Les adhérences : des petites cicatrices internes qui peuvent gêner

Aperçu

Les adhérences sont des sortes de petites cicatrices internes, en forme de bandes ou de films. Elles apparaissent quand des tissus qui ne devraient pas coller ensemble se collent. Après une opération du ventre, par exemple, ces bandes peuvent se former entre les organes ou entre les organes et la paroi du ventre. Elles sont normales dans le processus de cicatrisation, mais parfois elles peuvent tirer sur les organes et causer des douleurs ou un blocage.

Oui, les adhérences sont très fréquentes. On pense qu'elles apparaissent chez la plupart des personnes après une chirurgie du ventre, mais beaucoup ne le savent pas car elles ne donnent aucun signe.

Tout le monde peut développer des adhérences, mais elles sont plus fréquentes après une intervention chirurgicale sur l'abdomen ou le bassin. Les personnes ayant eu plusieurs opérations, une infection ou une inflammation dans le ventre sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleurs dans le ventre, parfois continues ou qui reviennent souvent
• Sensation de tiraillement ou d'inconfort, surtout en bougeant ou en s'étirant
• Ballonnements, nausées ou sensation de ventre plein après un petit repas
• Constipation ou difficulté à aller à la selle
• Chez les femmes, douleurs pendant les rapports ou difficultés à avoir un enfant peuvent parfois être liées à des adhérences du bassin

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes peuvent être des douleurs au ventre, des vomissements, un ventre gonflé ou un refus de manger. Si l'enfant semble très souffrant ou que le ventre durcit, il faut consulter très rapidement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être moins évidents : simple fatigue, perte d'appétit, confusion, ventre gonflé ou ralentissement du transit. Il ne faut pas les négliger.

Causes

Causes principales

• Opérations chirurgicales, surtout sur le ventre ou le bassin : c'est la cause la plus fréquente.
• Inflammations ou infections internes, comme une appendicite, une infection pelvienne ou une péritonite.
• Traumatismes ou blessures dans la région du ventre.
• Chez les femmes, l'endométriose (maladie où le tissu semblable à la paroi de l'utérus se développe en dehors de l'utérus) peut favoriser la formation d'adhérences.

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu plusieurs opérations du ventre.
• Avoir eu une chirurgie en urgence.
• Avoir eu une infection pendant ou après une opération.
• Souffrir d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin, comme la maladie de Crohn.
• Avoir des antécédents de radiothérapie dans la région du bassin.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement ou appelez un médecin si la douleur au ventre est nouvelle, intense, ou si vous avez des vomissements et un ventre gonflé.
• En cas de fièvre, de sang dans les selles ou de sensation de malaise, demandez un avis médical le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des douleurs du ventre qui durent depuis plusieurs semaines ou qui reviennent souvent, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.
• Si vous avez déjà été opéré(e) du ventre et que vous remarquez un changement de votre transit, parlez-en à votre médecin.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner. Il pose des questions sur vos opérations passées, vos symptômes et leur évolution. Aucun test simple ne permet de voir toutes les adhérences. Le diagnostic repose souvent sur l'ensemble des informations et sur le fait d'éliminer les autres causes possibles. Pour vous guider, le médecin s'appuie sur les recommandations professionnelles, notamment celles de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : palpation du ventre, recherche de zones sensibles ou de gonflement.
• Analyses de sang pour vérifier l'état général et éliminer une infection ou d'autres problèmes.
• Examens d'imagerie, comme l'échographie ou le scanner, pour voir l'intestin et chercher un blocage.
• Parfois, une cœlioscopie exploratoire : une petite caméra est introduite dans le ventre pour observer directement les organes.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera les résultats et discutera avec vous des prochaines étapes. S'il n'y a pas de signe de blocage, vous pourrez rentrer chez vous et être suivi(e) par votre médecin traitant. S'il y a des signes urgents, il pourra vous orienter vers les urgences ou un chirurgien.

Traitement

Dans la plupart des cas, les adhérences ne sont pas traitées, car elles ne causent aucune gêne. Si elles provoquent des douleurs ou un blocage, le traitement dépend de la gravité et de la cause. Votre médecin vous proposera une démarche adaptée à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et évitez les mouvements brusques qui tirent sur le ventre pendant les périodes de crise.
• Buvez par petites quantités, régulièrement, pour éviter la déshydratation.
• Mangez léger et en petites portions si vous avez des nausées.
• Appliquez une bouillotte tiède sur le ventre, pas trop chaude, pour soulager l'inconfort.
• Reprenez une activité physique en douceur, progressivement, selon les conseils de votre médecin.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments pour soulager la douleur, les nausées ou la constipation. Ces traitements ne doivent être pris que sur conseil d'un professionnel de santé. En cas de douleur abdominale, il ne faut pas prendre de médicament sans avis médical, car cela peut masquer des signes importants.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être envisagée si les adhérences provoquent une occlusion intestinale (c'est-à-dire un blocage du passage des aliments et des gaz) ou des douleurs vraiment handicapantes. Le chirurgien peut libérer les adhérences, souvent par cœlioscopie, c'est-à-dire avec de petites incisions et une caméra. Cette opération aide souvent, mais elle ne garantit pas que de nouvelles adhérences ne se formeront pas.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des adhérences peut être inconfortable, mais la plupart du temps, on peut mener une vie tout à fait normale. Il est utile de reconnaître les signes qui doivent vous faire consulter et de noter vos symptômes pour mieux en parler avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Reprenez une activité physique douce comme la marche, la natation ou le yoga, selon l'avis de votre médecin.
• Évitez le tabac, car il ralentit la cicatrisation et peut aggraver les douleurs abdominales.
• Apprenez à gérer le stress, car il peut augmenter la sensation de douleur.
• Après une opération, suivez les consignes de l'équipe soignante concernant les efforts et le repos.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres (légumes, fruits, céréales complètes), peut aider à prévenir la constipation et donc à réduire l'inconfort. Pensez à boire suffisamment d'eau. Si vous avez déjà eu une occlusion intestinale, demandez conseil à votre médecin avant de manger beaucoup de fibres. L'exercice régulier et modéré aide à garder le ventre souple et favorise le transit.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des douleurs chroniques ou des difficultés à avoir un enfant peut être très éprouvant moralement. Il est normal de se sentir triste, anxieux ou découragé. Parlez-en à votre médecin : il peut vous aider et vous orienter vers un psychologue ou une association de soutien. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les adhérences. Les chirurgiens utilisent des gestes doux et parfois des produits spéciaux pour limiter leur formation, mais on ne peut pas les éviter complètement. Après une opération, suivre les conseils de l'équipe soignante, marcher dès que possible et ne pas fumer peuvent aider à une bonne cicatrisation.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de test de dépistage pour les adhérences. En revanche, si vous avez déjà été opéré(e) du ventre, il est important de parler de vos symptômes à votre médecin lors des consultations, surtout si quelque chose change.

Complications

En l'absence de traitement

• Occlusion intestinale : l'intestin ne laisse plus passer les aliments, le liquide ou les gaz. C'est une urgence médicale.
• Douleurs chroniques qui gênent les activités du quotidien.
• Chez les femmes, douleurs pelviennes ou difficultés à avoir un enfant.
• Inconfort pendant les repas, pouvant entraîner une perte de poids si on mange moins à cause de la douleur.

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : la plupart des adhérences ne causent aucun problème et ne nécessitent aucun traitement. Quand elles provoquent des symptômes, la prise en charge moderne, qu'elle soit médicale ou chirurgicale, est efficace dans la majorité des cas. Avec un suivi adapté, la plupart des personnes retrouvent une vie normale.

Trouver du soutien

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