9 symptômes du reflux gastro-œsophagien (RGO) à connaître

Aperçu

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Normalement, un muscle en bas de l'œsophage agit comme un clapet qui se ferme après le passage des aliments. Quand ce clapet se relâche trop souvent, l'acide contenu dans l'estomac remonte dans l'œsophage et provoque une irritation.

Oui. En France, environ 10 à 15 % des adultes ont un RGO chaque semaine, et près de 40 % en souffrent de temps en temps. C'est l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale.

Le RGO peut toucher tout le monde, y compris les enfants. Certaines situations le favorisent : le surpoids, la grossesse, le tabagisme, la consommation d'alcool, ou certains médicaments. Les personnes âgées présentent parfois des formes moins typiques.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de brûlure derrière le sternum (le haut de la poitrine), souvent après les repas ou en position allongée.
• Régurgitations acides : remontée de liquide amer ou acide dans la gorge ou la bouche.
• Douleur thoracique qui peut ressembler à un serrement, surtout en position couchée.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : sensation que la nourriture reste bloquée dans la poitrine.
• Toux chronique, surtout la nuit ou le matin au réveil.
• Gorge irritée ou sensation de grattement, sans infection.
• Enrouement ou voix rauque, surtout au réveil.
• Sensation de « boule » dans la gorge (sensation de globe).
• Nausées, mauvaise haleine ou éructations fréquentes.

Causes

Causes principales

• Le relâchement du sphincter inférieur de l'œsophage, le muscle qui ferme la jonction entre l'œsophage et l'estomac.
• Une hernie hiatale : une partie de l'estomac glisse dans la poitrine à travers le diaphragme.
• Une vidange de l'estomac plus lente, fréquente dans le diabète ou la sclérodermie.

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Tabagisme
• Alimentation trop riche en graisses, en aliments acides ou en épices
• Consommation d'alcool
• Stress ou anxiété
• Prendre certains médicaments qui détendent le sphincter (sans avis médical, n'arrêtez jamais un traitement prescrit)
• Se coucher trop tôt après un repas

Quand consulter un médecin

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et vous examine. Dans la plupart des cas, le diagnostic de RGO peut être posé sans examen complémentaire. Si vos symptômes sont atypiques, ou si un traitement bien conduit ne suffit pas, il peut prescrire des examens.

Tests qui peuvent être effectués

• Gastroscopie (endoscopie digestive haute) : un petit tube souple muni d'une caméra permet de voir l'intérieur de l'œsophage et de l'estomac.
• pH-métrie œsophagienne : mesure l'acidité dans l'œsophage sur 24 heures à l'aide d'un fin dispositif.
• Manométrie œsophagienne : évalue la force des contractions de l'œsophage et le fonctionnement du sphincter.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La gastroscopie se fait le plus souvent sous léger sommeil (sédation) et dure quelques minutes. La pH-métrie et la manométrie se font en ambulatoire ; vous repartez avec le matériel et revenez le lendemain. Ces examens sont généralement bien tolérés.

Traitement

Le traitement du RGO débute toujours par des changements de mode de vie et d'alimentation. Si ces mesures sont insuffisantes, le médecin peut prescrire un traitement pour diminuer l'acidité de l'estomac, par exemple des antiacides, des alginates ou des inhibiteurs de la pompe à protons. Ces médicaments existent aussi sans ordonnance, mais il est essentiel de demander conseil à un pharmacien ou à un médecin avant de les prendre.

Soins personnels à domicile

• Prendre des repas plus légers et plus fréquents, sans se resservir
• Manger lentement et bien mâcher
• Attendre au moins 2 à 3 heures entre le repas et le coucher
• Surélever la tête du lit de 10 à 15 centimètres
• Éviter les aliments qui déclenchent vos symptômes : agrumes, tomates, chocolat, menthe, épices, aliments gras ou frits
• Arrêter de fumer et réduire l'alcool
• Perdre du poids si nécessaire

Traitements médicaux

Les médicaments contre le RGO agissent en neutralisant l'acide déjà présent ou en freinant sa production. Ils ne se prennent pas tous de la même manière, et la durée du traitement varie selon les cas. C'est pourquoi il est important de demander un avis médical : ni l'automédication prolongée, ni l'arrêt brutal d'un traitement prescrit ne sont recommandés.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie anti-reflux peut être envisagée dans certaines situations : symptômes invalidants malgré un traitement médical bien conduit, complications (œsophagite sévère, sténose) ou intolérance aux médicaments. Cette décision se prend après un bilan spécialisé et une discussion approfondie avec le chirurgien.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un RGO demande d'écouter son corps. En notant les aliments, les situations ou les heures qui déclenchent vos symptômes, vous apprenez à les éviter. Avec le temps, ces réflexes deviennent naturels et la gêne diminue.

Conseils de mode de vie

• Garder un poids de santé et bouger régulièrement
• Porter des vêtements confortables, pas trop serrés à la taille
• Dormir la tête légèrement surélevée et sur le côté gauche
• Arrêter de fumer et limiter l'alcool
• Trouver des moyens de gérer le stress : respiration, relaxation, marche, activités agréables

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes et en fibres, et une activité physique modérée régulière aident à maintenir un poids sain et à réduire les symptômes. Évitez les exercices intenses juste après un repas. Une marche de 20 minutes après le déjeuner peut être bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le RGO peut être source d'inconfort, de perturbations du sommeil et d'anxiété. Il est important de ne pas banaliser cet impact. En parler à son médecin permet de mieux gérer le stress et d'adapter les traitements.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un RGO d'apparaître, surtout si une hernie hiatale est en cause. En revanche, adopter une hygiène de vie saine, éviter le surpoids, le tabac et l'alcool, et apprendre à connaître ses aliments déclencheurs réduit nettement la fréquence des poussées.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le reflux gastro-œsophagien.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique du RGO en population générale. Le diagnostic est posé lors d'une consultation pour des symptômes. Un suivi régulier est recommandé en cas de forme grave ou de complication (œsophage de Barrett).

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite érosive : inflammation et lésions de la paroi interne de l'œsophage.
• Rétrécissement (sténose) de l'œsophage : les cicatrices dues à l'acidité peuvent gêner la déglutition.
• Œsophage de Barrett : transformation des cellules de la muqueuse de l'œsophage, qui peut augmenter légèrement le risque de cancer (rare).
• Inhalation de l'acide dans les poumons, à l'origine de toux, de bronchites ou de pneumonies à répétition.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la grande majorité des personnes atteintes de RGO voient leurs symptômes bien contrôlés. Les complications sont rares et le plus souvent évitables grâce à un suivi médical régulier. Il y a donc tout lieu d'être optimiste, à condition de ne pas laisser les symptômes s'installer sans avis.

Trouver du soutien

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