La maladie des artères des jambes (artériopathie des membres inférieurs)

Aperçu

Cette maladie, appelée artériopathie oblitérante des membres inférieurs (ou AOMI), se produit quand les artères des jambes se rétrécissent ou se bouchent. En général, la cause est l'athérosclérose : des dépôts de graisse, appelés plaques, se forment sur la paroi interne des artères. Le sang a alors plus de mal à circuler, et les muscles des jambes manquent d'oxygène, surtout quand on marche.

C'est une maladie fréquente, surtout après 65 ans. Beaucoup de personnes en sont atteintes sans le savoir, car elles n'ont aucun symptôme au début.

Elle concerne surtout les personnes de plus de 50 ans, et davantage les hommes que les femmes. Les fumeurs, les personnes diabétiques et celles qui ont déjà eu un infarctus ou un AVC sont particulièrement concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou crampe dans le mollet, la cuisse ou la fesse pendant la marche, qui disparaît en quelques minutes de repos.
• Sensation de jambes lourdes, de fatigue ou de faiblesse à l'effort.
• Pied plus froid que l'autre.
• Plaie sur le pied ou la jambe qui met longtemps à guérir.
• Peau des jambes brillante, perte de poils, ou ongles qui poussent plus lentement.

Symptômes chez l'enfant

• Cette maladie est très rare chez l'enfant. Les douleurs de jambes chez l'enfant sont le plus souvent liées à la croissance, aux muscles ou à un autre problème. Si un enfant ressent une douleur à la marche qui revient régulièrement, il faut en parler à un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : difficulté à marcher, faiblesse générale, sensation de jambes lourdes, ou simple ralentissement de la marche.
• Parfois, le premier signe est une plaie qui ne guérit pas, un orteil qui change de couleur ou un pied très froid.

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose : des dépôts de graisse, de cholestérol et de calcium se forment dans la paroi des artères et rétrécissent le passage du sang.
• Un caillot de sang qui se coince dans une artère déjà rétrécie, ce qui peut stopper la circulation d'un coup.
• Plus rarement, une inflammation ou une lésion de la paroi des artères.

Facteurs de risque

• Tabagisme, actif ou passif.
• Diabète.
• Hypertension artérielle.
• Taux élevé de cholestérol ou de triglycérides.
• Âge supérieur à 50 ans, surtout après 65 ans.
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire.
• Surpoids, obésité et manque d'activité physique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si une jambe devient très pâle, froide, insensible ou extrêmement douloureuse, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Si une plaie noircit, s'étend vite ou devient très douloureuse, rendez-vous aux urgences sans attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez une douleur dans le mollet à la marche, qui disparaît à l'arrêt, parlez-en à votre médecin traitant.
• Si vous avez du diabète, du cholestérol ou une tension élevée et que vous remarquez des crampes à l'effort.
• Si une plaie du pied ou de la jambe ne guérit pas après deux semaines de soins simples.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et examinera vos jambes. Il cherchera notamment l'absence ou la faiblesse des pouls dans le pied et la jambe. Il peut aussi mesurer l'index de pression systolique (IPS), un examen simple et indolore qui compare la pression artérielle à la cheville avec celle du bras.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : inspection de la peau, palpation des pouls, écoute des artères au stéthoscope.
• Index de pression systolique (IPS) : mesure de la pression au bras et à la cheville à l'aide d'une petite sonde Doppler.
• Échographie-doppler des artères des jambes : examen qui visualise les rétrécissements et mesure la vitesse du sang.
• Angioscanner ou artériographie : examens plus précis, parfois nécessaires avant une intervention.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic repose surtout sur la conversation avec votre médecin et l'examen des jambes. L'IPS dure quelques minutes et ne fait pas mal. On peut aussi vous prescrire une prise de sang pour vérifier le diabète, le cholestérol ou d'autres facteurs. Vous n'avez pas besoin de préparation particulière, mais il est conseillé de porter des vêtements faciles à remonter.

Traitement

Le traitement a deux grands objectifs : soulager les douleurs et protéger tout le corps, car une artère malade dans la jambe signifie souvent que le cœur et le cerveau sont aussi exposés. L'arrêt du tabac est l'action la plus efficace, quel que soit l'âge. La marche régulière est aussi un véritable soin.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez complètement de fumer, avec l'aide de votre médecin, de votre pharmacien ou d'une consultation de tabacologie.
• Marchez régulièrement, même si une douleur apparaît. L'idée est de marcher par petites périodes, en vous reposant dès que la douleur devient forte, puis en reprenant.
• Examinez vos pieds tous les jours, surtout si vous êtes diabétique : regardez la plante, les orteils et entre les orteils.
• Portez des chaussures adaptées, confortables et fermées. Ne marchez jamais pieds nus.
• Lavez vos pieds à l'eau tiède avec un savon doux, séchez-les bien, surtout entre les orteils.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments qui aident à fluidifier le sang, ou des médicaments pour traiter le cholestérol, la tension ou le diabète. Ces traitements ne remplacent pas l'arrêt du tabac et l'exercice, ils les accompagnent. Des séances de réadaptation avec un kinésithérapeute peuvent aussi être recommandées pour réapprendre à marcher plus longtemps sans douleur.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si les douleurs deviennent très handicapantes ou si la jambe est en danger, une intervention peut être proposée pour rouvrir l'artère. Il peut s'agir d'un geste par un petit tube appelé cathéter (angioplastie) ou d'un pontage, qui contourne la zone bouchée avec un vaisseau de remplacement. Le médecin vous expliquera les bénéfices et les risques selon votre situation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec cette maladie demande de la régularité plus que de la perfection. Marcher devient un soin, et surveiller ses pieds devient un réflexe quotidien. Avec du temps, les efforts réguliers portent leurs fruits.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et évitez le tabagisme passif.
• Marchez au moins 30 minutes par jour, ou plus si vous le pouvez, en fractionnant si nécessaire.
• Suivez votre traitement sans l'arrêter de vous-même, même si vous vous sentez mieux.
• Gardez vos rendez-vous de suivi, car la maladie évolue silencieusement.
• Évitez de blesser vos pieds et consultez vite en cas de plaie.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré : fruits, légumes, légumineuses, poisson et huiles végétales. Limitez le sel, le sucre, les charcuteries et les aliments ultra-transformés. Pour l'exercice, la marche est l'activité reine. Elle stimule la circulation et apprend aux muscles à mieux utiliser l'oxygène. Commencez doucement, puis augmentez progressivement la durée et la distance.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une maladie chronique des artères peut entraîner de l'anxiété, une baisse de moral ou un sentiment de perte d'autonomie. C'est normal d'avoir besoin de soutien. Parlez de vos émotions à votre médecin, à vos proches ou à un psychologue. Prendre soin de son moral fait partie du traitement.

Prévention

Dans la grande majorité des cas, cette maladie peut être évitée ou ralentie. Les mesures sont les mêmes que pour protéger le cœur : ne pas fumer, bouger régulièrement, manger équilibré, et bien traiter l'hypertension, le diabète et le cholestérol. Plus on agit tôt, plus c'est efficace.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient directement cette maladie. En revanche, les vaccins recommandés, comme celui contre la grippe, sont importants car une infection peut aggraver l'état cardiovasculaire.

Programmes de dépistage

Chez les personnes à haut risque, notamment les fumeurs, les diabétiques et les personnes de plus de 65 ans, le médecin peut proposer une mesure de l'IPS même en l'absence de symptômes. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande d'y penser, surtout en cas de diabète ou de tabagisme.

Complications

En l'absence de traitement

• La douleur peut apparaître au repos, surtout la nuit, et devenir très difficile à supporter.
• Une plaie ou un ulcère peut se former sur le pied ou la jambe et ne pas guérir.
• La gangrène peut survenir : les tissus meurent faute d'oxygène, avec un risque élevé d'amputation.
• Le risque d'infarctus du myocarde ou d'accident vasculaire cérébral (AVC) augmente, car les artères du cœur et du cerveau sont souvent malades aussi.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce, l'arrêt du tabac et une marche régulière, l'évolution est souvent très favorable. Beaucoup de personnes retrouvent une vie active et évitent les complications graves. La clé est de ne pas rester isolé : un suivi médical régulier et des petits gestes quotidiens font toute la différence.

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