pour ce cancer rare.

Complications

En l'absence de traitement

• Le cancer peut s'étendre aux ganglions du cou.
• La tumeur peut endommager des nerfs du visage, provoquant une paralysie.
• Des métastases peuvent apparaître dans d'autres organes, surtout les poumons.

Pronostic à long terme

Même si ce cancer est grave, de nombreuses personnes guérissent. Les traitements sont de plus en plus efficaces et le suivi régulier permet de réagir rapidement en cas de problème. Avec un diagnostic précoce, les chances de contrôle sont bonnes.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Institut national du cancer ↗ · France
• Ligue contre le cancer ↗ · France

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