La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)

Aperçu

La dégénérescence maculaire liée à l'âge, souvent appelée DMLA, est une maladie de l'œil qui touche la partie centrale de la rétine, appelée macula. La macula est responsable de la vision fine, celle qui permet de lire, reconnaître les visages ou conduire. La DMLA rend cette vision centrale floue ou déformée, mais elle ne provoque pas de cécité totale : la vision périphérique reste généralement conservée.

Oui, c'est une maladie assez fréquente. Elle touche environ une personne sur dix après 65 ans, et ce pourcentage augmente avec l'âge.

Elle touche principalement les personnes âgées de plus de 50 ans. Le risque augmente avec l'âge, surtout après 80 ans. Certains facteurs comme le tabac, l'hypertension et des antécédents familiaux peuvent augmenter le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Une vision floue au centre de l'image, comme une tache sombre ou une ombre.
• Les lignes droites paraissent ondulées ou déformées.
• Des difficultés à lire, à distinguer les visages, ou à voir les détails.
• Une sensibilité accrue à la lumière.
• Une impression que les couleurs sont moins vives.

Symptômes chez l'enfant

• La DMLA n'existe pas chez l'enfant. Chez l'enfant, une baisse de vision peut avoir d'autres causes et doit être évaluée par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes peuvent s'installer progressivement (forme sèche) ou apparaître brusquement (forme humide).
• La perte de vision centrale peut gêner la lecture, l'écriture et la reconnaissance des personnes, mais la vision périphérique reste utile pour se déplacer.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement de la rétine, qui s'use avec le temps.
• Des dépôts de déchets (appelés drusen) sous la macula.
• Dans la forme humide, la croissance de vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine, qui fuient et abîment la macula.

Facteurs de risque

• L'âge : le risque augmente nettement après 60 ans.
• Le tabagisme, qui est un facteur de risque majeur.
• L'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
• Des antécédents familiaux de DMLA.
• Une exposition importante et prolongée au soleil sans protection.
• Une alimentation pauvre en antioxydants, vitamines et acides gras oméga-3.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous remarquez une déformation soudaine des lignes droites.
• Si une tache sombre apparaît soudainement au centre de votre vision.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez plus de 50 ans et que vous remarquez une gêne visuelle pour la lecture ou les activités fines.
• Si vos proches remarquent que vous distinguez moins bien les visages.
• Lors d'un contrôle visuel chez l'ophtalmologiste, tous les 1 à 2 ans après 60 ans.

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un ophtalmologiste lors d'un examen complet des yeux. Il examine le fond de l'œil après avoir dilaté la pupille avec des gouttes. Il peut aussi réaliser des examens d'imagerie pour préciser le type de DMLA.

Tests qui peuvent être effectués

• L'examen du fond d'œil : il permet de voir la macula et les éventuels dépôts de drusen.
• L'angiographie à la fluorescéine : un colorant est injecté dans une veine pour visualiser les vaisseaux de la rétine.
• La tomographie par cohérence optique (OCT) : un examen non douloureux qui fournit des images en coupe de la rétine.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore et se fait en consultation. Les gouttes pour dilater la pupille peuvent rendre la vision floue pendant quelques heures. Il est conseillé de ne pas conduire juste après l'examen.

Traitement

Il n'existe pas encore de traitement qui guérit la DMLA, mais des traitements existent pour ralentir son évolution, surtout pour la forme humide. La prise en charge vise à préserver au maximum votre vision et maintenir votre indépendance.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c'est l'un des gestes les plus utiles pour freiner la maladie.
• Porter des lunettes de soleil filtrant les UV (protège les yeux).
• Utiliser des aides visuelles : loupes, lampes spéciales, et dispositifs électroniques pour agrandir les textes.
• Suivre les conseils d'adaptation de son environnement : éclairage adapté, faire lire les étiquettes par un proche.

Traitements médicaux

Pour la forme humide, le traitement consiste en des injections dans l'œil de médicaments qui bloquent la croissance des vaisseaux anormaux. Ces injections sont réalisées en cabinet d'ophtalmologie, généralement toutes les 4 à 8 semaines. Pour la forme sèche, il n'existe pas de traitement médicamenteux spécifique, mais certains compléments alimentaires antioxydants peuvent être proposés. Parlez-en à votre ophtalmologiste avant de prendre tout produit.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas proposée pour la DMLA. Dans certains cas très précis, on peut discuter d'une intervention pour la cataracte, qui ne traite pas la DMLA mais peut améliorer le confort visuel.

Vivre avec cette affection

Avec la DMLA, on peut apprendre à utiliser sa vision périphérique pour continuer à accomplir les gestes du quotidien. Des ergothérapeutes et des associations peuvent vous aider à adapter votre domicile : éclairages sur mesure, aides électroniques de lecture, bons contrastes. Même si la vision centrale est difficile, vous pouvez rester autonome très longtemps.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière, comme la marche.
• Arrêter le tabac et éviter la fumée des autres.
• Surveiller sa tension artérielle et son cholestérol.
• Protéger ses yeux des rayons du soleil avec des lunettes de protection.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en légumes verts à feuilles (épinards, choux), en poissons gras (saumon, sardines) et en fruits favorise la santé des yeux. On conseille souvent de consommer des antioxydants, de la vitamine C, de la vitamine E, du zinc et des oméga-3. Une activité physique modérée est bénéfique pour la circulation sanguine de l'œil.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Perdre un peu de sa vision peut être une épreuve émotionnelle. Il est normal de ressentir de la frustration, de la tristesse ou de l'anxiété. Parle de ce que vous ressentez avec votre médecin, ou cherchez le soutien d'un psychologue ou d'un groupe de parole.

Prévention

On ne peut pas empêcher complètement l'apparition de la DMLA, mais on peut ralentir sa progression. Ne pas fumer, avoir une alimentation équilibrée, contrôler sa tension et consulter régulièrement un ophtalmologiste sont les principaux moyens de prévenir ou de détecter précocement la maladie.

Complications

En l'absence de traitement

• La forme humide peut entraîner une perte rapide de la vision centrale en quelques semaines ou mois.
• La forme sèche évolue plus lentement, mais peut s'aggraver progressivement.
• Sans prise en charge, les tâches quotidiennes comme lire ou reconnaître les visages deviennent très difficiles.

Pronostic à long terme

Malgré la perte de vision centrale, la plupart des personnes gardent leur vision périphérique et peuvent conserver une bonne qualité de vie. Avec des aides adaptées, un soutien médical et des changements de mode de vie, il est possible de continuer à vivre pleinement et de manière autonome. La recherche progresse et de nouvelles approches sont régulièrement étudiées.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Association DMLA (France) · France

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