Les médicaments antiviraux contre les virus de l’hiver

Aperçu

Les « virus de l’hiver » désignent plusieurs infections respiratoires très fréquentes pendant la saison froide : la grippe, la COVID-19, le VRS et certains rhumes. Les médicaments antiviraux sont des traitements qui ralentissent la multiplication du virus dans le corps. Ils ne soignent pas les infections bactériennes et ne sont pas efficaces contre tous les symptômes.

Les infections hivernales sont communes, mais la prescription d’antiviraux est plus rare. Elle est réservée à certaines situations où le bénéfice est important.

Les antiviraux sont surtout envisagés pour les personnes à risque de forme grave : personnes âgées, femmes enceintes, personnes atteintes de maladies chroniques ou dont le système immunitaire est affaibli. Une personne jeune et en bonne santé n’en a généralement pas besoin.

Symptômes

Symptômes courants

• Nez qui coule ou nez bouché
• Maux de gorge
• Toux sèche ou grasse
• Fièvre
• Courbatures et fatigue
• Maux de tête

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre souvent élevée
• Nez qui coule et toux
• Perte d’appétit
• Fatigue inhabituelle
• Parfois nausées, vomissements ou diarrhée

Symptômes chez les personnes âgées

• Fièvre parfois absente
• Confusion soudaine ou somnolence
• Perte d’équilibre ou chute
• Aggravation d’une maladie existante
• Essoufflement ou fatigue importante

Causes

Causes principales

• Le virus de la grippe, responsable de la grippe saisonnière
• Les coronavirus, dont celui du COVID-19
• Le virus respiratoire syncytial (VRS), fréquent chez les nourrissons et les personnes âgées
• Les rhinovirus et d’autres virus du rhume, très contagieux

Facteurs de risque

• Être âgé de plus de 65 ans
• Avoir une maladie chronique (cœur, poumons, diabète, reins)
• Être enceinte
• Avoir un système immunitaire affaibli
• Vivre en collectivité ou être en contact avec des personnes fragiles

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Dès les premiers symptômes si vous êtes une personne à risque
• Si la fièvre ne cède pas et dure plus de 3 jours
• Si vous avez une gêne respiratoire, même légère
• Si vous avez du mal à boire ou à vous alimenter
• Si vous vous sentez beaucoup plus fatigué que d’habitude

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour faire le point sur la vaccination contre la grippe et le COVID-19
• En cas de toux qui persiste après la fin de l’infection
• Pour vérifier qu’une réinfection ou une surinfection n’est pas en train de s’installer

Diagnostic

Le médecin fait d’abord un examen clinique, en regardant la gorge, les oreilles et en écoutant les poumons. Il s’appuie aussi sur vos symptômes et sur la période de l’année. En cas d’épidémie, il peut faire un test pour préciser le virus en cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Test rapide pour la grippe (prélèvement dans le nez)
• Test COVID-19 (prélèvement nasal ou salive)
• Examens sanguins si une surinfection bactérienne est possible

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation dure entre 15 et 20 minutes. Le médecin peut vous proposer un traitement antiviral s’il le juge utile, surtout s’il existe des facteurs de risque. Il vous expliquera pourquoi, et vous indiquera comment surveiller l’évolution. Si le test n’est pas fait, cela ne signifie pas que l’infection n’est pas sérieuse.

Traitement

Le traitement antiviral a pour but de réduire la durée de la maladie, l’intensité des symptômes et le risque de complications. Il ne supprime pas immédiatement les symptômes. Il est souvent proposé sous forme de comprimés, à prendre par la bouche, le plus tôt possible après le début des symptômes.

Soins personnels à domicile

• Se reposer et éviter les efforts physiques
• Boire régulièrement : eau, bouillons, soupes, tisanes
• Aérer la pièce chaque jour et éviter la fumée de tabac
• Se laver les mains souvent pour protéger les autres
• Dormir avec la tête surélevée pour faciliter la respiration
• Utiliser un humidificateur d’air si l’air est sec

Traitements médicaux

Les antiviraux sont des médicaments prescrits uniquement sur ordonnance. En France, la Haute Autorité de Santé rappelle qu’ils ne doivent pas être utilisés de façon systématique. Ils peuvent être proposés dans certaines situations : personnes à risque de complications, formes plus sévères ou traitement très précoce. Le médecin choisira le traitement en fonction du virus suspecté, de votre âge et de votre état général. Certains antiviraux sont aussi utilisés en prévention chez une personne très exposée. Ne prenez jamais un antiviral sans avis médical. Pour soulager la fièvre et les douleurs, vous pouvez demander conseil à votre pharmacien ; il est important de respecter les posologies indiquées.

Vivre avec cette affection

Le plus important est d’écouter votre corps. Une infection hivernale demande du repos, de la patience et une bonne hydratation. Si un antiviral vous a été prescrit, prenez-le exactement comme le médecin vous l’a dit, même si vous vous sentez mieux. La plupart des personnes guérissent en une à deux semaines.

Conseils de mode de vie

• Privilégier le repos et éviter le stress inutile
• Maintenir une bonne hygiène des mains
• Éviter de fréquenter les lieux très publics pendant la phase contagieuse
• Porter un masque si vous êtes malade et devez sortir
• Aérer la maison au moins 10 minutes chaque jour

Alimentation et exercice

Pas besoin de suivre un régime particulier. Il est important de boire même sans avoir soif. Les soupes et les fruits sont souvent bien tolérés. Une activité physique intense n’est pas conseillée tant que la fièvre est présente. Après la fièvre, vous pouvez reprendre progressivement des activités douces, comme des promenades.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Être malade plusieurs jours peut être éprouvant. L’inquiétude, l’ennui ou le sentiment de solitude sont fréquents. Parlez de ce que vous ressentez à un proche. Si le moral devient très bas, ou si vous avez des pensées qui vous inquiètent, parlez-en à votre médecin ou appelez une ligne d’écoute.

Prévention

Oui, en partie. Les gestes barrières, la vaccination et une bonne hygiène de vie réduisent fortement le risque d’attraper ou de transmettre les virus de l’hiver.

Vaccins

En France, la vaccination contre la grippe et contre le COVID-19 est recommandée pour les personnes à risque, notamment les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes et celles souffrant de certaines maladies. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien. La vaccination ne protège pas contre tous les virus, mais elle aide à éviter les formes graves.

Programmes de dépistage

Les tests de dépistage de la grippe et du COVID-19 ne sont pas systématiques. Ils sont utiles dans certaines situations, par exemple pour décider d’un antiviral ou dans les collectivités. Votre médecin vous indiquera si un test est nécessaire.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout chez les personnes âgées et les nourrissons
• Surinfection bactérienne, comme une pneumonie
• Aggravation d’une maladie chronique (asthme, diabète, insuffisance cardiaque)
• Détresse respiratoire nécessitant une hospitalisation

Pronostic à long terme

La grande majorité des infections virales de l’hiver guérissent sans traitement spécifique, en une à deux semaines. Chez les personnes à risque, un avis médical précoce et, si besoin, un antiviral bien utilisé permettent de réduire les complications et la durée de la maladie. Même dans les formes plus sérieuses, les équipes médicales savent prendre les choses en main. Il existe des traitements et des soins pour vous accompagner.

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