Allergies : les bons gestes d'urgence

Aperçu

Une réaction allergique est une réaction exagérée du système de défense de l'organisme (le système immunitaire) face à une substance habituellement inoffensive, appelée allergène. Cette réaction peut toucher la peau, les yeux, le nez, les poumons ou, dans les cas graves, tout le corps.

Oui, les allergies sont très fréquentes. En France, on estime qu'une personne sur trois a ou aura une réaction allergique au cours de sa vie.

Les allergies peuvent apparaître à tout âge, mais elles commencent souvent dans l'enfance. Certaines personnes ont une prédisposition familiale.

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements et nez qui coule
• Yeux rouges et qui piquent
• Démangeaisons ou urticaire (plaques rouges qui grattent)
• Reniflements ou toux sèche

Symptômes chez l'enfant

• En plus des symptômes de l'adulte, les enfants peuvent avoir les lèvres qui gonflent, des vomissements ou une pâleur soudaine.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être plus discrets : une simple confusion, une baisse de tension ou une aggravation rapide d'un essoufflement.

Causes

Causes principales

• Aliments : cacahuète, fruits à coque, œuf, lait, poisson, crustacés
• Piqûres ou morsures d'insectes (guêpes, abeilles, frelons)
• Médicaments (antibiotiques, anti-inflammatoires, etc.)
• Latex (gants, préservatifs)
• Autres substances : pollens, acariens, moisissures

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu une réaction allergique grave
• Avoir de l'asthme
• Avoir un terrain allergique dans la famille (eczéma, rhinite allergique)
• Être exposé à un nouvel allergène (déménagement, nouveau médicament)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Devant tout signe grave : difficulté à respirer, gonflement du visage ou de la gorge, malaise, appelez immédiatement le 15 (ou le 112).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les réactions se répètent, si vous pensez être allergique à un aliment ou à un médicament, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.

Diagnostic

Le médecin s'appuie sur votre récit, les circonstances de la réaction et un examen clinique. Il peut vous adresser à un allergologue pour des tests.

Tests qui peuvent être effectués

• Des tests cutanés (on dépose une goutte de l'allergène sur la peau pour voir si elle rougit)
• Une prise de sang pour rechercher des anticorps spécifiques
• Un test de provocation sous surveillance médicale (on réintroduit l'aliment par petites quantités)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'allergologue établira avec vous un plan d'action écrit en cas de réaction, et précisera les précautions à prendre.

Traitement

Le traitement d'une réaction allergique dépend de sa gravité. Pour les réactions légères, les médicaments qui calment la réaction peuvent suffire, mais les réactions graves nécessitent une prise en charge médicale immédiate.

Soins personnels à domicile

• Ne touchez plus à l'allergène : retirez le dard, éloignez l'aliment, arrêtez le médicament suspect.
• Allongez la personne sur le dos et surélevez ses jambes, si elle se sent faible.
• Ne faites pas boire une personne qui a du mal à respirer.
• Si une trousse d'urgence a été prescrite, suivez le plan d'action écrit remis par votre médecin et appelez ensuite les secours.

Traitements médicaux

Pour les réactions graves, les médecins utilisent des médicaments injectables d'urgence qui resserrent les vaisseaux et facilitent la respiration. Pour les réactions modérées, des médicaments qui bloquent l'histamine (une substance libérée lors de l'allergie) et des corticoïdes peuvent être prescrits. Le médecin décidera selon la situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de la réaction allergique. Elle peut parfois être nécessaire en cas de complication comme un gonflement bloquant la respiration, mais ce n'est pas un traitement courant.

Vivre avec cette affection

Apprenez à reconnaître vos allergènes, évitez-les au quotidien. Pour les allergies graves, portez toujours sur vous une trousse d'urgence et un document qui explique votre allergie.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous les mains après avoir touché un animal ou des plantes.
• Lisez les étiquettes des produits alimentaires et cosmétiques.
• Prévoyez un plan d'action avec votre médecin pour les écoles, le travail ou les sorties.

Alimentation et exercice

Si vous êtes allergique à un aliment, soyez vigilant au restaurant et lorsque vous achetez des plats préparés. L'exercice n'est pas contre-indiqué, mais parfois une réaction peut être déclenchée par l'effort juste après un repas. Restez à l'écoute de votre corps.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une allergie (surtout une allergie alimentaire) peut créer de l'anxiété, en particulier chez les enfants et leurs parents. Il est normal de se sentir inquiet. En parler à un médecin ou à un psychologue peut aider.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition d'une allergie, mais on peut éviter les réactions en connaissant ses allergènes et en les évitant. Chez certaines personnes, une désensibilisation peut réduire la sensibilité.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin pour prévenir les allergies en général. En revanche, une désensibilisation (appelée immunothérapie) peut être proposée par un allergologue pour certaines allergies comme celles aux pollens ou aux piqûres d'insectes.

Programmes de dépistage

Si vous avez des antécédents familiaux d'allergie ou si vous avez déjà eu une réaction, un bilan allergologique peut identifier les allergènes à éviter.

Complications

En l'absence de traitement

• Une réaction grave non traitée peut évoluer vers un choc anaphylactique (chute de tension, arrêt respiratoire)
• Une crise d'asthme sévère peut survenir
• Une réaction cutanée généralisée peut s'infecter

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précis, un plan d'action et quelques précautions, la plupart des personnes allergiques mènent une vie tout à fait normale. Les accidents graves restent rares, surtout lorsqu'on sait réagir.

Trouver du soutien

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