Leucémie aiguë monocytaire : ce qu'il faut savoir

Aperçu

La leucémie aiguë monocytaire est un cancer du sang qui touche les globules blancs. Dans cette maladie, la moelle osseuse — la « fabrique » des cellules du sang — produit trop de cellules anormales appelées monocytes. Ces cellules envahissent le sang et empêchent le corps de fabriquer assez de globules rouges, de globules blancs normaux et de plaquettes.

C'est une maladie rare. Parmi les leucémies aiguës de l'adulte, le type monocytaire représente une minorité des cas.

Elle peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes de plus de 50 ans. Elle survient aussi chez l'enfant, mais plus rarement.

Symptômes

Symptômes courants

• Grande fatigue qui ne part pas avec le repos
• Fièvre ou infections qui reviennent souvent
• Saignements ou bleus qui apparaissent sans raison
• Pâleur de la peau et des muqueuses (à l'intérieur de la bouche)
• Gêne sous les côtes, parfois due à une rate trop grosse
• Perte de poids inexpliquée

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue inhabituelle et manque d'entrain
• Infections à répétition
• Bleus ou petites taches rouges sur la peau (pétéchies)
• Douleurs dans les os ou les articulations

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement au moindre effort
• Fatigue très marquée
• Fièvre modérée mais persistante
• Saignements de nez ou des gencives accrus
• Confusion ou somnolence inhabituelle, à prendre au sérieux

Causes

Causes principales

• La cause exacte est inconnue dans la plupart des cas.
• La leucémie commence par une modification (mutation) de l'ADN d'une cellule de la moelle osseuse.
• Cette cellule anormale se multiplie et remplace les cellules saines.

Facteurs de risque

• Avoir été exposé à des radiations (rayons) à forte dose
• Avoir reçu certains traitements de chimiothérapie pour un autre cancer
• Être exposé à certaines substances chimiques, comme le benzène
• Présenter certaines maladies génétiques rares (par exemple la trisomie 21)
• Fumer du tabac, qui est un facteur de risque connu de leucémie aiguë

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si une fièvre persiste plus de deux jours sans cause évidente
• Si des bleus apparaissent sans choc même minime
• Si vous saignez (gencives, nez) sans raison
• Si vous êtes essoufflé au repos ou pour un effort très léger

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si vous avez une fatigue inhabituelle qui dure plus de trois semaines.
• Faites un point si vous avez des infections à répétition.
• Parlez de vos antécédents familiaux de leucémie ou de maladies du sang lors d'un bilan.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter votre histoire et vous examine. Ensuite, une analyse de sang est faite pour compter les cellules sanguines et vérifier leur aspect.

Tests qui peuvent être effectués

• Numération formule sanguine (prise de sang pour compter globules rouges, blancs et plaquettes)
• Examen du frottis sanguin (les cellules sont regardées au microscope)
• Myélogramme : prélèvement d'un petit échantillon de moelle osseuse sous anesthésie locale
• Biopsie ostéomédullaire : petit morceau d'os pour une analyse plus précise
• Analyses génétiques et cytogénétiques pour chercher des anomalies dans les cellules

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont faits en hôpital, souvent en service de cancérologie ou d'hématologie. Le myélogramme peut être un peu désagréable, mais il dure peu de temps. Vous aurez les premiers résultats en quelques jours. Une équipe soignante vous accompagne et explique chaque étape.

Traitement

Le traitement vise à éliminer les cellules leucémiques et à permettre à la moelle osseuse de fabriquer à nouveau des cellules saines. Il est décidé après une évaluation complète de votre état de santé et du type de leucémie. Les traitements sont souvent intensifs et peuvent inclure plusieurs phases.

Soins personnels à domicile

• Suivez les consignes de votre équipe soignante pour éviter les infections (lavage des mains, masque si demandé).
• Reposez-vous suffisamment, sans rester totalement immobile.
• Demandez de l'aide pour les tâches quotidiennes quand vous êtes fatigué.
• Ne prenez aucun médicament, même en vente libre, sans l'avis de votre médecin.

Traitements médicaux

La chimiothérapie est le traitement de base : des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses. D'autres traitements peuvent être ajoutés, comme des médicaments ciblés qui agissent sur des anomalies précises des cellules, ou encore une thérapie par anticorps. Selon les cas, une greffe de cellules souches du sang (ou greffe de moelle osseuse) peut être proposée après le traitement intensif. Votre médecin vous expliquera les options les plus adaptées à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de la leucémie aiguë monocytaire. Elle est parfois utilisée en urgence si la rate est trop grosse ou si un autre organe a un problème, mais c'est rare.

Vivre avec cette affection

Vivre avec cette maladie implique des visites régulières à l'hôpital, parfois longues. Il est important de mettre en place un rythme de vie avec des temps de repos et des activités douces. L'équipe soignante vous aide à gérer les effets secondaires du traitement.

Conseils de mode de vie

• Évitez tout contact direct avec des personnes malades.
• Lavez-vous les mains régulièrement.
• Maintenez une hygiène bucco-dentaire douce pour éviter les infections.
• Protégez votre peau des coupures et des petits chocs.
• Ne fumez pas et limitez ou évitez l'alcool.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et suffisamment protéinée aide à mieux supporter les traitements. Si vous avez perdu l'appétit, parlez-en à un diététicien. Pour l'exercice, des activités légères comme la marche sont souvent conseillées, mais adaptez-vous à votre énergie et demandez votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de leucémie peut être très difficile à vivre. Il est normal de se sentir inquiet, triste ou en colère. N'hésitez pas à en parler à votre équipe soignante, à un psychologue ou à votre médecin traitant. Si vous avez des pensées suicidaires, parlez-en immédiatement à un professionnel ou appelez les secours (15 ou 112).

Prévention

Dans la plupart des cas, on ne peut pas prévenir cette maladie, car elle survient sans cause évitable. Éviter les facteurs de risque comme le tabac ou une exposition prolongée à des produits chimiques peut réduire légèrement le risque, mais cela ne fait pas disparaître la maladie.

Vaccins

Parlez avec votre médecin des vaccins recommandés. Il peut être utile d'être à jour pour certains vaccins, surtout avant de commencer un traitement qui affaiblit le système immunitaire. On ne vaccine pas contre la leucémie elle-même.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé pour cette maladie. Le diagnostic se fait devant des symptômes et grâce aux bilans sanguins.

Complications

En l'absence de traitement

• L'anémie (manque de globules rouges) peut devenir très grave.
• Le risque d'infections augmente fortement, parfois avec des infections dans le sang (septicémie).
• Les saignements peuvent devenir incontrôlables, notamment dans le cerveau.
• La cellule leucémique peut s'accumuler dans des organes comme la rate, le foie ou les ganglions.

Pronostic à long terme

Cette maladie est grave, mais les traitements actuels ont beaucoup progressé. De nombreuses personnes entrent en rémission, ce qui signifie que les signes de la maladie disparaissent. Votre équipe médicale fait tout pour obtenir la meilleure réponse possible. Il y a des hauts et des bas, mais aussi de l'espoir et beaucoup de soutien autour de vous.

Trouver du soutien

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