L'apnée du prématuré

Aperçu

L'apnée du prématuré est un arrêt de la respiration d'au moins 20 secondes chez un bébé né avant 37 semaines de grossesse. C'est un signe que le système respiratoire du bébé n'est pas encore mature.

Oui, c'est fréquent chez les grands prématurés. Environ la moitié des bébés nés avant 30 semaines présentent des apnées.

Elle touche les bébés prématurés, c'est-à-dire ceux nés avant la 37e semaine de grossesse. Plus le bébé naît tôt, plus le risque est élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Pause de respiration de plus de 20 secondes
• Ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie)
• Coloration bleue ou violacée des lèvres (cyanose)
• Baisse de l'oxygène dans le sang (désaturation)

Causes

Causes principales

• Immaturité du centre respiratoire dans le cerveau
• Faiblesse des muscles respiratoires et de la paroi thoracique
• Obstruction des voies aériennes, car le bébé est très petit

Facteurs de risque

• Grande prématurité (avant 32 semaines de grossesse)
• Faible poids de naissance
• Anémie (manque de globules rouges)
• Tabagisme de la mère pendant la grossesse
• Détresse respiratoire après la naissance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute apnée accompagnée d'une perte de conscience, de pâleur ou de convulsions nécessite d'appeler immédiatement le 15.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• S'il s'agit d'un bébé qui est sorti de l'hôpital et que vous observez des pauses respiratoires, parlez-en au pédiatre.
• En cas de doute, même sans urgence, prenez rendez-vous en pédiatrie.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur la surveillance de la respiration et du rythme cardiaque du bébé en néonatologie, avec un moniteur qui enregistre les pauses.

Tests qui peuvent être effectués

• Monitoring cardiorespiratoire en continu
• Oxymétrie de pouls (capteur sur le pied ou la main pour mesurer l'oxygène)
• Examen clinique par le pédiatre
• Éventuellement des analyses de sang pour rechercher une anémie ou une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Pendant l'hospitalisation, les soignants surveillent le bébé et le stimulent doucement en cas de pause respiratoire. Des alarmes peuvent retentir, mais l'équipe est là pour réagir. Le bébé est gardé en chambre chaude et sécurisée, souvent dans un incubateur.

Traitement

Le traitement consiste à maintenir la respiration du bébé jusqu'à ce que son système respiratoire mûrisse. On commence par une surveillance attentive et une stimulation douce. Si nécessaire, l'équipe médicale met en place des dispositifs non médicamenteux comme un approvisionnement en oxygène ou une ventilation non invasive.

Soins personnels à domicile

• À la maison, placez le bébé sur le dos, sur un matelas ferme, sans coussin ni peluche pour réduire les risques.
• Ne fumez pas près de votre bébé et évitez tout produit à base de tabac.
• Gardez la maison à une température confortable, environ 20°C.
• Suivez les rendez-vous de suivi et notez vos observations pour en parler au médecin.

Traitements médicaux

Les médicaments sont parfois prescrits exclusivement par les médecins en néonatologie. Ils aident à réguler la respiration du bébé. Ces médicaments sont donnés à l'hôpital ou à domicile, sous stricte surveillance médicale. Ne donnez jamais un médicament à votre bébé sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Aucune opération chirurgicale n'est indiquée pour l'apnée du prématuré.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un bébé prématuré demande du temps et de la patience. Chaque progrès compte, comme un bébé qui respire sans aide quelques minutes de plus. Le service de néonatologie vous prépare au retour à la maison, et un suivi à domicile peut être mis en place.

Conseils de mode de vie

• Suivez une routine de sommeil saine et sûre pour le bébé.
• Pratiquez si possible le peau à peau : cela rassure votre bébé et facilite la respiration.
• Évitez les visites en cas de rhume ou d'infection, car un simple virus peut aggraver les apnées.

Alimentation et exercice

Le lait maternel est idéal, car il apporte des anticorps et est digéré facilement. Le médecin peut recommander un lait spécifique pour les bébés prématurés. Pour l'exercice, c'est plutôt vous qui devez prendre soin de votre santé : marcher, bien manger et vous reposer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal que les parents d'un bébé prématuré se sentent anxieux, tristes ou fatigués. Parlez-en à un proche ou à un professionnel. Si vous avez des pensées très négatives ou une perte d'espoir, ne restez pas seul : appelez votre médecin ou une ligne d'écoute. En cas de danger immédiat pour vous ou pour le bébé, composez le 15.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un accouchement prématuré. Cependant, un suivi régulier de la grossesse, l'arrêt du tabac et le traitement des infections ou du diabète pendant la grossesse peuvent réduire le risque. Une fois né, l'apnée du prématuré ne peut pas être évitée, mais elle est bien prise en charge.

Vaccins

Les vaccins sont importants pour protéger votre bébé. Le médecin vous conseillera sur le calendrier recommandé, en particulier contre la coqueluche, car cette infection peut provoquer des apnées.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage prénatal de l'apnée du prématuré. C'est après la naissance, par la surveillance en néonatologie, qu'on la détecte.

Complications

En l'absence de traitement

• Un manque temporaire d'oxygène au cerveau (hypoxie) peut survenir.
• Une baisse importante du rythme cardiaque (bradycardie) peut nécessiter une réanimation.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la majorité des bébés prématurés voient leurs apnées disparaître avant d'atteindre l'âge du terme (40 semaines). Ils peuvent ensuite se développer normalement, sans séquelles respiratoires dans la grande majorité des cas.

Trouver du soutien

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