Comprendre et gérer les allergies

Aperçu

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire envers une substance normalement inoffensive, appelée allergène. Elle provoque des symptômes qui touchent souvent le nez, les yeux, la peau ou les poumons.

Oui. En France, environ un adulte sur trois déclare avoir des symptômes d’allergie. La fréquence des allergies augmente depuis plusieurs décennies, en particulier dans les pays industrialisés.

Les allergies peuvent toucher tout le monde. Elles débutent souvent dans l’enfance, mais peuvent aussi se déclarer à l’adolescence ou à l’âge adulte. Les personnes qui ont un parent allergique sont plus à risque, de même que celles qui souffrent déjà d’eczéma ou d’asthme.

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements à répétition
• Nez qui coule ou nez bouché
• Démangeaisons du nez, des yeux, de la gorge ou de la peau
• Yeux rouges, qui piquent ou qui larmoient
• Toux sèche ou respiration sifflante
• Plaques rouges sur la peau qui démangent (urticaire)

Causes

Causes principales

• Les pollens (arbres, graminées, herbes, ambroisie)
• Les acariens présents dans la poussière domestique et les literies
• Les poils, les squames ou la salive d’animaux (chat, chien, cheval)
• Certains aliments (lait, œufs, cacahuètes, fruits à coque, poissons, crustacés)
• Les piqûres d’insectes (guêpes, abeilles, frelons)
• Les moisissures qui se développent dans les pièces humides
• Certains médicaments (comme certains antibiotiques ou anti-inflammatoires)
• Le latex (gants, préservatifs)

Facteurs de risque

• Avoir des antécédents familiaux d’allergies
• Souffrir d’asthme ou d’eczéma
• Être exposé au tabac, en particulier pendant l’enfance
• Vivre dans une zone à forte pollution atmosphérique
• Certaines professions exposent à des allergènes (boulangerie, coiffure, personnel soignant)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge
• Une difficulté à respirer ou une gêne pour avaler
• Une réaction sévère après une piqûre d’insecte, un aliment ou un médicament
• Des symptômes qui s’aggravent très vite

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des éternuements ou un nez qui coule qui durent plus de quelques jours
• Des yeux qui piquent et qui larmoient chaque année à la même période
• Une éruption cutanée qui démange et qui revient
• Une suspicion d’allergie alimentaire (symptômes après les repas)
• Un eczéma qui ne s’améliore malgré les soins d’hydratation de la peau

Diagnostic

Pour faire le diagnostic, le médecin vous interroge sur vos symptômes, leur apparition, leur fréquence et les situations où ils surviennent. Il vous examine (nez, yeux, peau, poumons). Si l’allergie est soupçonnée, il peut vous orienter vers un allergologue ou prescrire des tests.

Tests qui peuvent être effectués

• Les tests cutanés (ou prick-tests) : on dépose une goutte d’allergène sur la peau, puis on pique légèrement pour voir si une rougeur ou une bosse apparaît.
• La prise de sang : elle dose des anticorps spécifiques appelés IgE, qui sont présents lors d’une allergie.
• Le test de provocation : sous surveillance médicale, on fait inhaler ou avaler une petite quantité de l’allergène pour observer la réaction. C’est utilisé pour certains aliments ou médicaments.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les tests sont rapides et peu douloureux. La peau peut picoter, mais la plupart des gens les supportent très bien. Les résultats des tests sanguins peuvent prendre quelques jours. Après le diagnostic, le médecin vous explique comment éviter l’allergène et quels traitements sont possibles.

Traitement

Le traitement de l’allergie repose sur trois axes : éviter le contact avec l’allergène, soulager les symptômes avec des médicaments et, dans certains cas, tenter une désensibilisation qui modifie la réaction de l’organisme à l’allergène.

Soins personnels à domicile

• Éviter l’allergène en cause : par exemple, sortir moins longtemps aux heures de pic pollinique, utiliser des housses anti-acariens, laver la literie à 60 °C, garder les animaux hors de la chambre.
• Se rincer le nez avec une solution d’eau salée plusieurs fois par jour pour éliminer les allergènes.
• Appliquer une source de froid (poche de froid enveloppée dans un linge) sur les zones qui démangent, après une piqûre notamment.
• Tenir un journal de suivi pour repérer les déclencheurs et mieux les éviter.
• Toujours avoir sur soi le traitement prescrit par le médecin en cas de réaction, si vous êtes à risque.

Traitements médicaux

Les médicaments contre les allergies sont nombreux. Ce sont principalement des antihistaminiques, qui atténuent les démangeaisons et les écoulements ; des corticoïdes, qui réduisent l’inflammation ; des décongestionnants nasaux ; et des collyres pour les yeux. Ils sont choisis sur prescription médicale ou après avis du pharmacien. La désensibilisation (ou immunothérapie allergénique) est une option sur le long terme : elle consiste à administrer progressivement l’allergène pour que l’organisme s’y habitue. Elle se pratique uniquement sous contrôle médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement indiquée pour l’allergie. Elle peut être proposée en cas de polypes nasaux ou d’obstruction nasale importante, mais elle ne guérit pas l’allergie elle-même.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une allergie demande un peu d’organisation, mais cela ne doit pas empêcher une vie sociale et professionnelle normale. Connaître ses allergènes permet d’adopter les bons réflexes. Expliquer son allergie à ses proches et à ses collègues est important : ils sauront réagir en cas de besoin.

Conseils de mode de vie

• Utiliser un carnet de symptômes pour identifier les circonstances déclenchantes.
• Lire systématiquement les étiquettes des aliments en cas d’allergie alimentaire.
• Éviter l’exposition au tabac et à la fumée.
• Avoir une carte mentionnant les allergies sévères (à montrer en cas d’urgence).
• Prendre chaque jour l’air dans les pièces en ouvrant les fenêtres en dehors des pics polliniques.

Alimentation et exercice

Pour les personnes allergiques alimentaires, l’éviction stricte de l’aliment en cause est essentielle. Une alimentation équilibrée reste tout à fait possible avec des conseils adaptés. L’exercice physique est recommandé, mais en cas d’asthme allergique, il faut s’échauffer progressivement et prévoir ses médicaments. Les jours de forte pollinisation, il est préférable de pratiquer un sport en intérieur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les allergies peuvent générer une fatigue et une anxiété, surtout lorsqu’elles sont mal contrôlées. La peur d’une réaction grave peut être épuisante. Si ces émotions deviennent envahissantes, ne restez pas seul(e) : parlez-en à votre médecin, il peut vous proposer un accompagnement psychologique. En cas de crise d’angoisse intense ou de pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une allergie, surtout quand on y est prédisposé. En revanche, on peut retarder ou atténuer les symptômes en réduisant l’exposition aux allergènes et en adoptant un environnement sain : pas de tabac, bonne ventilation, literies adaptées. Allaiter un bébé pourrait également offrir une certaine protection, mais les preuves sont encore discutées.

Vaccins

Les vaccins ne préviennent pas les allergies. Il reste important de suivre le calendrier vaccinal habituel, en particulier pour les personnes à risque de complications respiratoires. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage de routine pour les allergies. En revanche, si des symptômes apparaissent ou si le risque est élevé, le médecin peut demander des tests allergologiques pour identifier les allergènes précis.

Complications

En l'absence de traitement

• Un choc anaphylactique : une réaction allergique brutale et grave qui peut mettre la vie en danger.
• Une crise d’asthme aiguë, surtout chez les personnes asthmatiques.
• Des infections ORL à répétition (sinusite, otite) provoquées par l’inflammation chronique.
• Une fatigue permanente due à des symptômes nocturnes.
• Une baisse de la qualité de vie : sommeil perturbé, anxiété, isolement social.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précis et un traitement bien suivi, la grande majorité des personnes allergiques vivent normalement. Les symptômes peuvent être contrôlés, et certaines allergies s’atténuent ou disparaissent avec le temps. La désensibilisation offre une chance d’amélioration durable. Le plus important est de ne pas rester sans avis médical face à des symptômes gênants.

Trouver du soutien

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