Artériopathie des membres inférieurs : une nouvelle approche pour prendre soin de ses artères

Aperçu

L'artériopathie des membres inférieurs, aussi appelée maladie artérielle périphérique, est une maladie des artères qui apportent le sang aux jambes. Peu à peu, des dépôts de graisse et de calcium, appelés plaques, rétrécissent l'intérieur de ces vaisseaux, comme un tuyau entartré. Le sang circule moins bien et les muscles des jambes manquent d'oxygène, surtout pendant l'effort.

Oui, c'est une maladie fréquente. En France, plusieurs centaines de milliers de personnes vivent avec une artériopathie des membres inférieurs, souvent sans le savoir.

Elle touche le plus souvent les personnes de plus de 60 ans, les fumeurs ou anciens fumeurs, les personnes diabétiques, hypertendues ou ayant un taux de cholestérol élevé. Le tabagisme est le facteur de risque le plus fort.

Symptômes

Symptômes courants

• Crampe, douleur ou fatigue dans le mollet, la cuisse ou la fesse pendant la marche
• Douleur qui disparaît après quelques minutes de repos
• Pied ou jambe plus froid d'un côté que de l'autre
• Fourmillements ou sensation d'engourdissement dans le pied
• Plaie ou petite blessure au pied qui met longtemps à guérir

Symptômes chez l'enfant

• L'artériopathie des membres inférieurs est extrêmement rare chez l'enfant.
• Elle peut apparaître dans le cadre de certaines maladies rares des vaisseaux sanguins.
• Les signes possibles sont une douleur à la marche, une différence de taille ou de couleur entre les deux jambes, ou un pied qui semble plus froid.

Symptômes chez les personnes âgées

• La douleur à la marche peut être absente si la personne marche peu ou lentement.
• Un orteil violacé, une plaie qui ne cicatrise pas ou une sensation de froid permanent peuvent être les seuls signes.
• Une difficulté à monter les escaliers ou une perte d'équilibre peut être liée à une mauvaise irrigation des jambes.

Causes

Causes principales

• Dans la grande majorité des cas, l'artériopathie est causée par l'athérosclérose : des plaques de graisse et de calcium se déposent sur la paroi des artères, rétrécissent le passage et gênent la circulation du sang.

Facteurs de risque

• Fumer ou avoir fumé
• Diabète
• Hypertension artérielle (tension trop élevée)
• Taux de cholestérol élevé
• Âge de plus de 60 ans
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire
• Manque d'activité physique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Pour les signes de la liste « appel d'urgence » (douleur brutale, jambe froide et pâle, paralysie), appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• Pour les signes de la liste « urgence » (plaie, douleur nocturne, aggravation rapide), consultez un médecin le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des douleurs aux mollets quand vous marchez ou montez une côte, même si elles disparaissent au repos.
• Un pied plus froid que l'autre, des fourmillements persistants ou une différence de couleur.
• Un ou plusieurs facteurs de risque (tabac, diabète, tension, cholestérol) : parlez-en à votre médecin lors d'un contrôle.

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic après un entretien et un examen rapide. Il prend vos pouls au niveau des pieds, écoute le passage du sang dans les artères avec un stéthoscope et compare la température des deux jambes. Il peut mesurer la pression artérielle à la cheville et la comparer à celle du bras.

Tests qui peuvent être effectués

• Index de pression systolique : mesure de la pression à la cheville comparée à celle du bras. Cet examen indolore aide à détecter un rétrécissement.
• Échographie-doppler : examen qui visualise le flux sanguin dans les artères des jambes et repère les zones rétrécies.
• Angioscanner ou angio-IRM : imagerie plus détaillée, parfois demandée avant une intervention sur les vaisseaux.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont simples et ne demandent généralement pas de préparation particulière. Apportez la liste de vos médicaments et portez des vêtements faciles à relever. Le médecin vous expliquera les résultats et les suites.

Traitement

La nouvelle approche ne consiste plus seulement à « déboucher » l'artère de la jambe. Elle vise à protéger toutes les artères du corps. On combine donc l'arrêt du tabac, la marche régulière, le contrôle du diabète, de la tension et du cholestérol, et parfois des médicaments. Beaucoup de personnes s'améliorent ainsi sans aucune intervention chirurgicale.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c'est le geste le plus utile. Demandez de l'aide à votre médecin ou à un tabacologue.
• Marcher au moins 30 minutes par jour, par petites séances, même si une gêne apparaît en cours de route.
• Examiner ses pieds chaque jour et les protéger avec des chaussures adaptées.
• Avoir une bonne hygiène des pieds : les laver, les sécher soigneusement et soigner la moindre petite plaie.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments pour diminuer le cholestérol, réduire le risque de caillot ou aider à mieux contrôler la tension artérielle. Il peut aussi proposer un traitement pour accompagner l'arrêt du tabac. Tous les traitements sont adaptés à votre situation personnelle : seul un médecin peut les prescrire et fixer les doses.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si la douleur devient très handicapante ou si une plaie ne guérit pas, un médecin spécialiste des vaisseaux peut proposer une angioplastie : un petit ballonnet gonflé dans l'artère pour l'ouvrir, parfois avec un mini-ressort appelé stent. Dans d'autres cas, un pontage permet de contourner la zone bouchée avec un vaisseau de remplacement. Ces gestes ne sont pas systématiques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec cette maladie demande un peu de constance, mais pas d'inquiétude excessive. En marchant un peu tous les jours, en surveillant ses pieds et en suivant son traitement, la plupart des personnes conservent une vie active et gardent leurs jambes.

Conseils de mode de vie

• Bloquer des rendez-vous de suivi réguliers avec son médecin.
• Organiser des marches courtes et fréquentes plutôt qu'une seule longue sortie épuisante.
• Protéger ses pieds du froid et porter des chaussettes épaisses.
• Choisir des chaussures confortables qui ne frottent pas.
• Prévenir son médecin devant tout changement rapide.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en graisses saturées et en sel, et riche en légumes, fruits, poissons et céréales complètes, aide à protéger les artères. L'exercice, surtout la marche, est le meilleur allié : il stimule la création de petits vaisseaux de contournement, ce qui diminue les douleurs à l'effort. Un programme de réadaptation avec un kinésithérapeute peut faire des merveilles.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de maladie chronique peut provoquer de l'anxiété, de la tristesse ou une envie d'éviter les sorties. Ces réactions sont humaines et normales. En parler à son médecin, à ses proches ou à un psychologue aide à mieux vivre. Si vous ressentez une détresse profonde ou des idées noires, appelez le 15 ou le 112, ou parlez-en immédiatement à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la maladie de survenir avec l'âge, mais on peut ralentir son installation et éviter ses complications. Les meilleures protections sont d'arrêter le tabac, de bouger chaque jour, de manger équilibré et de faire contrôler sa tension, son diabète et son cholestérol.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est parfois conseillée aux personnes âgées ou fragiles, car une infection respiratoire peut fragiliser le cœur et les vaisseaux. Votre médecin vous dira ce qui est recommandé dans votre cas.

Programmes de dépistage

Une personne à risque peut demander, même sans symptôme, un contrôle de ses pouls et une mesure de l'index de pression à la cheville. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de repérer tôt les personnes ayant plusieurs facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Une plaie au pied qui ne guérit pas peut s'infecter et s'étendre en profondeur.
• La douleur peut devenir permanente, y compris au repos, et limiter fortement la marche.
• Le risque d'infarctus du myocarde ou d'accident vasculaire cérébral augmente, car les autres artères sont souvent touchées.
• Dans les cas les plus graves, une amputation du pied ou de la jambe peut devenir nécessaire.

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, la prise en charge a beaucoup progressé. Arrêter de fumer, marcher régulièrement et bien suivre les soins permet le plus souvent de contrôler la maladie et de garder une bonne qualité de vie. Détectée tôt, une artériopathie des membres inférieurs n'est pas une fatalité.

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