Le stimulateur cardiaque (pacemaker) : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Un stimulateur cardiaque, aussi appelé pacemaker, est un petit appareil placé sous la peau de la poitrine. Il envoie de petites décharges électriques au cœur pour l'aider à battre à un rythme régulier, notamment si le cœur bat trop lentement ou de façon irrégulière.

Oui, c'est un traitement très répandu. En France, plusieurs dizaines de milliers de stimulateurs cardiaques sont posés chaque année chez des personnes de tous âges.

Il concerne surtout les personnes âgées qui ont un rythme cardiaque lent ou irrégulier, mais il peut aussi être nécessaire chez des enfants, des adolescents et des adultes plus jeunes.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle
• Vertiges ou sensations de tête qui tourne
• Malaises ou évanouissements
• Essoufflement au moindre effort
• Palpitations (cœur qui bat vite ou irrégulièrement)

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue et manque d'énergie
• Difficultés à s'alimenter chez le bébé
• Essoufflement pendant l'effort
• Malaises ou pertes de connaissance

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou troubles de la mémoire
• Chutes inexpliquées
• Faiblesse générale
• Essoufflement et fatigue à l'effort

Causes

Causes principales

• Le vieillissement du système électrique du cœur
• Un infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Une chirurgie cardiaque antérieure
• Certaines maladies cardiaques présentes dès la naissance

Facteurs de risque

• L'âge avancé
• Une maladie coronarienne
• L'hypertension artérielle
• Le diabète

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de malaise ou d'évanouissement
• En cas de douleur thoracique
• En cas d'essoufflement au repos

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez une fatigue inhabituelle
• Si vous avez des palpitations ou des vertiges
• Si vous avez un suivi pour une maladie du cœur

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vous examine et demande des examens pour enregistrer l'activité électrique de votre cœur. C'est l'électrocardiogramme (ECG) qui permet de repérer un rythme anormal.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : un examen indolore qui enregistre le rythme du cœur
• Holter : un enregistrement du cœur sur 24 ou 48 heures avec un petit appareil portable
• Échographie cardiaque : un examen par ultrasons pour voir la structure et le fonctionnement du cœur
• Test d'effort : un enregistrement du cœur pendant une activité physique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont simples et sans douleur. Vous pourrez reprendre vos activités normales immédiatement après la plupart d'entre eux.

Traitement

Le traitement vise à rétablir un rythme cardiaque efficace. Le stimulateur cardiaque est l'un des moyens les plus utilisés lorsque le cœur est trop lent ou présente des pauses.

Soins personnels à domicile

• Après la pose, gardez le pansement propre et sec
• Ne soulevez pas d'objets lourds pendant quelques semaines
• Portez toujours votre carte de stimulateur sur vous
• Éloignez les téléphones portables de la poitrine, à plus de 15 cm

Traitements médicaux

Pour certains troubles du rythme, des médicaments peuvent être proposés afin de réguler le cœur. Le choix du traitement dépend de la cause et du type d'anomalie. Le médecin vous expliquera les options adaptées à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La pose d'un stimulateur cardiaque est une intervention chirurgicale légère. Elle se déroule le plus souvent sous anesthésie locale, dans une salle d'opération, et dure environ une heure. Le patient rentre généralement chez lui après une courte surveillance.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un stimulateur est simple au quotidien. Vous suivrez des rendez-vous de contrôle réguliers pour vérifier la pile et le fonctionnement de l'appareil. La plupart des appareils peuvent être surveillés à distance.

Conseils de mode de vie

• Évitez les sports de contact qui pourraient endommager l'appareil
• Prévenez votre dentiste et les médecins de votre stimulateur avant un soin
• Évitez de garder un téléphone portable dans la poche poitrine
• Ne vous approchez pas des très fortes sources électromagnétiques

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique modérée sont bonnes pour le cœur. Votre médecin vous conseillera sur le niveau d'effort adapté à votre cas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal d'avoir des inquiétudes au début, mais la plupart des personnes s'habituent bien à leur stimulateur. Si vous ressentez de l'anxiété ou une baisse de moral, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la nécessité d'un stimulateur, car certaines causes sont liées à l'âge ou à la génétique. En revanche, adopter une hygiène de vie saine peut limiter le risque de maladies cardiaques.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque est souvent recommandée pour les personnes cardiaques, afin d'éviter des infections qui fatiguent le cœur. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Un suivi médical régulier, avec des mesures de tension et un électrocardiogramme si nécessaire, permet de déceler tôt les troubles du rythme.

Complications

En l'absence de traitement

• Des malaises et des chutes
• Une fatigue intense
• Une insuffisance cardiaque
• Un arrêt cardiaque

Pronostic à long terme

Avec un stimulateur cardiaque, la grande majorité des personnes retrouvent une qualité de vie normale. L'appareil est fiable et le suivi médical permet de prévenir les complications. Vous pourrez vivre pleinement, avec quelques précautions simples.

Trouver du soutien

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