La thrombose artérielle

Aperçu

Une thrombose artérielle, c'est la formation d'un caillot de sang à l'intérieur d'une artère. Une artère est un vaisseau qui transporte le sang riche en oxygène du cœur vers les organes. Quand un caillot bouche cette artère, le sang ne passe plus : l'organe situé en aval est privé d'oxygène et souffre. L'endroit touché change tout : un caillot dans une artère du cœur peut provoquer un infarctus, dans une artère du cerveau un accident vasculaire cérébral (AVC), dans une jambe une ischémie de la jambe. C'est une urgence médicale : plus on agit vite, moins les lésions sont importantes.

Oui, c'est une situation fréquente, surtout après 50 ans. L'infarctus du myocarde et l'AVC, qui sont les deux visages les plus connus de la thrombose artérielle, font partie des problèmes de santé les plus courants dans les pays comme la France.

Tout le monde peut être concerné, mais certains facteurs augmentent nettement le risque : l'âge, le tabac, l'hypertension artérielle, le diabète, un taux élevé de cholestérol, le surpoids, le manque d'activité physique, et aussi des antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire. Chez les personnes plus jeunes, la thrombose artérielle est plus rare et souvent liée à une cause particulière (maladie génétique de la coagulation, maladie inflammatoire, certains traitements).

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur ou un serrement dans la poitrine, parfois irradiant vers le bras, la mâchoire ou le dos (cœur).
• Un visage qui se déforme d'un côté, une faiblesse ou une paralysie soudaine d'un bras ou d'une jambe, des troubles de la parole (cerveau).
• Une perte de vision brutale, d'un seul œil ou d'une partie du champ visuel.
• Une jambe ou un bras soudain froid, pâle, douloureux, avec une faiblesse ou une perte de sensibilité.
• Une douleur abdominale intense et inhabituelle, parfois avec vomissements (artère digestive).
• Un essoufflement soudain ou une fatigue inhabituelle, en particulier chez la femme, la personne âgée ou la personne diabétique.

Symptômes chez l'enfant

• La thrombose artérielle est rare chez l'enfant. Quand elle survient, elle est généralement liée à une situation particulière : cardiopathie congénitale, cathéter ou sonde placés dans un vaisseau, déshydratation sévère, infection grave ou maladie rare de la coagulation.
• Les signes peuvent être discrets : un membre pâle et froid, une douleur inhabituelle, un refus de bouger un bras ou une jambe, une fatigue anormale.
• Devant ces signes, il faut consulter un médecin sans attendre, et appeler les secours si l'enfant est pâle, très douloureux ou somnolent.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes peuvent être moins typiques : confusion soudaine, chute, grande fatigue, essoufflement, malaise vague plutôt qu'une douleur thoracique franche.
• Une douleur peut être absente ou atténuée, notamment chez les personnes diabétiques ou prenant certains traitements contre la douleur.
• Chez une personne âgée, tout changement brutal de son état habituel (parler, marcher, se comporter) doit faire penser à un problème vasculaire et justifier un avis médical rapide.

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose : des dépôts de graisse et de cholestérol se forment sur la paroi des artères et peuvent se fissurer ; le sang forme alors un caillot à cet endroit.
• Un caillot venu d'ailleurs : dans certaines situations (trouble du rythme cardiaque comme la fibrillation atriale, caillot dans une veine passant par un petit trou du cœur), un caillot migre et va boucher une artère.
• Une maladie de la coagulation qui rend le sang plus « collant » (certaines maladies génétiques ou acquises, certains cancers).
• Une inflammation des vaisseaux (vascularite) ou une lésion de la paroi de l'artère (dissection).
• Certains traitements ou situations (immobilité prolongée, déshydratation, chirurgie récente) peuvent favoriser la formation de caillots.

Facteurs de risque

• Tabac, y compris quelques cigarettes par jour et le tabagisme passif.
• Hypertension artérielle non ou mal contrôlée.
• Diabète de type 2.
• Taux élevé de cholestérol ou de triglycérides dans le sang.
• Surpoids et obésité, en particulier graisse abdominale.
• Manque d'activité physique et position assise prolongée.
• Alimentation déséquilibrée, riche en sel, en graisses saturées et en produits transformés.
• Consommation excessive d'alcool.
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire avant 55 ans chez un parent proche.
• Âge avançant.
• Maladie inflammatoire chronique, maladie rénale chronique, certains cancers.
• Fibrillation atriale (trouble du rythme cardiaque fréquent après 65 ans).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute douleur thoracique nouvelle, prolongée ou qui revient, même modérée.
• Tout symptôme neurologique soudain, même s'il a disparu : faiblesse, trouble de la parole, trouble visuel.
• Un membre froid, pâle ou très douloureux d'apparition brutale.
• Une douleur abdominale intense et inhabituelle.
• Une douleur qui apparaît à la marche et vous oblige à vous arrêter, si elle est nouvelle ou s'aggrave rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous voulez faire le point sur vos facteurs de risque (tension, cholestérol, glycémie, tabac, poids).
• Vous avez des antécédents personnels ou familiaux de problème cardiovasculaire et souhaitez être suivi.
• Vous avez repris le sport après une longue pause ou vous démarrez une activité physique après 50 ans.
• Vous ressentez une fatigue inhabituelle à l'effort, un essoufflement nouveau ou des palpitations intermittentes.
• Vous prenez un traitement pour le cœur ou les vaisseaux et vous avez des questions ou des effets indésirables.

Diagnostic

Le diagnostic se fait d'abord par l'écoute et l'examen : le médecin vous interroge sur vos symptômes, leur début, vos antécédents, puis vous examine (tension, pouls, cœur, examen des membres). Ensuite, des examens ciblent l'artère suspectée et évaluent l'ensemble de votre système cardiovasculaire. En urgence, le diagnostic est souvent posé en quelques minutes à l'hôpital.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : recherche de marqueurs de souffrance du cœur, de la glycémie, du cholestérol et de la fonction rénale.
• Électrocardiogramme (ECG) : enregistrement de l'activité électrique du cœur.
• Échographie-Doppler : examen indolore qui montre la forme de l'artère et la vitesse du sang qui y circule.
• Angio-scanner ou angio-IRM : images fines des artères pour repérer l'endroit exact d'un rétrécissement ou d'un caillot.
• Coronarographie : examen des artères du cœur réalisé à l'hôpital, parfois suivi d'un geste pour déboucher l'artère.
• Échographie cardiaque : pour vérifier la structure du cœur et rechercher un caillot qui pourrait partir vers le cerveau.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon la situation, l'évaluation peut se faire en quelques heures à l'hôpital ou en consultation programmée sur quelques semaines. Certains examens nécessitent d'être à jeun ou d'avoir une voie veineuse posée. C'est normal de se sentir inquiet : n'hésitez pas à poser des questions sur le but de chaque examen, sur ce qu'il peut montrer et sur ce qui va se passer ensuite. Vous pouvez être accompagné(e) et demander à ce que les résultats vous soient expliqués en mots simples.

Traitement

Le traitement a deux objectifs : rétablir la circulation dans l'artère le plus vite possible, puis éviter qu'un nouveau caillot ne se forme à l'avenir. La rapidité est determinante : plus la prise en charge est précoce, moins les organes souffrent.

Soins personnels à domicile

• Prendre ses traitements tous les jours, à l'heure prévue, sans jamais les arrêter soi-même : en cas de doute, demander à son médecin ou à son pharmacien avant toute interruption.
• Ne pas fumer : c'est le geste qui réduit le plus le risque, à tout âge.
• Bouger régulièrement, même par petites séances, en évitant les longues périodes assises d'affilée.
• Bien s'hydrater, surtout en cas de fièvre, de forte chaleur ou de voyage long.
• Peser les bénéfices et les risques avec son médecin avant de prendre un médicament contre la douleur ou une tisane vendue sans ordonnance : certains peuvent interagir avec le traitement.
• Apprendre à reconnaître les signes d'alerte et savoir qui appeler en France (15 ou 112).

Traitements médicaux

Les traitements visent à empêcher le sang de coaguler trop facilement, à faire fondre le caillot quand c'est possible, et à stabiliser les artères. On utilise pour cela des familles de médicaments : celles qui fluidifient le sang et empêchent la formation de caillots, celles qui empêchent les plaquettes du sang de s'agréger, celles qui font baisser la tension et le cholestérol, et parfois des produits perfusés à l'hôpital pour dissoudre un caillot. Le choix dépend entièrement de la localisation du caillot, de son ancienneté et de votre état de santé : seul votre médecin peut décider. Il est possible d'avoir des bleus ou des saignements plus fréquents avec ce type de traitement ; il faut alors en parler, sans changer la dose soi-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, il faut intervenir mécaniquement sur l'artère : déboucher un vaisseau avec un petit ballonnet et poser un ressort (stent) pour maintenir l'artère ouverte, retirer un caillot par une petite intervention, ou créer un pontage (un autre chemin pour le sang) quand l'artère est trop abîmée. Ces gestes sont décidés en équipe et discutés avec vous.

Vivre avec cette affection

Après une thrombose artérielle, on reprend souvent une vie tout à fait normale, mais le suivi devient un rendez-vous régulier avec son médecin, son pharmacien et parfois un cardiologue ou un neurologue. Il est utile de garder une liste à jour de ses traitements, de noter les rendez-vous et de ne pas hésiter à poser des questions. Beaucoup de personnes mettent quelques semaines à retrouver leur énergie ; c'est normal, la récupération prend du temps.

Conseils de mode de vie

• Arrêter le tabac, avec de l'aide si besoin (votre médecin ou votre pharmacien peut vous accompagner, et il existe des dispositifs de soutien).
• Bouger un peu chaque jour : marche, vélo, natation, en commençant progressivement et en se faisant conseiller après un accident cardiaque.
• Dormir suffisamment et gérer le stress : la relaxation, la respiration, le yoga ou la marche sont de bons alliés.
• Limiter l'alcool et les boissons très sucrées.
• Faire surveiller régulièrement sa tension et sa glycémie.
• Éviter les stations assises très prolongées, et se lever régulièrement en voiture, en train ou en avion.

Alimentation et exercice

Une alimentation proche du régime méditerranéen aide beaucoup : légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poissons gras, huile d'olive, oléagineux ; moins de sel, de charcuterie, de produits industriels et de boissons sucrées. Pour le mouvement, l'objectif courant est d'accumuler environ 30 minutes d'activité modérée la plupart des jours, mais après un accident vasculaire, il faut commencer plus doucement et suivre les conseils de l'équipe qui vous suit. Un kinésithérapeute ou un éducateur en activité physique adaptée peut vous aider à reprendre en confiance.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très fréquent d'avoir peur après un tel événement : peur que ça recommence, peur de bouger, sommeil perturbé, irritabilité, tristesse. Ce n'est pas une faiblesse, et ce n'est pas à banaliser. Parlez-en à votre médecin : un soutien psychologique ou un accompagnement adapté peut beaucoup aider. Si vous pensez à vous faire du mal ou si vous vous sentez submergé(e), parlez-en tout de suite à votre médecin ou contactez un service d'urgence (15 ou 112 en France) — vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

Oui, en grande partie. On ne peut pas changer son âge ni ses gènes, mais on peut agir sur la tension, le cholestérol, le diabète, le tabac, le poids et l'activité physique. Ces actions réduisent nettement le risque de thrombose artérielle, même si on commence tard. C'est la base de ce que la Haute Autorité de Santé (HAS) appelle la prévention cardiovasculaire : surveiller ses facteurs de risque et agir dessus avec son médecin.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la thrombose artérielle. En revanche, la vaccination contre la grippe est recommandée chez certaines personnes ayant une maladie du cœur ou des vaisseaux, car une infection peut fragiliser le système cardiovasculaire. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage ne consiste pas à chercher une thrombose chez tout le monde, mais à mesurer régulièrement ses facteurs de risque : tension, glycémie, cholestérol, poids. La HAS recommande un suivi adapté à chacun, avec un bilan plus approfondi si vous cumulez plusieurs facteurs de risque ou si vous avez des antécédents familiaux. Parlez-en à votre médecin : il décidera avec vous des examens utiles et de leur fréquence.

Complications

En l'absence de traitement

• Pour le cœur : infarctus du myocarde, avec une partie du muscle cardiaque qui s'abîme, et parfois insuffisance cardiaque.
• Pour le cerveau : accident vasculaire cérébral (AVC), avec des séquelles possibles sur le mouvement, la parole ou la mémoire.
• Pour une jambe ou un bras : ischémie, avec un risque de perte de force et, dans les cas les plus graves, de nécessité d'amputation.
• Pour l'intestin : souffrance intestinale, qui est une urgence chirurgicale rare mais grave.
• Pour tout le corps : trouble du rythme cardiaque, insuffisance rénale, et dans les cas les plus sévères, décès.

Pronostic à long terme

Le message à retenir est un message d'espoir : si l'on agit vite et si l'on suit son traitement, beaucoup de personnes récupèrent bien et retrouvent une vie active. La récupération dépend de l'organe touché, de la rapidité des soins et de votre état de santé habituel. Le suivi médical régulier, l'arrêt du tabac et une activité physique adaptée font une vraie différence sur le long terme. Chaque progrès compte, même petit.

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