Anévrisme de l'aorte abdominale : comprendre et agir

Aperçu

L'aorte est la plus grosse artère du corps. Elle part du cœur et descend dans le ventre. Un anévrisme de l'aorte abdominale est un renflement (une dilatation) localisé de cette artère, comme un ballon qui gonfle à un endroit. Cela fragilise la paroi et fait courir un risque de rupture.

Assez rare dans la population générale, mais sa fréquence devient plus importante après 65 ans, surtout chez les hommes.

Il touche surtout les hommes de plus de 65 ans, les fumeurs, les personnes avec une tension artérielle élevée ou avec des antécédents familiaux d'anévrisme.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme dans la plupart des cas.
• Une sensation de battements ou de pulsations dans le ventre.
• Une douleur sourde dans le ventre ou le bas du dos.
• Parfois, une masse abdominale qui semble battre.

Causes

Causes principales

• Une faiblesse de la paroi de l'aorte, qui se déforme progressivement.
• L'athérosclérose, c'est-à-dire des dépôts de graisses et de calcium dans la paroi des artères.
• Plus rarement, une maladie génétique, inflammatoire ou infectieuse.

Facteurs de risque

• Être un homme.
• Avoir plus de 65 ans.
• Fumer ou avoir fumé.
• Avoir une tension artérielle élevée.
• Avoir un excès de cholestérol.
• Avoir un parent proche (père, frère, sœur) qui a eu un anévrisme de l'aorte.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si une douleur soudaine et très intense apparaît dans le ventre ou le dos, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez plus de 65 ans, si vous fumez ou si un membre de votre proche famille a eu un anévrisme, parlez-en à votre médecin lors d'un rendez-vous classique.
• Si vous ressentez une douleur légère mais persistante dans le ventre ou le dos, demandez conseil rapidement à votre médecin traitant.

Diagnostic

L'anévrisme est souvent découvert par hasard, lors d'une échographie de l'abdomen faite pour un autre motif. Le médecin peut aussi le suspecter lors d'un examen clinique, s'il sent une pulsation anormale dans le ventre, et il prescrit alors une échographie ou un scanner pour mesurer sa taille.

Tests qui peuvent être effectués

• Une échographie abdominale avec doppler, qui utilise des ultrasons et mesure le diamètre de l'aorte.
• Un scanner (TDM) de l'abdomen, qui donne des images très précises.
• Un examen clinique par le médecin, avec palpation du ventre.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous explique la taille de l'anévrisme, le risque de croissance et la fréquence des contrôles. En général, la surveillance se fait par échographie à intervalles réguliers. Vous pouvez poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement dépend de la taille de l'anévrisme, de sa vitesse de croissance, de vos symptômes et de votre état général. Un petit anévrisme est simplement surveillé. Un anévrisme plus gros, qui grossit vite ou qui provoque des symptômes peut être traité.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer, avec une aide adaptée si besoin.
• Suivre les rendez-vous de surveillance sans les manquer.
• Faire contrôler régulièrement sa tension artérielle et son cholestérol.
• Garder une activité physique douce et régulière, comme la marche.
• Prévenir son médecin en cas de nouveau symptôme.

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits pour contrôler la tension artérielle et le cholestérol. Ils ne font pas disparaître l'anévrisme, mais ils aident à ralentir son évolution et à diminuer le risque cardiovasculaire. Il faut les prendre uniquement selon la prescription du médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention est envisagée si l'anévrisme est volumineux, s'il grossit rapidement ou s'il devient symptomatique. Deux grandes méthodes existent : la chirurgie ouverte, qui remplace le segment fragilisé de l'aorte, et la mise en place d'une endoprothèse, un tube inséré dans l'artère. Le chirurgien choisit avec vous la méthode la plus adaptée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un anévrisme de l'aorte abdominale consiste à garder un bon suivi : examens réguliers, contrôle de l'hypertension, arrêt du tabac et connaissance des signes d'alerte. Dans la plupart des cas, la vie quotidienne reste tout à fait normale.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter le tabagisme passif.
• Réduire l'alcool, en particulier en cas d'hypertension.
• Apprendre à gérer son stress, par exemple par la respiration ou la relaxation.
• Participer aux consultations prévues par l'équipe médicale.
• Informer les soignants de l'existence de l'anévrisme avant tout geste de santé.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, poissons et huile d'olive, aide à contrôler la tension et le cholestérol. La marche régulière est bénéfique, mais il est préférable de demander à son médecin quelles activités sont sans risque. Le port de charges très lourdes est en général à éviter.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'annonce d'un anévrisme peut provoquer de l'anxiété. Beaucoup de personnes redoutent la rupture, alors que le risque est souvent faible si l'anévrisme est petit et surveillé. Il est utile d'en parler à son médecin, à ses proches ou à un psychologue.

Prévention

Il n'est pas toujours possible de prévenir un anévrisme, car l'âge et les gènes jouent un rôle. En revanche, arrêter de fumer, traiter l'hypertension et adopter une bonne hygiène de vie réduisent le risque de formation et de complications.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre l'anévrisme de l'aorte abdominale. En revanche, suivre les vaccinations recommandées peut éviter certaines infections qui fragilisent l'état de santé général.

Programmes de dépistage

Un dépistage par échographie peut être proposé aux personnes à risque, notamment les hommes de plus de 65 ans fumeurs ou anciens fumeurs, et les personnes avec des antécédents familiaux. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) a émis des recommandations sur ce dépistage.

Complications

En l'absence de traitement

• La rupture de l'anévrisme, qui provoque une hémorragie interne massive et un danger vital immédiat.
• La formation d'un caillot dans l'anévrisme, qui peut migrer et boucher une artère plus loin (embolie).
• Une compression des organes voisins, pouvant causer des douleurs ou des troubles digestifs.

Pronostic à long terme

Découvrir un anévrisme de l'aorte abdominale n'est jamais anodin, mais les progrès médicaux permettent de bien le surveiller et de le traiter avant la rupture. Beaucoup de personnes vivent des années avec un petit anévrisme stable, sans complication. Un traitement bien décidé donne de bons résultats, surtout quand l'anévrisme est découvert tôt.

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