Fourmillements et engourdissements des bras et des jambes : les 4 causes principales

Aperçu

Les fourmillements, les picotements ou la sensation d'avoir des aiguilles dans les bras et les jambes sont appelés des paresthésies. Cela arrive quand un nerf est comprimé, irrité, ou quand la circulation du sang est diminuée. Ces sensations sont souvent temporaires, mais elles doivent parfois être explorées par un médecin.

Oui, c'est un motif très fréquent de consultation en médecine générale. Presque tout le monde ressent des fourmillements de temps en temps.

Cela peut toucher les personnes de tous âges, mais les causes sont différentes selon l'âge. Les personnes âgées sont plus concernées par certaines maladies comme le diabète ou les troubles de la circulation.

Symptômes

Symptômes courants

• Picotements ou sensation de fourmis
• Engourdissement ou perte de sensibilité
• Sensation de jambe ou de bras qui s'endort
• Brûlure légère ou sensation de froid dans une zone
• Faiblesse ou maladresse d'une main ou d'un pied

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les fourmillements sont souvent bénins et disparaissent seuls.
• Il faut demander un avis médical s'ils sont répétés, s'ils concernent un seul côté, ou s'ils accompagnent une douleur ou une faiblesse.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, un engourdissement peut être un signe d'une mauvaise circulation ou de lésions nerveuses.
• Une apparition soudaine, d'un seul côté, doit faire appeler le 15 ou le 112, car cela peut être un accident vasculaire cérébral (AVC).

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf : c'est la cause la plus fréquente. Un nerf peut être pincé ou comprimé, par exemple au poignet (canal carpien), au cou (hernie discale) ou au niveau de la colonne vertébrale (sciatique).
• Neuropathie périphérique : les nerfs sont abîmés, souvent à cause d'un diabète mal équilibré, d'une consommation excessive d'alcool, ou d'une carence en vitamine B12.
• Troubles de la circulation : le sang arrive mal dans les extrémités, par exemple à cause d'une artère rétrécie (artérite) ou du phénomène de Raynaud, où les doigts deviennent froids et blancs.
• Autres causes : certains problèmes de glande thyroïde, certaines maladies comme la sclérose en plaques, ou encore des médicaments. Dans certains cas, aucune cause précise n'est trouvée.

Facteurs de risque

• Diabète ou antécédents familiaux de diabète
• Troubles de la thyroïde
• Gestes répétitifs au travail (clavier, outils vibrant)
• Position assise prolongée sans pause
• Consommation d'alcool ou tabac
• Carence alimentaire, notamment en vitamine B12
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'engourdissement apparaît brutalement, d'un seul côté, avec une faiblesse, une perte de vision ou des difficultés à parler.
• Si les fourmillements suivent un traumatisme (chute, entorse, accident) ou concernent une personne qui prend des anticoagulants.
• Si les fourmillements s'accompagnent de douleurs très fortes, ou d'une perte de contrôle des urines ou des selles.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les fourmillements reviennent souvent, persistent plus de quelques heures, ou gênent le sommeil.
• Si vous avez du diabète, des antécédents de nerve ou une autre maladie chronique.
• Si vous remarquez une perte de force, une maladresse ou une difficulté à marcher.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes : depuis quand ils existent, quand ils surviennent, et s'il y a d'autres signes. Il examine ensuite vos réflexes, votre force musculaire, votre sensibilité au chaud et au froid, et cherche une zone précise qui peut être en cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet
• Analyse de sang (pour vérifier le diabète, les vitamines, la thyroïde, le foie ou les reins)
• Électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des nerfs et des muscles
• Échographie ou imagerie par résonance magnétique (IRM) pour visualiser une hernie, un nerf comprimé ou un problème de circulation

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera la cause probable et vous proposera des examens si besoin. Selon les résultats, il pourra vous orienter vers un neurologue (spécialiste des nerfs), un rhumatologue (spécialiste des articulations et du dos) ou un autre spécialiste.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Si c'est une compression nerveuse, on peut agir sur la posture, les gestes ou porter une attelle. Si c'est une neuropathie liée au diabète ou à une autre maladie, le traitement visera d'abord à contrôler cette maladie. Des séances de kinésithérapie ou des exercices d'étirement peuvent aider.

Soins personnels à domicile

• Changez régulièrement de position, surtout si vous restez assis longtemps.
• Faites des pauses et étirez vos mains, vos bras et vos jambes toutes les heures si vous travaillez sur ordinateur.
• Évitez de croiser les jambes ou de vous asseoir sur un pied pendant longtemps.
• Protégez vos mains et vos pieds du froid si vous avez des troubles de la circulation.
• Marchez ou bougez un peu chaque jour pour stimuler la circulation.

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux peuvent être proposés pour soulager la douleur ou la gêne, mais ils doivent être prescrits par un médecin. Le traitement de la cause sous-jacente est essentiel : équilibrer le diabète, corriger une carence en vitamines, ou traiter une maladie de la thyroïde.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération chirurgicale peut être envisagée si une compression nerveuse est sévère, si les symptômes ne s'améliorent pas malgré le traitement médical, ou pour libérer un nerf coincé, par exemple au niveau du poignet (canal carpien) ou de la colonne vertébrale.

Vivre avec cette affection

Apprenez à reconnaître les signes qui doivent vous alerter. Vous pouvez aussi adapter votre quotidien : aménagez votre poste de travail pour avoir les poignets droits, choisissez des chaussures confortables, et faites des pauses régulières pour bouger.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche ou la natation.
• Surveillez votre posture : dos droit, épaules détendues, poignets dans le prolongement des avant-bras.
• Évitez le tabac et limitez l'alcool.
• Contrôlez votre poids et votre tension artérielle.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée aident à prévenir les causes fréquentes comme le diabète et l'artérite. En cas de carence, une alimentation riche en vitamines du groupe B (présentes dans les céréales complètes, les légumes verts et les abats) peut être recommandée.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des fourmillements qui persistent peut être source d'anxiété et de frustration. Il est important d'en parler à votre médecin et de ne pas rester seul avec ses inquiétudes.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les cas, mais on peut en éviter certains en contrôlant le diabète, en évitant le tabac, en limitant l'alcool et en ne restant pas trop longtemps dans la même position.

Programmes de dépistage

Si vous avez du diabète, des examens de suivi réguliers permettent de détecter une atteinte nerveuse à un stade précoce. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Si une cause grave comme un accident vasculaire cérébral n'est pas prise en charge vite, des séquelles peuvent être importantes.
• Une compression nerveuse chronique peut entraîner une perte de force et une gêne quotidienne.
• Une neuropathie négligée peut s'aggraver et rendre la marche difficile, avec un risque de chute.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement adaptés, la plupart des causes de fourmillements peuvent être soulagées ou améliorées. Il est important de consulter tôt, surtout si le symptôme est brutal ou persistant. La médecine dispose de nombreuses solutions pour accompagner les patients.

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